陸游是一個善于學習的詩人，他繼承了屈原、李白、杜甫等前代大詩人的優良傳統，也十分重視同時代的詩人們的創作，他從流派不同、風格各異的許多詩人的作品中汲取藝術營養，并加以創造發展，從而形成了他詩歌的一方面是現實主義、一方面是浪漫主義，并時而表現為兩者結合的風格特征。也就是說，陸游的詩既較全面地反映了當時的社會面貌和時代特點，又常常通過奇特而瑰麗的想象或幻想，表達他對北伐抗金、收復中原統一祖國的愛國理想的熱烈而堅定的追求，并借以抒發關心時局、憂國愛民的懷抱。

陸游詩歌的現實主義特征頗近于杜甫，但多不是象杜甫那樣對客觀現實生活作具體的鋪敘和細致的刻畫，而是把許多現實內容高度濃縮在一首詩或幾行詩中，借以抒發對現實生活的個人主觀感受，高度集中而富于概括性。如只有短短十二句的《關山月》和七律《書憤》等都有此特點。《關山月》寫于淳熙四年(1177年)，即詩人力主抗金而被主和派加以“燕飲頹放”的罪名免職的第二年。全詩分三層(每四句一層)，分別寫了統治集團投降賣國、前方將士壯志難酬、北方遺民亟盼解救的內容，表現了詩人鮮明的愛憎，集中而概括地體現了陸游愛國詩篇的主要方面。陸游詩不象杜甫詩那樣常以敘事性或敘事與抒情的結合見長，而是偏重于主觀的抒情，并常雜以直陳己見的議論，這也就是所說的宋詩的散文化、議論化的特點。

陸游詩歌的浪漫主義特征也很顯著。李白對他的影響最為深刻。詩人生活在民族危亡、國難當頭的嚴重的歷史關頭，他對現實有清醒的認識，而為了表達自己的憂憤與豪情，常不能自禁地借助幻想和夢境的描寫，用以寄托愛國理想，歌頌北伐抗金的斗爭。他常采用長短不拘、字句靈活、平仄和韻律變化較為自由的古體詩的形式表達這種不可遏止的激情，寫得瑰麗雄奇，揮灑自如，豪放闊大，神游八荒。理想與現實的矛盾激發了詩人的想象和幻想，也使他的詩洋溢著民族自豪感和樂觀主義精神。如《觀運糧圖》，用“馬聲蕭蕭陣堂堂，直跨井陘登太行”等詩句，寫出了詩人想象之中的宋軍北伐、節節勝利的情景；《五月十一日夜且半，夢從大駕親征……》寫詩人夢中隨軍北伐，盡復漢唐故地，一派凱旋氣氛，寄托了詩人在現實中無法實現的愛國理想。詩中寫夢境并非陸游的獨創，前代詩人作品中已屢見；陸游的獨到之處在于用夢境表現抗金斗爭，抒發愛國激情，從而使詩作具有強烈的時代精神，這種精神與他那些以現實主義為主要傾向的詩篇是完全一致的。

無論是體現哪種風格特征，陸游詩歌的語言都具有曉暢平易、圓轉流利的特點。他認為“琢琱自是文章病”而追求“無一語不天成”的藝術風格，反對趨奇尚險而主張清新自然。就這方面來說，與白居易對他的影響是分不開的。陸游是一位眾體兼善，無一不工的杰出詩人，而在各種體式中，七律尤精，受到清人沈德潛的極力稱贊。他的詩也有缺點，直抒胸臆而含蓄不足，數量眾多而有雷同、粗率之作，都是顯而易見的。