結(jié)構(gòu)主義是囊括人文科學(xué)各個(gè)領(lǐng)域——語言學(xué)、人類學(xué)、哲學(xué)、心理學(xué)、文藝學(xué)等的一種認(rèn)識(shí)、研究事物的新方法，是一個(gè)帶有綜合性的學(xué)派。作為一個(gè)學(xué)術(shù)流派，它于本世紀(jì)五十年代流行于法國，但作為一種研究問題的方法，卻早已有之，這種方法的起源最早可以追溯到瑞士語言學(xué)家斐迪南·德·索緒爾。他首先把結(jié)構(gòu)主義方法運(yùn)用于語言學(xué)的研究，提出要把語言作為一個(gè)整體，根據(jù)構(gòu)成語言現(xiàn)象的各種成分的相互關(guān)系(同時(shí)性)，而不是依據(jù)其歷史演變(歷時(shí)性)去考察語言的方法。二十年代的俄國形式主義語言學(xué)派是結(jié)構(gòu)主義產(chǎn)生的第一站，三十年代結(jié)構(gòu)主義研究活動(dòng)的中心轉(zhuǎn)到捷克斯洛伐克，形成布拉格學(xué)派。布拉格學(xué)派首先提出結(jié)構(gòu)主義這一術(shù)語。這是結(jié)構(gòu)主義形成的第二站。第二次世界大戰(zhàn)前后比利時(shí)血統(tǒng)的法國哲學(xué)家、文化人類學(xué)家列維——斯特勞斯在對(duì)南美土著居民生活調(diào)查研究的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步完善結(jié)構(gòu)主義理論和方法的體系。他的學(xué)術(shù)實(shí)踐活動(dòng)和研究成果，對(duì)結(jié)構(gòu)主義的終點(diǎn)站——法國結(jié)構(gòu)主義的形成起了十分重要的作用。法國結(jié)構(gòu)主義在人文科學(xué)的各個(gè)領(lǐng)域都出現(xiàn)了自己的代表人物。除了哲學(xué)家兼文化人類學(xué)家列維——斯特勞斯之外，還有文化史家福柯、精神分析學(xué)家拉康、美學(xué)家兼符號(hào)學(xué)家巴爾特、馬克思主義研究家阿爾杜塞以及哲學(xué)家和文藝?yán)碚摷业吕走_(dá)等。結(jié)構(gòu)主義在文藝批評(píng)領(lǐng)域取得的成就最大。法國結(jié)構(gòu)主義批評(píng)的代表人物除巴爾特外，還有托多羅夫和格雷馬斯。他們對(duì)文學(xué)作品進(jìn)行結(jié)構(gòu)分析的方法各不相同，但也有共同的特征，即批評(píng)的內(nèi)在性和抽象性。他們都主張批評(píng)從具體作品出發(fā)，反對(duì)把任何外在因素，諸如歷史事件、社會(huì)思潮、作者生平，作為分析文學(xué)作品的依據(jù)。他們認(rèn)為作品的意義是由作品的內(nèi)在聯(lián)系決定的，所以，文學(xué)批評(píng)的任務(wù)就是分析作品內(nèi)在的抽象的結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)的具體特點(diǎn)，被巴爾特在其《敘事作品結(jié)構(gòu)分析導(dǎo)論》一書中作了集中而詳盡的說明。巴爾特把敘事作品的結(jié)構(gòu)分為三個(gè)層次(級(jí))即功能層、人物層和敘述層。并在三個(gè)功能層的基礎(chǔ)上把敘事作品在語言上分為兩個(gè)基本程序，即分割(分節(jié))與歸并(結(jié)合)，認(rèn)為敘事作品的文學(xué)性和藝術(shù)感染力就是在這樣一種結(jié)構(gòu)和語言系統(tǒng)中被揭示出來的。