《四、小說·世說新語·周處自新門》原文、賞析、鑒賞

周處年少時，兇強俠氣，為鄉里所患; 又義興水中有蛟，山中有邅跡虎，并皆暴犯百姓：義興人謂為三橫，而處尤劇。或說處殺虎斬蛟，實冀三橫唯余其一。處即刺殺虎。又入水擊蛟，蛟或浮或沒，行數十里，處與之俱，經三日三夜。鄉里皆謂已死，更相慶。竟殺蛟而出。聞里人相慶，始知為人情所患，有自改意。乃入吳尋二陸。平原不在，正見清河。具以情告，并云欲自修改而年已蹉跎，終無所成。清河曰： “古人貴朝聞夕死，況君前途尚可; 且人患志之不立，亦何憂令名不彰邪! ”處遂改勵，終為忠臣孝子。

本篇寫的是晉人周處改過自新的故事。周處字子隱，吳郡陽羨(晉名義興，在今江蘇宜興縣南)人，鄱縣太守周魴之子，父親早死。為人不顧細行，兇強俠氣，遂為鄉里所患苦。當時他的家鄉義興水中有蛟，山中有虎，再加上周處，三者都危害百姓，被義興人稱為“三橫”。而周處危害鄉里尤為嚴重。有人勸說周處殺虎斬蛟，希望將“三橫”去其二。周處憑著自己的勇力，入山刺虎，入水斬蛟，在斬蛟過程中周處追逐著它在水中浮沉數十里，歷時三日夜。這本來是為民除害的義舉，是冒著生命危險的一場拼搏，不管是成功還是失敗，鄉人感謝周處才是。但大家以為他被蛟咬死了，竟然更相慶賀。這對周處是一個強烈的刺激。他終于明白了自己在鄉人心目中的地位，鄉人違反人之常情的舉動，給了周處當頭一棒，使他的心靈發生巨大的振顫，他終于清醒了，于是便有了改過自新之意。這一轉變，是小說情節的突轉，描寫得很成功，它真實而可信。小說的過人之處還表現出描寫周處的思想活動上。改過自新并非一件易事，這意味著與昨天徹底決裂，要在鄉人中樹立新的自我形象，多少個蹉跎歲月過去了，他擔心“終無所成”。他的內心掀起了波瀾。為此，他去尋找陸機(平原)陸云(清河)兄弟。陸云給了他改過自新的勇氣和信心，一方面以孔子的“朝聞道夕死可矣”來開導他，說明改過自新沒有早晚的問題。另方面又用人怕沒有志氣，有了志氣就不怕令名不彰的道理說服他。周處于是下決心改行勵節，終于成為忠臣孝子。

這篇小說在藝術上有幾點值得注意。首先“入水斬蛟”的情節寫得神奇，含有夸張成份，有人考證出這篇小說的記事與史實不合。《晉書 · 周處傳》將周處刺虎斬蛟對二陸事寫進傳中，便曾遭到史學家的譏笑。但作為小說，帶點神奇的傳說色彩或者某些事實經不起考證并不算毛病。小說是一門藝術，允許有夸張和虛構，這正是小說家的當行本色。其次，這篇小說的藝術上最成功的地方，在于它描寫了周處的轉變過程。小說全文不過一百九十二字，可謂微型小說，但它卻描寫了周處的轉變，而且這種轉變的起點很低，轉變前后的跨度很大，前后判若兩人。它不僅寫出了促成人物轉變的原因，即上文所說的強刺激，而且描寫出轉變過程的思想波動。文字雖然不多，但使人覺得這種轉變是真實的，有思想基礎的。