《文明小史》簡介|鑒賞

譴責(zé)小說，六十回。南亭亭長(李伯元)新著，自在山民加評。連載于《繡像小說》第一至五十六期， 清光緒二十九年(1903) 五月至三十一年(1905)七月出版。每回有繡像兩幅，其中四十四回有評語。光緒三十二年(1906)商務(wù)印書館出版單行本。

胡適《五十年來中國之文學(xué)》稱《文明小史》“也是‘《儒林外史》式’的諷刺小說”。所謂“《儒林外史》式”，即魯迅《中國小說史略》所說的“全書無主干，僅驅(qū)使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制”。當(dāng)時(shí)譴責(zé)小說，結(jié)構(gòu)上大率如此，《文明小史》亦不例外。但已有了幾個(gè)較長的“中篇”在里面，作為骨干，象水果拼盤一般。全書寫的是庚子以后幾年間中國輸入新文明的情況。第一回先從偏僻之地湖南永順府寫起，到第十三回為止，是一個(gè)完整的“中篇”。講柳繼賢初任永順知府，就碰上了店小二打破洋礦師一只茶碗的事，柳知府為親謁洋人而誤了一府童生的歲試，童生誤解鬧事，趕跑洋人，于是中西交謫，柳知府兩面為難。撫臺便把他撤掉，另換一個(gè)傅知府，雷厲風(fēng)行，嚴(yán)懲了鬧事首犯，一面又將幾個(gè)無辜秀才當(dāng)作“會黨”捕捉。又因貪財(cái)心切，濫設(shè)捐局，引起商民罷市，打毀捐局，“會黨”的眾秀才又眼睜睜被一位外國傳教士救出，送到省城安置。傅知府因民怨沸騰，狼狽下臺。從第十四回起，另起爐灶，轉(zhuǎn)至江南吳江縣賈子猷(假自由)、賈平泉(假平權(quán))、賈葛民(假革命)三兄弟，因八股已非時(shí)俏，在科場碰了一回壁后，改從新學(xué)，接受所謂“文明”，又同姚文通老先生，一起至上海游歷，結(jié)交了種種“維新人士”，逐漸了悟了一些騙局，至第二十回乃以“熱鬧場且賦歸來”收場。 自第二十一回起，結(jié)構(gòu)開始散亂，似乎要寫遍整個(gè)中國的“文明”狀況。地點(diǎn)從上海、浙江轉(zhuǎn)到山東、河南、北京，借插敘把場景伸到日本，又轉(zhuǎn)回江南。“按下江南之事慢表”后便“且說安徽”，其中因人物的旅行而兼及廣東、香港、上海等地，并引出一個(gè)人物饒鴻生，讓他游歷美國、 日本，看到了真正的“文明”。隨后回到兩江省，寫開煤礦的事，偏偏開煤礦的人到上海卻落了圈套，此事遂告失敗，在兩江又寫了兩個(gè)留日回來的“維新”小伙子，弄到丑態(tài)百出。最后一回，突然“話說”起“北京政府”的“百日維新”來，拿了一個(gè)叫做“平正”的中丞來將本書所寫的人物教訓(xùn)一通，結(jié)束了《文明小史》。

除湖南、上海作為閉塞和開放的兩大典型外，作者著墨最多的是山東、安徽、兩江三省。第二十四回的山東姬撫臺在第三十三回再次出現(xiàn)，然后引出刺客聶慕政來，行刺賣國的云南總督，楊世驥《文苑談往·文明小史》認(rèn)為他是作者“從一種同情的態(tài)度去寫出的”唯一正面人物。寫安徽的主要目的，大概是為了黃撫臺請勞航芥為顧問官，從而引出安紹山、顏軼回師徒，這兩人是暗指康有為、梁啟超的。從第五十三回到第五十九回，事件集中在兩江省，也是本書的骨干部分之一，但在結(jié)構(gòu)安排上顯然大陋于開首兩個(gè)“中篇”了。

胡適《<官場現(xiàn)形記>序》認(rèn)為李伯元的“長篇小說只有一部《文明小史》是做完的”，其實(shí)《文明小史》還算是他的小說中結(jié)構(gòu)最好的一部。開首十幾回?cái)⒑现?，則又是全書最精彩的部分。大概因?yàn)槭窃诳锷线B載的緣故，隨寫隨發(fā)，所以開始時(shí)安排得最好，后來便免不了趕湊充數(shù)。這可以從不少地方看出來，如開頭二十回是兩個(gè)完整的“中篇”，之后便幾乎每一、二回?fù)Q一個(gè)地方、一批人物，牽牽扯扯，收羅各種“話柄”了;第五十七回末寫兩個(gè)家人叫“傅祥”、“王善”，至第五十八回變成了“李貴”、“周升”;第五十九回“論革命幕府縱清談”半回全抄劉鶚《老殘游記》第十一回;諸如此類， 皆是例證。直到后來，正象作者在全書結(jié)尾處所說，“左鉛右槧，舌弊唇焦”了?！段拿餍∈贰穼τ诮Y(jié)構(gòu)安排已經(jīng)有了不小的注意，但還未完整，可算是一部過渡性的作品。

與形式上的過渡性一致，作品的內(nèi)容也帶有明顯的過渡性質(zhì)，即西方文明的沖擊及中國官民對它的反應(yīng)。作者一方面以偏僻的湖南為典型來批判守舊頑固的腐朽官僚和愚昧無知的國民，另一方面又以主要的篇幅銳利地諷刺著那些誤解和冒牌的倡導(dǎo)“新文明”的人物，包括名震中外的維新領(lǐng)袖康、梁，和半通不通的秀才賈子猷(假自由)等。作者諷刺這種“偽新學(xué)”可謂不遺余力，如第十四回寫賈氏三兄弟以買洋器“堆在屋里”為“極開通、極文明”;第十六回寫以“軋姘頭拆姘頭”為“婚姻自由”;第十八回末“自在山民”評語：“以吃鴉片為自由，以吃牛肉為維新，所謂自由維新者，不過如此，大是奇談”;第三十四回寫王毓生把人家譯好的西文書籍東抄西襲印出來當(dāng)自己的譯著，便成了“維新的豪杰”;第三十六回里的臧鳳藻“原是中國最早的維新人”，“只因官階既然高了，說不得也要守起舊來”;第五十六、五十七回中大談自由平等的維新青年沖天炮，對飯店侍者一言不合便“伸手一個(gè)巴掌”，他“維新到極處，獨(dú)于女人的小腳，卻也考究到至精至微的地步”;第五十八回的李貴更是一語破的：“無論他維新也罷，守舊也罷，這錢的一個(gè)字總逃不過去的?！弊髡吲辛恕靶隆?、舊兩派，他自己的意見則藏在第一回姚士廣老先生的一段話里：“改革之事，甚不易談?！覀冇兴d造，有所革除，第一須用上些水磨功夫，叫他們潛移默化，斷不可操切從事，以致打草驚蛇，反為不美?！边@種自覺的過渡意識，李伯元認(rèn)為是一種較為現(xiàn)實(shí)的態(tài)度。然而正如當(dāng)時(shí)許多文人一樣，他對于“新文明”的認(rèn)識也并不十分清晰確鑿，在這里同樣體現(xiàn)出明顯的過渡性。

但《文明小史》的價(jià)值也就在于內(nèi)容和形式兩方面所展示的這種過渡性。作者并不反對涌入中國的“新文明”，相反地，在“楔子”中，他喻之為日出前的潮水、大雨前的風(fēng)聲，對于新政新學(xué)，“現(xiàn)在無論他好不好，到底先有人肯辦;無論他成不成，到底先有人肯學(xué)。加以人心鼓舞，上下奮興，這個(gè)風(fēng)潮，不同那太陽要出，大雨要下的風(fēng)潮一樣么?”正是從這個(gè)意義上，楊世驥稱它為“晚清一部最偉大的小說”(文苑談往·文明小史》)。與“楔子”不十分相符的是，從書中具體描寫來看，李伯元似乎頗不樂意把他筆下那些維新人士的缺陷當(dāng)作先驅(qū)者的缺點(diǎn)來寫， 因而魯迅《中國小說史略》說《文明小史》是“專意斥責(zé)時(shí)弊者”，終于只能歸入“譴責(zé)小說”一途。