1848年歐洲革命失敗后，德國依然是諸侯林立，邦國割據(jù)，領(lǐng)土交錯。但資本主義經(jīng)濟(jì)卻在這次革命沖擊下，約以每十年翻一番的速度迅猛發(fā)展。到1860年，德國工業(yè)生產(chǎn)已居世界第三位。因此，國家的統(tǒng)一成為當(dāng)務(wù)之急。怎樣來實(shí)現(xiàn)國家的統(tǒng)一?有三種可能：馬克思、恩格斯號召工人用革命的辦法推翻封建統(tǒng)治，建立統(tǒng)一的民主共和國；普魯士的容克和資產(chǎn)階級主張由普魯士王國來統(tǒng)一德國，建立一個不包括奧地利在內(nèi)的德意志帝國；以奧地利為首的南德各邦則主張由奧地利來統(tǒng)一德國，建立一個大德意志聯(lián)邦。這后一條道路最沒有實(shí)現(xiàn)的可能性，是一場虛幻的夢。六十年代初，德國工廠工人雖已達(dá)一百五十萬人，絕大多數(shù)組織在“全德工人協(xié)會”之中，但其領(lǐng)導(dǎo)權(quán)卻掌握在投靠俾斯麥的拉薩爾及其信徒的手中。因此，德國統(tǒng)一只能由擁有先進(jìn)的工業(yè)，強(qiáng)大的軍隊，以及在各邦中享有頗高政治影響的普魯士來完成。

1861年，威廉一世登普魯士王位。翌年，俾斯麥任宰相。俾斯麥任職后第九天，發(fā)表了著名的“鐵血演說”，主張以實(shí)力來解決當(dāng)代德國的重大問題——德國統(tǒng)一問題。俾斯麥對德國資產(chǎn)階級十分了解，料定他們不敢也不能把“憲法糾紛”擴(kuò)展到議會外部變成一場革命。所以，在資產(chǎn)階級企圖爭奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題上，俾斯麥毫不退讓，同時又高舉民族旗幟，設(shè)法滿足資產(chǎn)階級要求民族統(tǒng)一的愿望。他對內(nèi)積極擴(kuò)軍備戰(zhàn)；對外充分利用列強(qiáng)間的矛盾，在增強(qiáng)了實(shí)力，做好一切準(zhǔn)備之后，先后三次挑動王朝戰(zhàn)爭，完成了德國的統(tǒng)一。

1864年對丹戰(zhàn)爭。石勒斯維希和霍爾斯坦是丹、德邊界上的兩個小邦，兩國為爭奪其所有權(quán)已多次沖突。1863年，丹麥正式宣布合并這兩個公國。當(dāng)普魯士接到公國的日耳曼人要求支援的申請之后，決定聯(lián)合奧地利，于1864年1月發(fā)動了對丹麥戰(zhàn)爭。居培爾一戰(zhàn)，丹麥?zhǔn)∏蠛停粌晒珖鴼w普、奧共管。1865年8月，普、奧經(jīng)過反復(fù)討價還價之后，簽定了《加斯泰因條約》，奧地利獲霍爾斯坦；普魯士轄石勒斯維希。

1866年對奧戰(zhàn)爭。俾斯麥曾聲言，如果不讓奧地利在戰(zhàn)場上遭到失敗，他是不會允許普魯士成為統(tǒng)一德意志的主宰的。所以，對奧戰(zhàn)爭早就規(guī)劃在俾斯麥的議事日程上。《加斯泰因條約》就是他有意為排擠奧地利而布下的圈套。為了造成對奧戰(zhàn)爭的有利形勢，他除了在國內(nèi)加強(qiáng)實(shí)力之外，又采用“遠(yuǎn)交近攻”策略，把俄國、法國和意大利控制到自己一邊來。1866年6月14日對奧宣戰(zhàn)。薩多瓦一役，奧軍大敗。這時，包括普王在內(nèi)的軍政要員們都主張直搗維也納，滅亡奧地利。而俾斯麥指出，這樣做可能引起法國干涉，或誘發(fā)奧地利人民革命；即使不至如此，重創(chuàng)奧地利也會給今后統(tǒng)一南德四邦埋下后顧之憂的種子。俾斯麥的陳述，說服了皇上。普、奧締結(jié)了《布拉格和約》，奧地利退出德意志邦聯(lián)，放棄對霍爾斯坦的領(lǐng)有權(quán)。俾斯麥于1867年2月24日把萊茵河以北的二十二個小邦聯(lián)合成以普魯士為首的北德意志邦聯(lián)，完成了德國統(tǒng)一中的重要一步。

1870年對法戰(zhàn)爭。1866年的勝利，不僅打垮了奧地利，也最終地征服了資產(chǎn)階級，議會批準(zhǔn)了俾斯麥政府一切軍事預(yù)算方案。俾斯麥更加放心大膽地去走完他謀劃的最后一步棋。俾斯麥挑逗拿破侖三世于1870年7月19日打響了普法戰(zhàn)爭的第一槍。俾斯麥以被迫應(yīng)戰(zhàn)的姿態(tài)，動員國內(nèi)人民參戰(zhàn)，爭取國際輿論聲援，一舉擊潰法國，統(tǒng)一南德四邦。1871年1月18日，威廉一世在法國凡爾賽宮鏡廳加冕為皇帝，宣布成立統(tǒng)一的德意志帝國。為了紀(jì)念統(tǒng)一大業(yè)的完成，1873年在柏林大星廣場建立了“勝利柱”。德國的統(tǒng)一盡管是普魯士容克通過王朝戰(zhàn)爭道路完成的，留下許多消極影響，但割據(jù)局面的消除，終于掃除了資本主義發(fā)展障礙，促進(jìn)了工人運(yùn)動的大團(tuán)結(jié)，是歷史的一個進(jìn)步。