作者： 周新風 【本書體例】

吳曾

吳曾(生卒年不詳)，字虎臣，崇仁(今屬江西)人。宋高宗時任工部郎中，嚴州(今浙江建德)知州。致仕卒。政治上曾獻媚于秦檜。有《能改齋漫錄》，今本十八卷，以考訂唐宋詩文典故和作品本事為主，兼載當時史事，解析名物制度。

真宗朝，簽書樞密院馬公知節，武人，方直任誠。真宗東封，下至從臣，皆齋戒。至岳下，撫問執政曰：“卿等在路素食不易。”時宰相臣僚有私食驢肉者，馬乃對曰：“亦有打驢子吃底。”及還都，設酺(pú仆)宴。開封府命吏屏出貧子，隔于城外。上御樓，見人物之盛，喜顧宰臣曰：“今都城士女繁富，皆卿等輔佐之力。”馬乃對曰：“貧底總趕在城外。”左右皆失色，真宗以為誠而親之。

(選自《能改齋漫錄》)

宋真宗在位時，主管樞密院事務的是馬知節，他原為武將，品德正直坦率。真宗東行去泰山封禪，祭祀天地。從皇上直到下面隨從的大臣，都沐浴更衣，不食酒肉。到了泰山腳下，皇帝慰問執政大臣道：“你們一路上只吃素食，實在不容易。”當時宰相及僚屬中有人路上私下里偷吃驢肉，馬知節就對皇上說：“也有殺驢子吃肉的。”等返回京都，皇帝特許大設酒宴。開封府衙命令衙役把貧民趕出去，阻擋在城門以外。皇上登上宮苑中的高樓，看見京城中百姓衣著華麗，物品豐盛，欣喜地回身對大臣們說：“現在京城中民眾富庶，都是你們輔佐得力的結果。”馬知節就上前奏道：“貧窮的都趕到城外去了。”旁邊的眾大臣都神色大變，真宗認為馬知節坦誠敢言而更賞識他。

馬知節，字子元，真宗時先后任樞密副使及樞密使，遇事敢言。《馬知節直誠》不足二百字，言簡意賅，對這一歷史人物直言敢諫的品格給予了較為深刻的揭示，堪稱志人小說之精品。

作者吳曾選擇了馬知節的兩次御前對奏來展示人物的“方直任誠”，很符合我們今天所說的“典型環境中的典型性格”的理論。作為一名朝中重臣，最能檢驗其品格的恐怕也莫過于此了。

皇帝東封，本是極其莊重嚴肅的事情，所以“下至從臣，皆齋戒”。誰知“宰相臣僚”中竟有耐不住素食之清苦，偷吃驢肉解饞的。真宗不知內情，還以“卿等在路素食不易”相撫慰，這句話本身已足令偷食驢肉者心虛了，偏偏馬知節又來了句“亦有打驢子吃底”，揭穿了他們的隱私。不難想像，此言一出，令眾大臣何等尷尬難堪!

偷食驢肉畢竟只是生活小節，雖然聽起來有傷大雅，但也無礙大局。所以真宗也似乎并不認真追究。還都后，又“設酺宴”以示犒勞。為了取悅皇上，“開封府命吏屏出貧子，隔于城外”，故而真宗看見的是“士女繁富”的景象，欣喜之余，不免說一兩句“皆卿等輔佐之力”的贊賞語，這也正是下屬官吏“屏出貧子”的目的所在。然而這一次又是馬知節戳穿了他們弄虛作假以粉飾太平的鬼把戲，以一句“貧底總趕在城外”使真相大白。此話份量之重，不僅令“左右皆失色”，也暗含了對真宗的提醒與批評，無形之中使皇帝陷入了兩難的境地，他既難以收回說出的話語，也無言以對馬知節的真言。好在真宗還算清醒，能“以為誠而親之”，但馬知節的直言也著實令人為之捏把汗了。

綜觀這篇小說，從頭到尾幾乎見不到馬知節有什么動作，對他的直接描寫，僅只有兩句總共14個字的話語：“亦有打驢子吃底”、“貧底總趕在城外”。這兩句話看似樸實無華，卻有“畫龍點睛”之妙，從而使一個正直敢言的官吏形象躍然紙上。