德意志帝國是個(gè)起步較晚、發(fā)展迅速的國家。1871年1月18日在法國凡爾賽宮鏡廳宣告成立后，以前所未有的速度和規(guī)模發(fā)展成為世界工業(yè)強(qiáng)國。1870－1913年，德國工業(yè)生產(chǎn)提高四點(diǎn)七倍。1913年鋼鐵產(chǎn)量超過了英、法兩國的總和。特別是那些建立在新技術(shù)基礎(chǔ)上的新興工業(yè)，如電氣、染料、醫(yī)藥更是馳名全球。它在世界工業(yè)總產(chǎn)量中的比重，由1870年的第三位躍至19110年的第二位，超過英、法，居美國之后。資本主義的發(fā)展引起了生產(chǎn)的集中和壟斷。壟斷化首先出現(xiàn)在重工業(yè)中，煤炭、鋼鐵、電氣等部門的少數(shù)壟斷組織幾乎控制了本行業(yè)的全部生產(chǎn)。以卡特爾為主要形式的壟斷組織，在1879年只有十四個(gè)，到1905年猛增到三百八十五個(gè)，1911年達(dá)五百五十個(gè)。這些壟斷組織有的進(jìn)一步實(shí)行縱的合并形成大康采恩；有的加入國際壟斷組織；在一百個(gè)這樣的國際組織中，德國資本占三分之一。在工業(yè)生產(chǎn)高度壟斷的同時(shí)，銀行資本也迅速集中。1909年柏林九家大銀行及其附屬銀行擁有資本一百一十三億馬克，約占全國銀行資本總額的百分之八十三。這些大銀行資本一方面與工業(yè)資本相結(jié)合，投資工業(yè)生產(chǎn)；另一方面輸出國外(1914年達(dá)四百四十億金法郎)，從而形成了三百個(gè)財(cái)政寡頭。它們在政治上與容克地主結(jié)成聯(lián)盟，成為德國政治經(jīng)濟(jì)命脈的操縱者。因此，列寧稱德意志帝國為容克資產(chǎn)階級帝國主義。

當(dāng)?shù)聡捎谄鸩捷^晚，但卻以強(qiáng)國身份出現(xiàn)在世界舞臺上的時(shí)候，地球已被列強(qiáng)瓜分完畢。它只能奪得少量的不很重要的殖民地。德國帝國主義不愿容忍這種處境，而要求以武力來重新分割世界。威廉二世上臺以后，把俾斯麥趕下臺，拋棄了他的“大陸政策”，瘋狂推行“走向世界”的侵略擴(kuò)張政策。威廉二世在國內(nèi)大力擴(kuò)建海軍和陸軍；利用一切教育機(jī)構(gòu)，利用報(bào)紙等全部宣傳工具，來制造侵略有理的輿論。1882年建立的德意志殖民協(xié)會在這方面起了特殊的作用。他們以“空間缺乏”和“領(lǐng)土太小”為宣傳口號，蠱惑德國人去實(shí)現(xiàn)他們的“生存權(quán)利”，去爭得“向著太陽的地位”。在擴(kuò)軍備戰(zhàn)，煽動民族沙文主義的同時(shí)，德國在歐洲大陸拼湊了德、奧、意三國同盟，在世界各地發(fā)動了侵略攻勢。它首先參加了帝國主義對中國的瓜分，1898年強(qiáng)租膠州灣，把中國山東變成德國的勢力范圍。1900年又在鎮(zhèn)壓義和團(tuán)運(yùn)動中扮演兇惡的角色。1903年，德國正式同土耳其簽訂修筑巴格達(dá)鐵路的條約，并取得在巴格達(dá)修筑港口和沿鐵路線開采地下寶藏的權(quán)利。巴格達(dá)鐵路的修建不僅使德國勢力滲入土耳其，而且成為它“向東方進(jìn)擊”的工具，直接威脅英國對印度的統(tǒng)治。再加上它插足非洲，在西南非、東非和北非搶奪殖民地，使之與英、法的矛盾日益尖銳。歐洲的兩大軍事集團(tuán)嚴(yán)重對立，軍備競賽空前加強(qiáng)，戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免。1905年，德軍參謀部著手制定世界大戰(zhàn)計(jì)劃。在威廉二世的“走向世界”的新政策指導(dǎo)下，德國成為發(fā)動第一次世界大戰(zhàn)的罪魁禍?zhǔn)字弧?/p>