作者： 李之亮 【本書體例】

劉敬叔

劉敬叔，(約公元390——470年)，彭城(今江蘇徐州)人，南朝宋文學家。起家為中兵參軍，元嘉三年官給事黃門郎。他的《異苑》是一部影響較大的志怪小說集，共十卷，380多篇，規制宏偉，詞旨簡淡。其中有不少故事被后世文學家引為典故。

臨海樂安章沉，年二十余死。經數日，將斂而蘇。云被錄天曹，天曹主者是其外兄，斷理得免。初到時，有少年女子同被錄送，立住門外。女子見沉事散，知有力助，因泣涕，脫金釧一只及臂上雜寶，托沉與主者，求見救濟。沉即為請之，并進釧物，良久出，語沉已論，秋英亦同遣去。秋英即此女之名也。于是俱去。腳痛疲頓，殊不堪行，會日亦暮，止道側小窯，狀如客舍，而不見主人。沉共宿嬿接，更相問次。女曰：“我姓徐，家在吳縣烏門，臨瀆為居，門前倒棗樹即是也?！泵鞒扛魅?，遂并活。

沉先為護府軍吏，依假出都。經吳，乃到烏門，依此尋索，得徐氏舍。與主人敘闊，問秋英何在。主人云：“女初不出入，君何知其名?”沉因說昔日魂相見之由。秋英先說之。所言因符，主人乃悟。甚羞，不及寢嬿之事。而其鄰人或知，以語徐氏。徐氏試令侍婢數人遞出示沉，沉曰：“非也?！蹦肆钋镉⒁娭?，則如舊識。徐氏謂為天意，遂以妻沉。生子名曰天賜。

(選自《異苑》)

臨海郡樂安縣章沉，二十幾歲時死了，過了幾天，即將斂葬時卻又蘇醒過來，并對家里人說被收錄到天曹，天曹的主管是他的表兄，審理后得以寬免。則到天曹的時候，有一位年輕女郎也一起被收錄解送，站在天曹門外。這位女郎見章沉的案子已經了結，知道他一定有主事者的幫助，于是抽抽咽咽地摘下一只金釧和手臂上的珍貴飾物，拜托章沉交給主管，請求得到救助。章沉立即替她進去求情，并把金釧飾物獻了上去。許久管事人才出來，對章沉說已經判決，秋英也一同遣回人間。秋英就是這位女郎的名字。于是二人一起離開天曹。走得疲勞困頓，難以堅持，正好天也暗下來，于是二人便在道邊的一個小洞里歇息。這洞的形狀很像客店，但卻見不到店主。章沉和女郎同枕而臥，互相詢問。女郎告訴章沉說：“我姓徐，家在吳縣烏門鎮，是臨池建造的屋舍，門前有一顆折倒的棗樹就是我家了。”第二天早晨分手離別，于是兩人都復活了。

章沉死之前擔任護府軍吏，假日里離開都城，過了吳縣，終于來到烏門鎮。他按照女郎的話找到了徐家，與家主人徐翁寒喧問侯后，問秋英在什么地方。徐翁驚奇地問：“小女一直不曾出入家門，先生從哪里得知小女姓名?”章沉訴說了昔日靈魂相會的原委。此前秋英早已對家人說過此事，今天章沉這番話正與秋英所敘相合，徐翁這才恍然大悟。秋英當時十分害羞，故而沒有提及二人同眠那一節，但鄰里中有知道這事的，并對秋英的父親說起。徐翁試著讓幾位婢女相繼出來，讓章沉辨認，章沉都說：“不是她?！弊詈笞屒镉⒊鰜硐嘁?，章沉就像看到了舊日相識。徐翁認為這是上天之意，于是把秋英許配給章沉為妻。后來生下一個兒子，取名叫做“天賜”。

這個故事里有兩個主人公，一是男主角章沉，一是女主角秋英。故事是從男女主角死后向復活逆向敘述的，這從結構上來講就很別致。眾所周知：人死如燈滅。不管他一生中有多少動人的故事，至此也就全部完結了。然而每個人一生中都有許多理不盡的遺憾和訴不完的情感。人們對這些生前難以追求和渲泄不完的情和事，希望以一種生命延續的方式最后了卻它們，所以追求死而復生，便成為人們在不可能中求可能的最佳途徑了!幻想雖然永遠不是真實，然而把追求寄托于幻想之中，這追求便比實實在在的現實更令人神往，更令人如醉如癡，更令人覺得彌足珍貴。

愛情是永恒的主題，即使是在封建禮教壁壘森嚴的古代中國，青年男女以各種方式追求愛情，也一樣是貫穿于整個社會生活之中的，這類佳話在中國文學史上多如繁星，各盡風情，而《章沉》中所描述的歡歡愛愛，妙就妙在男女主角在幽冥之中訂立終身，成其百年之好。其事雖如天方夜譚，但細細品味，卻又于情于理熨熨貼貼。這是為什么呢?很簡單：作者所描繪的死，實際上只是一團煙霧，這種“死”無非是夢的別解而已。人都要作夢的，人們在清醒中，在現實中苦苦追求而不得的某些事物，往往在夢中如愿以償，所以這則美妙的故事與其說是“生死戀”，倒不如說是：“美夢成真”更加貼切，更符合作者的立意。

本文表現了三種不同的情：一是男歡女愛之情。章沉悅秋英的嬌麗柔弱，于是在危難之中救助秋英，共成鴛好。二是宗族親戚之情。天曹主事是章沉的表兄，在表弟生死攸關的時刻，表兄援之以手，使表弟脫離苦海，這也不能不說是中華民族的一種傳統美德。三是秋英之父愛女的骨肉之情。當徐翁得知女兒與章沉的夢幻愛情切切綿綿時，為了成全愛女熾烈不移的少女情腸，立即作主將女兒許配給章沉，使這對男女在愛河之中永無遺憾。這種愛既有沖破傳統媒證的因素在內，又有蔑視傳統門第的因素在內。我們可以發現：秋英的父親并不以章沉的家世和利祿為意，而只順承“天意”，這個“天意”，不正是章沉和秋英通過自己的努力爭取來的嗎?