始出上西門(mén)，遙望秦氏廬。秦氏有好女，自名為女休。休年十四五，為宗行報(bào)仇。左執(zhí)白楊刃，右據(jù)宛魯矛。仇家便東南，仆僵秦女休。女休西上山，上山四五里。關(guān)吏呵問(wèn)女休，女休前置辭：“生為燕王婦，今為詔獄囚。平生衣參差，當(dāng)今無(wú)領(lǐng)襦。明知?dú)⑷水?dāng)死，兄言怏怏，弟言無(wú)道憂。女休堅(jiān)詞為宗報(bào)仇，死不疑。”殺人都市中，徼我都巷西。丞卿羅列東向坐，女休凄凄曳梏前。兩徒夾我持刀，刀五尺余。刀未下，朣朧擊鼓赦書(shū)下。

這是一首歌行體樂(lè)府詩(shī)，形式比較自由，以五、七、雜言相兼而成。關(guān)于此詩(shī)主旨，郭茂倩《樂(lè)府詩(shī)集》卷六十一于詩(shī)前題辭云：“大略言女休為燕王婦，為宗報(bào)仇，殺人都市，雖被囚系，終以赦宥，得寬刑戮也。”因此，從內(nèi)容上來(lái)看，這是一首描述一位女子豪雄事跡的敘事詩(shī)。

全詩(shī)根據(jù)故事情節(jié)的發(fā)展，可以分為四個(gè)段落。“始出上西門(mén)”至“仆僵秦女休”為第一段，先明事件的開(kāi)始，從女休居所方位、姓名年齡、容貌品行到為宗報(bào)仇的過(guò)程均作了詳盡的介紹。其中，“秦氏有好女”之“好女”，含有兩義，一為容貌之美，李白擬秦女休行云“西門(mén)秦氏女，秀色如瓊花”，即由此延申；一為品行之美，構(gòu)成對(duì)下文報(bào)仇時(shí)的剛堅(jiān)行為和不屈精神的鋪墊。“為宗行報(bào)仇”之“宗”字，作祖先解，意謂為自己的家族(娘家)報(bào)仇，根據(jù)后人擬詩(shī)意，女休為宗報(bào)仇即為父報(bào)仇。“宛魯”，古矛名。“仇家便東南”之“便”字，可解作“就”、“即”意，亦可解作“安適”意，《墨子》“百姓皆得暖衣飽食，便寧無(wú)憂”，此詩(shī)正用此意，即仇人安居在東南，從方位上看，恰與居西門(mén)的“秦氏廬”相對(duì)。“仆僵秦女休”句是秦女休仆僵仇家的倒裝省略，是女休“左執(zhí)白楊刃，右據(jù)宛魯矛”的英姿、行為的結(jié)果，也就是從女休出場(chǎng)到報(bào)仇勝利的全過(guò)程的高潮與終結(jié)。傅玄擬秦女休行云“白日入都市，怨家如平常，匿劍藏白刃，一奮尋身僵，身首為之異處，伏尸列肆旁”，可作此句的注腳和衍析。

“女休西上山”至“死不疑”為第二段，主要描述女休報(bào)仇后被關(guān)吏所拘以及女休為自己行為的申辯。“女休西上山”，再次交待方位，明確展示了女休由西(居處)往東南(仇家)報(bào)仇后又西歸(返家)的路線，而這一往返路線全由女休一人足跡畫(huà)出，突出了其行為的主動(dòng)性。關(guān)吏呵問(wèn)，女休置辭，是全詩(shī)的一個(gè)轉(zhuǎn)折，女休的善良勇敢、不畏邪惡的形象通過(guò)其自白得以進(jìn)一步完善。“平生為燕王婦，于今為詔獄囚”，兩句對(duì)比鮮明，蘊(yùn)意刻摯，“燕王婦”，是昔時(shí)之尊，“詔獄囚”，是今日之卑，一尊一卑，別若霄壤，而女休一變常人求尊棄卑之恒態(tài)，反棄尊就卑，這便將報(bào)仇之決心再次深層剖露。“平生衣參差，當(dāng)今無(wú)領(lǐng)襦”，又起一層，以昔日之富足與今日之慘戚比照，補(bǔ)足前意。“參差”，不齊貌，此處應(yīng)作衣飾繁盛、琳瑯滿目而顯出參差復(fù)疊之美解；“襦”，短衣。這種由尊到卑、由富到貧的驟變，皆在女休意料之中，故其精神尤為可貴。“明知?dú)⑷水?dāng)死，兄言快快，弟言無(wú)道憂”，是女休回?cái)?bào)仇前的情景，面對(duì)兄長(zhǎng)之郁悶愁容，小弟之渾噩無(wú)知，報(bào)仇的重任已無(wú)可旁卸地落到女休自己的肩上，“明知”二字為詩(shī)中之眼，這使女休殺仇的自覺(jué)行為得到精神的升華。“女休堅(jiān)詞為宗報(bào)仇”，實(shí)為“明知”而決意為之復(fù)仇的宣言；“死不疑”三字頓住，深沉有力，喚起了讀者對(duì)詩(shī)中主人公英偉精神的向往和崇仰。

“殺人都市中”至“女休凄凄曳梏前”四句為第三段，再述女休報(bào)仇后被關(guān)吏所拘以及上堂受審的情形。“徼”，截獲；“丞卿”，指審理此案的眾官員；“曳”，拖；“梏”，古代木制的枷銬。“殺人”的是女休，“徼我”的是關(guān)吏；“羅列東向坐”，狀審訊女休的眾官員的威嚴(yán)陣勢(shì)，被“曳梏前”的是女休“凄凄”形容。一正一反，一明一暗，寄寓了詩(shī)人對(duì)不幸者的深切同情，對(duì)昏惑助惡者的有力鞭笞。

“兩徒夾我持刀”至結(jié)尾四句為第四段，以戲劇性的變化收束全詩(shī)。試看，在五尺余長(zhǎng)的屠刀即將砍下的千鈞一發(fā)之際，伴隨著“朣朧”擊鼓之聲而下的“赦書(shū)”何等及時(shí)！這在絕望中頓生希望，于昏暗時(shí)突現(xiàn)光明，既含蓄靈動(dòng)，又點(diǎn)明了崇善辟惡的主題。

后世模擬左詩(shī)的有晉代的傅玄與唐代的李白。三詩(shī)比較，左延年原作敘事簡(jiǎn)潔，真情動(dòng)人；傅詩(shī)雖筆致精細(xì)，卻略欠風(fēng)神；李詩(shī)描繪輕艷，兼抒哲理，固為佳制，然其時(shí)遷情隔，亦已難能喚起讀者的真切感受。