初春麗景鶯欲嬌，桃花流水沒(méi)河橋。薔薇花開百重葉，楊柳拂地?cái)?shù)千條。隴西將軍號(hào)都護(hù)，樓蘭校尉稱嫖姚。自從昔別春燕分，經(jīng)年一去不相聞。無(wú)復(fù)漢地關(guān)山月，唯有漠北薊城云。淮南鏡中明月影，流黃機(jī)上織成文。充國(guó)行軍屢筑營(yíng)，陽(yáng)史討虜陷平城。城下風(fēng)多能卻陣，沙中雪淺詎停兵？屬國(guó)小婦猶年少，羽林輕騎數(shù)征行。遙聞陌頭采桑曲，猶勝邊地胡笳聲。胡笳向暮使人泣，長(zhǎng)望閨中空佇立。桃花落地杏花舒，桐生井底寒葉疏。試為來(lái)看上林雁，應(yīng)有遙寄隴頭書。

《燕歌行》，郭茂倩《樂(lè)府詩(shī)集》編入卷三十二《相和歌辭·平調(diào)曲》。燕，大略在今河北省北部及遼寧省西端一帶，后泛指北方。相傳此歌起自魏文帝曹丕，《樂(lè)府解題》稱曹氏二首“言時(shí)序遷換，行役不歸，婦人怨曠無(wú)所訴也”，后世所作大抵沿襲此意，王褒是作亦然。

據(jù)《周書·王褒傳》，此詩(shī)作于梁，“妙盡關(guān)塞寒苦之狀，元帝及諸文士并和之，而競(jìng)為凄切之詞”；又說(shuō)后來(lái)王褒等敗亡入北，此詩(shī)則為詩(shī)讖云云。這當(dāng)然是無(wú)稽之談。梁代詩(shī)歌特別重視“感蕩心靈”的藝術(shù)效果，因而邊塞詩(shī)在這一時(shí)期出現(xiàn)興盛的局面。這種詩(shī)常常并不以雄壯有力取勝，反以悲苦哀婉為主，為了達(dá)到這一目的，詩(shī)人常把邊塞生活的艱苦和閨中的相思結(jié)合在一起來(lái)寫，因而形成宮體風(fēng)格與邊塞內(nèi)容的結(jié)合。同時(shí)，他們筆下的邊塞，大多不是南北朝之間的分界，而是北國(guó)的邊疆。這一方面是繼承了古樂(lè)府的傳統(tǒng)，同時(shí)也是借北疆的寒苦來(lái)強(qiáng)化詩(shī)中的哀怨之情。這實(shí)際是一種審美趣味的表現(xiàn)，同國(guó)運(yùn)的否泰、詩(shī)人自身遭際的變遷，自然是毫無(wú)關(guān)系。

《燕歌行》是七言樂(lè)府，音節(jié)的跌宕錯(cuò)落，語(yǔ)調(diào)的舒緩疾徐，比五言詩(shī)更具藝術(shù)的表現(xiàn)力。開首四句，詩(shī)人以輕快舒緩的節(jié)奏，來(lái)謳歌早春景物，由清麗轉(zhuǎn)向濃艷，象征著春光乍泄到春意盎然的整個(gè)時(shí)節(jié)：春橋水漲，鶯鳴欲囀未囀之際；薔薇吐葩，柳條青蔥拂岸之時(shí)。碧水煙籠，亂紅萬(wàn)點(diǎn)，身慵人懶，正是室婦思春的節(jié)候。作者“欲擒故縱”，先不提戍邊之事，而是濃筆重彩地渲染自然景色，為全詩(shī)先作鋪墊。這個(gè)方法極為成功，在《燕歌行》的其它名篇中所未見，集中體現(xiàn)了宮體的手法特征。緊接著，第五句筆意陡然一轉(zhuǎn)，點(diǎn)出親人遠(yuǎn)征的內(nèi)容，使用典故、軍職等，語(yǔ)調(diào)亦隨即趨疾。這樣就為“婦人曠怨無(wú)所訴”的主題，譜寫下感情力度極強(qiáng)的前奏。“隴西將軍”，說(shuō)的是西漢名將李廣，他是隴西成紀(jì)人，累立殊勛，匈奴為之聞風(fēng)喪膽；“都護(hù)”是東漢、魏、晉時(shí)統(tǒng)率諸將的軍事首領(lǐng)。第六句中，“樓蘭”是漢時(shí)西域國(guó)名，在今新疆維吾爾自治區(qū)境內(nèi)；“校尉”是漢代地位略次于將軍的軍職；“嫖姚”一作剽姚，出《史記·衛(wèi)將軍驃騎傳》，原意為勁疾之貌。以上二句當(dāng)然都非實(shí)指，說(shuō)的是女主人公們的丈夫，一個(gè)個(gè)都是勇猛驃悍，慣于披堅(jiān)執(zhí)銳的將校。正因?yàn)槿绱耍麄兂稣饕粍e經(jīng)年，而至今杳無(wú)音訊。下句的“春燕分”謂當(dāng)初灑淚相別，也在初春時(shí)節(jié)。《詩(shī)經(jīng)》云“燕燕于飛”，夫妻如同春燕，原當(dāng)雙棲雙飛，卻因征戰(zhàn)北南相分，因而才引出一段旖旎傷感，纏綿悱惻的相思之情來(lái)。

前八句以下，詩(shī)歌所描述的，都是身居閨中的婦女，思念征戰(zhàn)的親人時(shí)的各種想象。

鐵騎戍邊，征馬出塞，親人們此時(shí)是看不見故國(guó)的明月、關(guān)山和一片濃濃的春色了。觸目所見，該是大漠以北、薊城一帶的山巒風(fēng)云吧。于是為思念所纏繚而無(wú)法入睡的婦女們，夤夜坐在織機(jī)前，要將淮南的溶溶月色，一片情思，織入黃顏色的輕絹中，遙寄遠(yuǎn)方的親人。這里，詩(shī)人了無(wú)痕跡地借用了前秦竇滔妻蘇氏織錦為璇璣圖，以回文詩(shī)遙贈(zèng)遠(yuǎn)出不歸的丈夫的動(dòng)人故事。在“流黃”即華美的絲絹上，妻子們織入了無(wú)限的擔(dān)憂和關(guān)注：親人為什么經(jīng)年不歸，音訊全無(wú)？或許像西漢的大將趙充國(guó)一樣，在西北屯田戍邊，因而滯留不還；還是像漢初的陽(yáng)史，陷入匈奴的重圍，而困于平城孤邑？那城下風(fēng)暴彌天，飛石如蝗，連出外布陣都很艱難，又何論作戰(zhàn)殺敵；荒漠沙丘上，一片皚皚白雪，可能在此安營(yíng)扎寨？第十七句的“雪淺”，與前句的“風(fēng)多”相對(duì)，指的是流沙上覆蓋著雪層冰凌的嚴(yán)峻氣候環(huán)境。

“屬國(guó)”在漢代猶言邊鄙之地。“屬國(guó)小婦”以下六句，依然是閨中思婦的想象，意謂：邊郡地區(qū)居民村落的年輕婦女們，在這種季節(jié)當(dāng)正在戍邊的騎士們往來(lái)出沒(méi)的防地附近采摘桑葉。當(dāng)將校們遙聽到她們所唱的《采桑曲》，一定會(huì)激起對(duì)鄉(xiāng)里、親人的強(qiáng)烈思念，此時(shí)，那美妙的歌聲想來(lái)要比凄厲的胡笳聲，勝逾百倍。每到暮色低垂，蒼穹暗淡的傍晚，那陰森得撕人心肺的笳聲使人神色頹喪，黯然泣下。此刻夫婿一定佇立孤月之下，延頸翹首，悵然南望，思念著閨中的奴家吧。

最后四句仍然是思婦的心理活動(dòng)，然而卻照應(yīng)篇首，是全詩(shī)的結(jié)尾。“桃花落地杏花舒，桐生井底寒葉疏”二句，又將筆意一轉(zhuǎn)，回到景物節(jié)候中來(lái)。桃花落盡，杏花開放，這是季春時(shí)節(jié)，說(shuō)明做妻子的，在漫長(zhǎng)的春季中，無(wú)時(shí)不在思念戍邊的丈夫。然而等待著，丈夫卻依然信息全無(wú)，因此感覺(jué)自己如同一棵植于井底的孤桐，枝單葉疏，寂寞孤棲。然而她卻依然強(qiáng)作鎮(zhèn)定地自慰自勉，相信終有一天會(huì)得到親人回歸或殷勤問(wèn)候的書信的。最后一聯(lián)，作者連用了兩個(gè)典故。“上林雁”出《漢書·李廣蘇武傳》：漢室要招還蘇武，漢使者詭稱漢天子射獵上林，得雁，足有系帛書，言蘇武等在某澤中。單于不得不遣還蘇武。詩(shī)中言看上林雁，作等待書信解。“隴頭書”出《荊州記》：吳地陸凱從江南寄給好友范曄一首詩(shī)云：“折梅逢驛使，寄與隴頭人。江南無(wú)所有，聊寄一枝春”，因此它也作書信解。只是兩者含意略有不同，前者是即將歸來(lái)的佳音，后者是表達(dá)思鄉(xiāng)懷念之情的。這個(gè)結(jié)尾余響不絕，有繞梁三日的藝術(shù)效果，與整首詩(shī)相配，可以說(shuō)是恰到了好處。

宮體詩(shī)與邊塞詩(shī)一般人總認(rèn)為是絕不相干的，其實(shí)在開初它們有密切的血緣關(guān)系。這首《燕歌行》當(dāng)然屬于邊塞題材，但作者特別化氣力的，卻在于描摹“孀閨淚盡”的婦女心態(tài)。坦率地說(shuō)，并沒(méi)有寫出對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)嚴(yán)酷的真實(shí)體驗(yàn)，或者說(shuō)，是有意通過(guò)婦女的想象，借助一系列歷史故實(shí)，間接地表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)的。因此，此詩(shī)就與宮體詩(shī)的距離更接近了。至于在藝術(shù)手法上，我們亦能發(fā)現(xiàn)這種傾向：作者在景物描繪上，故意選用華艷的字眼，濃麗的色澤和輕柔的事物；在句式中特別講究對(duì)仗和用典，甚至不惜去湊合對(duì)偶句式；至于在七言詩(shī)中能于節(jié)奏中體現(xiàn)得那么流蕩走動(dòng)，可以說(shuō)除庾信之外，他人皆不能望其項(xiàng)背。最突出的是王褒極擅長(zhǎng)于描摹婦女的心理活動(dòng)——盡管這種描摹不像有些宮體詩(shī)那樣過(guò)于輕浮，但這一切畢竟與宮體詩(shī)的技巧很相似。

從整體來(lái)講，王褒的《燕歌行》應(yīng)該說(shuō)是比較成功的。這是因?yàn)樗M其妙地展現(xiàn)了一個(gè)丈夫從戎，獨(dú)守空房的軍人妻子的復(fù)雜、細(xì)微的心理狀況。盡管戰(zhàn)爭(zhēng)本身是詩(shī)人虛擬的，然而它仍是社會(huì)生活的高度概括，具有極強(qiáng)的真實(shí)性和藝術(shù)感染力。作為七言樂(lè)府，《燕歌行》對(duì)七言詩(shī)的形成和邊塞詩(shī)的發(fā)展都有過(guò)貢獻(xiàn)。從曹丕開始，到唐代高適寫出他的“第一大篇”(近人趙熙評(píng)語(yǔ))《燕歌行》，中間有兩塊引人矚目的里程碑，那就是王褒的《燕歌行》和庾信的同名作品。