《死中求活》簡介|鑒賞

歷史小說，十三回。目次署“社員”撰，第三回后改署“對鏡狂呼客”或“狂呼客”。連載于《云南》雜志第二至十八號，清光緒丙午年(1906)七月至己酉年(1909)出版。

小說寫劉永福黑旗軍援越抗法之事。劉永福(1837—1917)，字淵亭，本名業(yè)，廣西上思人。雇工出身。早年參加廣西天地會(huì)起義，太平天國失敗后，他在滇桂邊境組織黑旗軍，駐扎于中越邊境的保勝一帶，堅(jiān)持反清斗爭。中法戰(zhàn)爭時(shí)，為抗法而接受清政府收編，屢建戰(zhàn)功。《死中求活》以劉永福抗法為本，具體描繪了十九世紀(jì)末，法國殖民主義者入侵安南(今越南)的罪惡和中越人民反侵略的英勇斗爭。

在展開對劉永?？狗ǘ窢幍拿鑼懼埃髌酚么罅科衣读税材辖y(tǒng)治者的荒淫腐敗和法國殖民者的貪婪橫暴。

小說首先追溯了安南的歷史，說它是中國“堯舜時(shí)之交趾”，“他的種族，大半都是同化漢族的”。以后的歷代統(tǒng)治者，以孔孟做護(hù)符，又學(xué)程朱理學(xué)，把人民“都弄成那不死不活的骷髏”。嘉隆初年，“君臣粉飾太平，除了剝削民膏以供淫樂而外，甚么事都不聞問了?！彼玫陆游?，范氏母后垂簾當(dāng)國，只知縱情淫欲，而輔政權(quán)奸阮文祥和陳踐誠對內(nèi)貪贓枉法，對外受賄泄密，割地賠款，致使安南瀕臨“滅種滅族”的禍淵。

這時(shí)的法蘭西，經(jīng)過資產(chǎn)階級大革命，成了“世界上一等國”。它要奪取安南，進(jìn)占“亞東老大帝國的兩廣、云南”。為此，它先將兩艘兵輪混入商船前往西貢?？?，測量屯兵進(jìn)兵要道，繼而命海軍少將豆布埒、大尉加耳業(yè)，率五千陸海軍強(qiáng)占西貢，打下河內(nèi)。法軍玩弄陰謀，先以通商為名，繼而武力加之，或賄通越奸，或殘酷屠城，活現(xiàn)出早期殖民主義者貪婪橫暴的嘴臉。

正是在這樣的背景下，小說展開了對中越人民和愛國志士為死中求活而英勇斗爭的描寫：河內(nèi)總督黃耀拼死抗敵，城破而舉家殉國;“忠義保種會(huì)”的三千義兵浴血奮戰(zhàn)，把法軍打得落花流水，收復(fù)了河內(nèi);劉永福念與安南“有同種同文之親，有救困扶危之責(zé)”，興兵援救，大敗法軍，殺死了據(jù)守河內(nèi)的法軍大尉豆戈和法海軍大佐李義;本來云南剛經(jīng)了與杜文秀的戰(zhàn)事，喘息未定，但一聽云貴總督要募兵抗法，少年子弟便蜂擁而至，充分表現(xiàn)了反侵略的愛國熱情。

與此形成對照的是，小說不僅揭露了安南統(tǒng)治者，也揭露了中國封建統(tǒng)治者的丑惡行徑。慈禧太后說：“安南國每年不過進(jìn)獻(xiàn)些方物， 于我國亦沒有甚么大利，既與法人構(gòu)兵，只要不害我國的邊境，咱們就可以不必去管他了?！碑?dāng)她終于派兵去抗法時(shí)，那掛帥的廣西藩臺(tái)黃桂蘭，一是遲不進(jìn)兵，坐失戰(zhàn)機(jī);二是忌恨劉永福，多方掣肘;三是沉溺酒色，不問戰(zhàn)事;終致尚未觸法軍，便潰逃不止。

小說既洋溢著救亡圖存的斗爭激情，又充滿了對晚清時(shí)局的憂憤。那些描寫安南社會(huì)的文字，如垂簾掌國的范太后只知一己淫樂，輔政奸臣只會(huì)鉆營謀私，面對侵略者的堅(jiān)船利炮，只有割地賠款一條對策，等等，無一不使人立即就想到晚清的中國。

深沉的憂憤是小說的一個(gè)顯著特點(diǎn)。這憂憤往往會(huì)迫不及待地直喊出來，如安南的咸宜嗣位后，本想振作一番，幾個(gè)老臣就屢屢諫阻，或說“不宜亂改祖宗成法”，或說“不宜興異學(xué)以鼓邪說”，更有一些老翰林，竟勸其效法中國以八股取士，作者忍不住站出來說：“唉，看官，你看，這等樣的一個(gè)國，你道該亡不該亡啊!”

作品的憂憤還往往發(fā)為辛辣的諷刺。小說寫一個(gè)叫田高啟的知府，仰慕范承勛、洪承疇兩個(gè)叛臣，欲效其行，又怕人罵，但轉(zhuǎn)念一想：如今“中國的真正主人哪里敢說他一句賣國的話，還崇拜個(gè)不了呢?！币蛑袊@“若使我生在中國明末清初的時(shí)候，將我這一肚子的經(jīng)綸拿了出來，豈不能博一個(gè)公候的位子嗎?”又如，當(dāng)劉永福的總參謀潘廷逢急向黃總督求借軍糧時(shí)，這位“獨(dú)宿一宵，如度十年”的主帥卻佯掛“忌辰”牌，實(shí)與妓女鬼混去了。門官拒潘入見的理由是：“這是我們大清國的制度，每逢忌時(shí)的日期，莫說軍機(jī)大事，就是亡國都不能管呢?！鳖愃七@樣的明嘲暗諷，作品中很多。

小說的另一個(gè)顯著特點(diǎn)是充滿了哲理性的議論。例如，作品中有這樣一個(gè)對比，說外國最重要的是國旗，打仗時(shí)死剩一人也要守護(hù)好它，直至扯爛埋了，自己才死，“并不象我們中國的國旗，常常送與外國博物院去做玩品”。這種國民性的對比，既表達(dá)了作者的憂憤，又道出了民族欲興的必由之路。又如寫劉永福對黃總督畏敵如虎行為的一段觀感：“我早知中國是這等兵卒將帥，我倒要鬧他一個(gè)水流花謝方才罷休，這樣看將起來，那洪秀全不能做(坐)天下，并非天運(yùn)，也正是他不中用的原故了!”從這個(gè)角度視威名赫赫的天國領(lǐng)袖為“不中用”，頗耐人尋味。

小說情節(jié)曲折生動(dòng)，語言犀利流暢，善于通過尖銳的矛盾沖突刻劃人物。飾演小旦的珍珍突然擊殺正在看自己演戲的范太后，被擒住會(huì)審時(shí)，她痛罵昏君奸臣后，自吞早已備好的毒藥而死。一個(gè)動(dòng)作幾句話，就刻劃了一個(gè)奇女子的壯烈形象。

由于《云南》雜志的終刊，《死中求活》未能成完璧。對這一部頗具規(guī)模和特色的小說，至今還沒有對它的專門評論，似乎也未引起研究界的關(guān)注，但以它的深刻思想內(nèi)容和卓越藝術(shù)成就，是應(yīng)在晚清小說史上占一席之地的。