劉秉忠一生多行路之役，尤其是遇合元世祖忽必烈之后，常從軍南北，征驂千里，投身“馬上取天下”的艱辛事業。鞍馬勞頓、客中情懷，是他詩詞中常見的題旨。其軍中所作《江上寄別》詩云“鞍馬幾年南北路，關河千古短長亭”，詠唱情辭與本篇完全一致，詞當同時作。

描敘羈旅，“短長亭”是最鮮明的代表性物象。古代官道大路上，間距數里就可見一座驛亭，供行人歇宿；路程間距長者稱“長亭”，短者稱“短亭”。庾信《哀江南賦》云：“十里五里，長亭短亭。”歐陽修《浪淘沙》詞：“長亭回首短亭遙，過盡長亭人更遠，特地魂消。”自古來，人們送別長亭，思鄉長亭，長亭短亭曾牽惹著多少人的夢魂情思。“短長亭，古今情”(萬俟詠《長相思》詞，它是中國古代行役詩詞中一個蘊意豐厚的積淀意象。詞一起端出“短長亭”，旋冠以“南北”的漫長路程，劈面即生濃烈情思、萬千感觸。接下“行路無情客有情”句，順勢流出，作進一步的點染深化。“行路”，即道路；大路通天，千古依舊，木然送走無數的南人北客，故曰“無情”。無情路卻走有情人，有情人深怨無情路，兩相映襯，情懷倍濃。詞人為何羈旅情懷一端現就百般嘆噓，感慨“無情”？“年去年來鞍馬上，何成？短鬢垂垂雪幾莖？”下片最后三句激動地自述經歷，道出答案。這里，連用兩個反詰，并以對比的手法，簡潔有力地托現出痛感人生之艱難、歲月之無情的志士心態。年復一年，鞍馬行路，“連歲驅馳萬里程”，“王霸分爭圖未卷”，其間歇宿過多少的“南北短長亭”；然而至今功業無成，宏圖難展。“何成？”一語，意含焦慮。重建乾坤的理想道路是那么漫長，而歲月的流逝又何其飛快：鞍馬秋風中，竟不覺白發上頭，秋鬢驚心。對比理想與歲月的無言感慨中，表現了一代風云人物急于施展抱負、把握人生的強烈進取心，成功地勾勒出一位“有情行客”的慷慨風貌和濃郁情思。

下片由行路轉寫居停，心緒也在靜夜的讀書聲里漸趨沉靜堅毅。君子之道，如日月運行，自健不息，欲成天下事，須讀天下書，識天下理；浮躁無益，風云際會全賴于孜孜不倦的追求、奮斗。“孤舍一檠燈，夜夜看書夜夜明。”一個徹夜勤讀、夜夜不懈的動人場面，生動形象且極其典型地寫出劉秉忠為實現理想進行的長期準備，付出的巨大努力。這種不辭清苦枯燥、專注求知修養的堅毅精神，正是中國古代文化薰陶下成長的杰出知識分子的優良傳統，讀來感人至深，激人奮發。劉氏這一刻苦發憤的努力，的確給他后來的政治生涯奠定了堅實基礎。《元史·劉秉忠傳》載：劉入見忽必烈，“應對稱旨，屢承顧問。秉忠于書無所不讀，尤邃于《易》及邵氏《經世書》，至于天文、地理、律歷、三式六王、遁甲之屬，無不精通，論天下事如指掌。世祖大愛之”。其后歲月，猶綴讀不止。故能通曉天下人情物理，“參帷幄之密謀，定社稷之大計”。“為一代成憲”。末結三句移視覺于聽覺，化室內燈為窗外竹：“窗外幾竿君子竹，凄清，時作西風散雨聲。”“西風”，秋風。綠竹挺然高節，有君子之操韻，古人稱賞曰：“君子竹”。詞人取象窗外竹，分明寓寄立身處世效法之志。夜讀困倦，抬望西窗，但見幾竿綠竹，枝影扶疏，岸然簷下；一陣秋風掠過，蕭蕭葉動，不時弄出風散雨聲，凄清作響。名綠竹曰“君子”，攝神韻曰“凄清”，他顯然悟到了某種人生啟迪性的竹義竹理。他似乎以竹自誡自勉：境地清寒中，不失君子風范；扎根泥土，不斷拔節向上，沉著追求。詞人羈旅里生發的這一自感慨、焦慮轉往發奮、沉毅的心路歷程，真實展示著這位古代政治家的精神風貌，真彩內映，清剛沉至，頗能給后人許多啟示。