1851－1864年反對清朝統治和外國資本主義侵略的偉大農民戰爭。

鴉片戰爭后，清政府的反動統治和沉重的封建剝削，以及外國資本主義入侵所造成的災難，使國內階級矛盾更加激化，人民群眾紛紛走上反抗的道路。從1841至1850年各地起義達一百多次。尤其廣西，清朝統治力量最薄弱，群眾中又有深厚的天地會反清傳統，僅1847－1850年，就有二、三十支起義隊伍。在此形勢下，洪秀全、馮云山于1843年創立拜上帝會，在廣西桂平縣紫荊山地區秘密組織發動群眾，開辟革命根據地。1850年起義條件基本成熟，7月洪秀全命各地會眾到金田村團營，整編隊伍，1851年1月11日正式起義，建號太平天國。3月洪秀全在武宣東鄉稱天王。7月太平軍攻克永安，經過半年整頓，封王建制，革命政權初具規模。1852年4月突圍北上，6月破全州，馮云山犧牲于蓑衣渡附近。后入湖南，連下道州、郴州等地，9月圍長沙，蕭朝貴戰死。1853年1月占武昌，隊伍增至五十多萬人。2月，太平軍沿江東下，勢如破竹，3月19日占領南京，遂定都，改稱天京，正式建立了與清朝統治相對峙的農民革命政權。政權機關分中央、省、郡、縣四級，省、郡、縣為地方政權，縣以下為基層政權。1853年頒布《天朝田畝制度》，宣布把全部土地按人口平均分配給農民，力圖實現“無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會。《天朝田畝制度》所規定的分配土地和“通天下皆一式”的社會經濟生活方案，實際上是不可能實現的。為了適應現實迫切需要，太平天國領導人不得不從當時社會歷史條件所許可的范圍之內，實行“照舊交糧納稅”的政策，即承認地主占有土地，允許地主收租。這一政策雖未觸及封建土地關系，但廣大農民在實際斗爭中奪回了相當數量的土地，有些地區還發“田憑”，確認其土地所有權。在城市管理方面，手工業者分別組織在“諸匠營”、“百土衙”中從事生產。天京城內一度廢除私有財產和商品交換，居民財物一概收歸圣庫，生活必需品按定額由圣庫供給，后來這種辦法行不通，開始允許自由貿易。在文化教育方面設立了鐫刻衙和刪書衙，出版天國官書，刪改四書五經，并對考試制度進行了一些改革。在對外關系方面堅持獨立自主，否認不平等條約，禁止販賣鴉片，反對外來侵略。

定都天京后，太平軍分別進行了北伐、西征和天京破圍戰。北伐軍由林鳳祥、李開芳率領，1853年5月自楊州、浦口出發，以少數兵力轉戰五千里，克城數十座，直逼京津，震撼了清朝反動統治，推動了北方地區農民革命，可惜偏師失利，1855年林鳳祥、李開芳先后死難。兩征軍由胡以晃、賴漢英等率領，1853年5月溯江而上，至1856年3月先后克安慶、九江，三次攻克武昌，兩次打得曾國藩要跳水自殺，經過三年苦戰，太平軍在上游取得輝煌戰績。1856年西征軍獲勝后，開始組織天京破圍戰，4月山秦日綱率軍直抵鎮江，與陳亞成和鎮江守將吳孝如內外夾攻，大敗圍困鎮江的消軍，并乘勝東進，擊潰清軍江北大營，接著秦日綱、石達開再破江南大營。至此太平軍的軍事斗爭形勢得到飛速發展，在太平天國影響下，北方有捻軍及其它農民起義，西南有川、滇農民起義和回民、苗民、彝民起義，西北有回民起義等，匯成了全國農民革命斗爭的高潮。

在大好形勢下，1856年8月，東王楊秀清居功自傲，逼封“萬歲”，導致天京事變的爆發。事變發生后清軍乘機反撲，奪去武漢、九江等地，重建江南、江北大營。洪秀全為扭轉危局，任命陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清、蒙得恩為主將，率軍應戰，1858年9月于浦口等地再破江北大營。11月又取得三河鎮大捷，殲滅湘軍悍將李續賓部。1859年5月，洪仁玕由香港到達天京，被封為干王，總理朝政。不久他提出具有資本主義色彩的《資政新篇》，作為太平天國政治改革的方案，經洪秀全批準頒布，但限于當時歷史環境，無法實現。1860年5月，太平軍再破江南大營之后，洪仁玕提出先取蘇杭，沿江西上，奔襲武漢以救安慶的戰略計劃，洪秀全批準由陳玉成、李秀成率兵施行。陳玉成于1861年3月按計劃挺進湖北，進逼武昌，李秀成攻取蘇、常后，卻未能如期會師武漢，太平軍西征失利。9月安慶失守，陳玉成敗走廬州，至壽州被俘殉難。李秀成回師江浙，再攻上海，勇戰英法洋槍隊，斃法國海軍司令卜羅德。因天京被圍，李秀成率軍回援，從1862年10月開始天京保衛戰，在雨花臺與湘軍激戰四十多天，11月李秀成主動撤離，未能擊潰湘軍。12月太平軍渡江北上，進軍安徽、湖北，會合西北遠征軍，以搗敵后，解天京之圍，因損失甚重，折回天京。兩次戰役失利，天京坐困形勢已成。1864年6月3日天王洪秀全病逝，長子洪天貴福即位，稱幼天王。7月19日天京被湘軍攻破，幼天王突圍至廣德州與洪仁殲會合，轉戰皖、贛，11月幼天王、洪仁玕在南昌就義。天京城的失陷，標志著太平天國革命運動的失敗。從1851年至1864年，太平天國歷時十四年，轉戰十八省、攻占六百多座城，把歷代農民戰爭推向最高峰。但由于歷史和階級的局限，太平天國的領袖未能制定出堅定正確而切實可行的革命綱領和政策，不能長期保持內部團結，正確處理領導集團內部的矛盾；不能用科學的方法總結革命戰爭的經驗教訓，制定正確的戰略戰術；認不清列強的侵略本質，終于在中外反革命的聯合絞殺下以失敗告終。但太平天國所建立的豐功偉績和表現的頑強反抗精神，對中國近代歷史產生了深遠影響。可參看茅家琦等著《太平天國興亡史》。