此詩在錢振锽《名山集》中是最為膾炙人口的詩作之一，在詩人家鄉(xiāng)陽湖(今常州市)一帶廣泛為人傳誦。錢氏生當(dāng)清末民初，因上疏言事不為用，乃棄官南歸，以講學(xué)著述為業(yè)。工詩善文，精于書畫，名震東南；又好社會公益，廣泛捐助鄉(xiāng)里低層貧苦勞民，故倍受士人、民眾稱頌，有“民族詩人”、“民眾詩人”之稱。平日有所作，或?qū)懨癖姟⒒虼虝r事，多擇宜者交鄉(xiāng)里民眾吟唱，《挑薺女》一詩亦屬其一，因時人視作同調(diào)，故得傳誦于眾口。

此詩取一件舊時社會常見之生活斷片，細加描述，厚積薄發(fā)，洞察常人視而不留意之細事，吟唱成詩，發(fā)人之所不能發(fā)。

村郊挑野菜，如挑野薺，是農(nóng)家常事，或以佐餐，并不一定以此糊口。而詩中所記挑薺女，家住茅房，蓬頭亂發(fā)，顯系貧困之家小女。東方剛明，背筐挑菜，乃為生活困苦所逼。可以想像，這蓬頭垢面，衣衫襤褸的貧女，提著竹筐，在拂曉中兩眼惺忪地跨出黝黑的茅房，走向挑菜的田野時，必是于寒風(fēng)中縮瑟不已。第一、二句寫出小女之家貧無靠。“春寒少雨土脈堅，星星薺菜小如錢。”挑薺為養(yǎng)家糊口，可是，天不為濟，春寒少雨，土質(zhì)堅硬干旱，不利野薺生長，僅見如星星般稀疏，散于田野，個頭又小如銅錢，何時能挑滿一筐呢？“腹空惟有隔宵粥，日高挑得盈筐綠。”挑薺已艱難，還須忍饑挨餓，一早出門，尚未進食，腹中正饑；昨夜僅止喝點稀粥充饑，怎么熬得到今朝？須臾日已高照，長時挨餓，好容易挑滿一筐綠油油的野薺，自喜可以歸得家去，不再勞頓于野外、受春寒之凍苦了。但是，她尚不能歸家休息，須售出換錢，再糴米以糊口。“市人持秤不容情，兩則有余斤不足。”挑薺，天不助人；市售，又人情寡薄。收售者持秤斤斤計較，全不可憐挑薺女的艱辛，“盈筐綠”的野薺，經(jīng)他們的挑挑揀揀，所余僅止幾兩，不足一斤。一晨辛勞，僅得此微薄的收益，其艱辛苦難之狀，歷歷在目。“得錢與母持換米，明日提筐還早起。”總算換得幾文銅錢，交與母親，換些米來，賴以為活。今宵度過，那么明日呢？今日一早，天明即起挑薺，挑至日高，尚止這些“斤不足”之?dāng)?shù)。看來明日還得起身早些，以便多挑些，才能滿斤，才能苦度一日。末句讀來，尤令人不自禁地灑下一掬同情之淚。如此日復(fù)一日，年復(fù)一年，何時擺脫這等貧困與艱辛的生活羈絆？從挑薺女孩的生活，可見其家境之艱困貧窮，又可從此“茅房”之家，窺察社會之一斑。對于挑薺女來說，天非其時，地?zé)o其利，人亦勿和，今后還有一段漫長的生活道路，她將何以抗?fàn)帲吭娙丝忠崖?lián)想及此，不能回答，而留給讀者去思索了。