《詩經》

有兔爰爰， 雉離于羅。我生之初尚無為， 我生之后逢此百罹。 尚寐，無吪!

有兔爰爰， 雉離于罦。我生之初尚無造， 我生之后逢此百憂。尚寐，無覺!

有兔爰爰， 雉離于罿。我生之初尚無庸，我生之后逢此百兇。尚寐，無聰!

這首詩大約產生在周厲王時代。厲王是歷史上有名的暴君，在他統治期間，內政腐敗，外患嚴重，對人民橫征暴斂，再加上天災不斷，人民痛不欲生。《詩經·大雅·桑柔》形容那時混亂危急的局面時說：

亂生不夷，靡國不泯。民靡有黎，具禍以燼。於乎有哀，國步斯頻。

意思是說，動亂不斷發生，永無平息之日，幾乎沒有一個地方不是這樣。人民中已經沒有黑頭發的青壯年，他們統統遭了災禍，幸存的人猶如焚燒后的灰燼。真可悲哀啊，國家的命運已到了盡頭!

在這種局面下，人民走投無路，痛苦至極， 自怨自艾， 自悲自嘆，發出生不如死的怨言是完全可以理解的。詩中用狡兔比喻統治者，用野雞比喻被奴役、被殘殺的勞苦大眾，這是很貼切的。據朱熹注釋說“兔性陰狡”，“雉性耿介”(《詩集傳》卷四)，兔雉是作為對立的形象而出現的。

第一章說，狡兔來去悠閑，野雞卻陷在羅網里。我剛生下時還沒有這么多徭役，我活到如今卻百難臨頭。倒不如一覺睡去，永遠不醒!第二、三章在每句末換一些大同小異的詞，來反復訴苦，以逐步加深感情的濃度。

這首詩除開頭用兔雉比興，以構成對立的形象外，中間主體部分將“我生之初”和“我生之后”作對比，以突出如今之苦。“逢此百罹”，“逢此百憂”，“逢此百兇”三句，都用“百”字來強調災難之多、禍害之重，從而給人留下強烈的印象。這樣，每章結句的憤激之詞“尚寐，無吪!”“尚寐，無覺!”“尚寐，無聰!”就不會使人感到突兀，當時人民那種痛不欲生、生不如死的反常的感情之所以產生的社會原因也得到了充分的表達。

萊辛認為造型藝術家要避免描繪激情頂點的頃刻， 最好選擇激情高潮之前的頃刻。敘事詩不受此限，因為敘事詩可以詳細地敘述過程。而抒情詩有的只是抒寫頃刻間的感情，它就跟造型藝術有相通之處， 也最好能選擇激情高潮到來之前的頃刻來描寫。萊辛說： “在一種激情的整個過程里，最不能顯出這種好處的莫過于它的頂點。到了頂點就到了止境，眼睛就不能朝更遠的地方去看，想象就被捆住了翅膀，因為想象跳不出感官印象，就只能在這個印象下面設想一些較軟弱的形象，對于這些形象， 表情已達到了看得見的極限，這就給想象劃了界限，使它不能向上超越一步。”(《拉奧孔》， 朱光潛譯本第19頁)《兔爰》描寫了古代一個下層窮人因忍受不了苛政的折磨，憤而決心自殺之前的怨情，完全符合選擇激情高潮到來之前的頃刻這一藝術法則， 因而取得了成功。