天網(wǎng)彌四野，六翮掩不舒。隨波紛綸客，泛泛若浮鳧。生命無期度，朝夕有不虞。列仙停修齡，養(yǎng)志在沖虛。飄飖云日間，邈與世路殊。榮名非己寶，聲色焉足娛。采藥無旋返，神仙志不符。逼此良可惑，令我久躊躇。

追求自由是人類的天性，古來哲人，為此不知作了多少探尋，故莊子欲逍遙之游，佛教有蟬蛻之說。阮籍的這一首詩，也正是對自由道路的探尋，同時也是求而不得后的悵惘。

“天網(wǎng)彌四野，六翮掩不舒”二句，是比喻當(dāng)時政治形勢猶如“天網(wǎng)”，而人對自由天性的追求猶如能奮飛萬里的“六翮”(翮，羽毛)。一個“彌”字，足見出當(dāng)時司馬氏殺戮政策的廣泛和嚴(yán)酷，而一個“掩”字，又見得這種政策對詩人理想追求的滯礙與打擊。這二句，用高度概括的語言，極其形象地描繪了嚴(yán)酷的社會現(xiàn)實，寄托了詩人對人生不自由的感慨，為全詩奠定了悲涼慷慨的基調(diào)。

在此不自由的社會里，到底應(yīng)該怎樣自處于世呢？詩人提出了兩種處世之方，其一就是“隨波紛綸客，泛泛若浮鳧”。這二句是說，在這不自由的社會里，詩人若要求得安穩(wěn)，只能做隨波逐流、庸庸碌碌之人(紛綸，忙碌)，就像那浮鳧一樣一任風(fēng)波浮沉上下。這二句用的是《楚辭》“將泛泛若水中之鳧乎，與波上下，偷以全吾軀乎”的典故。但《卜居》是以反詰口氣，表示出對這種人生態(tài)度的否定；而本詩卻不是直接否定，這是用典上不拘原意的一例。當(dāng)然，詩人并非肯定這種人生態(tài)度，這只是面對社會不自由而采取的不得已的消極辦法。“生命無期度，朝夕有不虞”二句，意思又一轉(zhuǎn)：即使如此，也未必能逆料生命之長短，說不定性命之憂會降臨在哪朝哪夕！這二句在結(jié)構(gòu)上暗中兜應(yīng)了“天網(wǎng)”二句，生命之憂慮，不正是因為“天網(wǎng)彌四野”嗎？在文意上這二句又既承且轉(zhuǎn)，使下文陡起了一層波瀾曲折。

既然第一條道路不通，“列仙停修齡”以下八句，詩人的探尋轉(zhuǎn)入了對神仙的企望。服食求仙是當(dāng)時的時尚，從《詠懷詩》中看，詩人在對現(xiàn)實絕望之后，對神仙也曾抱有幻想。何況仙人享有充分、悠長的壽齡，能夠在虛靜中養(yǎng)其志，能夠飄飖云日之間，遠(yuǎn)隔人世，置榮名與聲色于度外。這種擺脫了現(xiàn)實的網(wǎng)羅和塵世的庸俗的生活，對于追求人生自由、力圖擺脫司馬氏政治桎梏的詩人來說，也未必不是一條可行之路。詩至此，似乎詩人可在仙鄉(xiāng)中解脫塵世的煩惱了，但接下“采藥無旋返，神仙志不符”二句，語意又自一轉(zhuǎn)。詩人從企仙的幻想中清醒過來：入山采長生之藥者并無成功而返的，而真正成仙者也是自古以來史無征驗的。這就又否定了前面的神仙之想，文意又起了第二層波瀾。最終，詩人還是不得不直面這冷峻嚴(yán)酷的人生現(xiàn)實，他的第二次對人生道路的探索又失敗了。

詩人反復(fù)探尋著、追求著奮振“六翮”的人生自由境界，但是一切的道路都蹇礙不通，這是詩人的悲劇，也是正直的知識分子在封建社會里的共同悲劇，所以詩的最后說：“逼此良可惑，令我久躊躇。”“逼”字黃節(jié)注引《廣韻》說：“逼，迫也。”“此”字則既是指“天網(wǎng)”句描繪的嚴(yán)酷現(xiàn)實，又是指詩人的反復(fù)探尋和道路的一再蹇礙不通。而“惑”字則是表明詩人對究竟如何處世的迷惑惆悵，同時似也暗示了詩人將繼續(xù)著自己的探索。這首詩所反映的正是《晉書》“窮途而哭”的心境。從結(jié)構(gòu)上說，這二句是呼應(yīng)前文，總收全詩，有言盡而意不盡之妙。

這首詩從字句意思上粗粗看去，似有零落散亂之感，似乎是詩人“心煩意亂”(方東樹語)之作。但仔細(xì)分析，雖然多波瀾，多曲折，卻是層次分明，結(jié)構(gòu)完密，是《詠懷詩》中有滋味之佳作。