荷馬(約公元前9—8世紀(jì))是古希臘詩人，為著名史詩《伊利亞特》(又譯《伊利昂紀(jì)》)和《奧德賽》(又譯《奧德修紀(jì)》)的作者，相傳生于小亞細(xì)亞，為一到處行吟的盲人歌手。荷馬根據(jù)民間歌手口頭傳唱的關(guān)于特洛亞戰(zhàn)爭的英雄傳說和神話故事，進(jìn)行加工整理，形成了口頭文學(xué)形式的兩大史詩，由民間歌手世代口耳相傳，到公元前六世紀(jì)才用文字固定下來。公元前三至二世紀(jì)，經(jīng)亞歷山大城幾位學(xué)者校訂，史詩有了最后定本。《伊利亞特》描寫了十年特洛亞戰(zhàn)爭中最后一年五十一天中發(fā)生的事情，以阿喀琉斯的憤怒為中心，圍繞著他憤怒的原因、結(jié)果以及平息組織了材料，安排了情節(jié)，突出地塑造了阿喀琉斯的英雄形象。他心愛的女奴被主帥阿加門農(nóng)搶去，他感到受了污辱，非常憤怒，于是退出戰(zhàn)場，不顧一切地要對阿加門農(nóng)實行報復(fù)。他把個人尊嚴(yán)看得高于一切，反映了氏族社會末期希臘人的思想特征。為了維護(hù)個人尊嚴(yán)，他竟祈求天神讓希臘人失敗來懲罰污辱他的主帥阿加門農(nóng)，表明了阿喀琉斯的思想，在氏族集體主義的基礎(chǔ)上已經(jīng)形成了強烈的個人意識。最后，他的朋友被殺，他終于同阿加門農(nóng)和解，重上戰(zhàn)場，殺死了特洛亞的主將赫克托耳，表明在阿喀琉斯的頭腦中氏族集體主義還是占主導(dǎo)地位的。這個人物個性鮮明，英勇無比，性情暴躁。這部史詩在剪裁方面很成功。以十年戰(zhàn)爭為題材，但戰(zhàn)爭的絕大部分過程都被舍去，只寫了最后一年五十一天中的事情，這就突出了人物。史詩主要是通過人物的行動來展示人物性格，語言生動，大量運用了具有時代生活氣息的比喻。《奧德賽》描寫了希臘英雄奧德賽在特洛亞戰(zhàn)爭結(jié)束后乘船返國的十年海上冒險。他離開毀滅了的特洛亞之后，經(jīng)過了許多地方，遇到了各種人物、有食蓮人、巨人族、女巫喀耳刻、海妖塞壬、兩大海怪以及女仙卡呂普索等。他靠著聰明、機智、勇武，克服了一個又一個的困難，最后終于回到了伊大卡島，又成為國王。他是古代希臘人智慧的化身。這部史詩以直敘與倒敘相結(jié)合的方法，把奧德賽十年的海上冒險，與他的故鄉(xiāng)伊大卡島上的情況有機地組織在一起。史詩從奧德賽冒險最后一年寫起；然后寫他對十年漂泊生活的回憶；中間寫他兒子外出尋父、他妻子對付無禮求婚人的胡鬧；最后寫夫妻團(tuán)圓、父子相認(rèn)。整個情節(jié)經(jīng)歷了四十二天的時間。在人物塑造與語言使用方面，《奧德賽》與《伊利亞特》大體相近。這兩部史詩反映了古希臘從氏族社會向文明社會過渡時期的社會生活，具有很高的認(rèn)識價值，因此人們把史詩形成的時期稱為“荷馬時代”。這兩部史詩的藝術(shù)成就也很高，成為“歷史上人類童年時代”的主要遺產(chǎn)，直到今天仍能給我們以藝術(shù)享受。馬克思說它“具有永久的魅力”，是“一種規(guī)范和高不可及的范本”。在歐洲文學(xué)史上影響很大。十九世紀(jì)以后，歐洲文學(xué)史上出現(xiàn)了所謂“荷馬問題”，對荷馬是否確有其人、他生活年代、出生地點以及兩部史詩的形成，爭論很多。