《新列國志》簡介|鑒賞

歷史小說，四編三十八回。佚名著。 清光緒三十四年(1908)七月改良小說社初版;宣統元年三月 (1909)再版。列說部叢書。每回有圖一幀，附于卷首， 故全稱“繪圖新列國志”。

《新列國志》借中國古典小說傳統中“列國志”的形式，容納近代以來的西洋歷史，筆越時空，墨涉萬象，欲以此法曉諭童蒙，兼及百姓大眾，為鏡作鑒，變革自強。其敘寫自童保、包忠(同胞保種的諧音)二學生指點地圖，縱談時局說起，銜接穿插，主述法、英，亦及普、意、奧、俄、美諸國，近代西洋歷史中的重大事件幾乎盡收筆底。法國有福祿特爾、孟德斯鳩、盧騷的啟蒙先導，繼則爆發1789年大革命，雅各賓派登臺。拿破侖出面平定大局，出兵埃及與英作戰，舉師回都奪位篡權，雖稱雄于一時，卻慘敗于滑鐵廬，一蹶不振。后有其侄小拿破侖專權主政，亦顯赫萬分。普法戰爭失敗之后，重整內務，政體終歸民主。英國則最早革命，動搖前朝弊政，然其間或有鎮壓平民，或即擬改制令，或將印度愚化奴役，或助希臘擺脫桎梏，或推動戰爭，或主張獨立，反反復復，曲曲折折，終能廣納嘉言，革除舊弊，則不僅政體，即便教育、技術諸方面，皆有大進。間插有畢士麥經營普國，嘉富洱援救意民，俄皇廣為征戰，林肯義釋黑奴諸事。牽絲攀藤，交錯復迭。最后歸結在只有廣采新機，教育百姓，開通智慧，才能國家富足，兵馬強壯，永慶升平。

《新列國志》著眼于小說的淺近通俗，易讀易懂，且“能引人入勝”，較之正史更能為人接受，于是采納而為之。關注西洋歷史，尤其重近世史，原因在于其間之變遷乃有“日異而月新”之勢，這對正處于同樣的變動時代的中國無疑有一種借鑒參照作用。亦是基于這一點，其在敘述中時“與我國史事對勘”，一以“觸類引伸”，“左右逢源”，增加熟悉，幫助理解，二則在比照中或隱或顯地表達一種關于優劣利弊的判斷與評價，雖尚為膚淺與初步，然畢竟是作品的價值所在。

《新列國志》作為歷史小說，承源遠流長的“講史”傳統，自然以敘述為主，但亦未忘不時地發表些評點與議論，以引起讀者的注意與思考，這里主要是通過類比來實現的，其中不乏切中要害之語。諸如“蓋美國之君，即從民間公舉，故君民交接，往往略分言情，毫弗疏闊，就是出行時候，亦輕車簡從，不像中國皇帝高拱深宮，偶然出來，須警車清道，百姓無從望見顏色，使君民之意不相通，手下的人，可以任意蒙蔽，弄得流弊無窮。”(第二十八回)這是對君民關系的直論，其實又何嘗不是對兩種政體優劣高下的臧否評價呢?在談及英國的殖民政策時，以俄國作對比。俄國用強權，英國用懷柔，直則易折，柔能克剛，一似猛虎張牙舞爪，一若狐貍千嬌百媚，待精血被吸盡，則國將不國，民又何以自立自強。這就是英國得以稱霸世界的一個重要原因。這樣生動形象的比較有助于讀者認識的深化。

《新列國志》主要敘述西洋歷史中政治、軍事等重大方面，但在文化進程方面亦為讀者提供了一些新的知識與消息。若關于郵票的產生及其便利之處：

從前郵費極貴，相去華程百余里，信資要英金八辨士，約合華錢一百六十。故英民遠客在外的，不敢多寄家信。后有一人，名羅蘭希利，始創郵票的方法，發賣民間。每票取英金一辨士，約合華錢二十，每信一封，將此票黏于封面、投入郵政局中，公家就肯代寄。一國之中，不論遠近，只消二十錢信資。又有不加封套的明信片，僅收半價，一樣代寄，豈不大大的便宜么?信資既廉，寄信人必多，公家除去耗費，尚有余利，不是公私兩便么? (第十二回)

《新列國志》以介紹、宣傳為手段，以借鏡、激發為旨歸，其價值主要在于提供新的知識，促成新的思考，雖然就其表現來看還十分有限。在藝術方法上除了能較為廣泛地運用比較手法外，則別無可求。