亦稱“法華宗”。中國佛教流派之一。創始人是陳、隋之際的智(通稱天臺大師)，因他住于天臺山，故名天臺宗。天臺宗淵源于北齊、南陳，創于隋，盛于唐，中唐以后趨于衰落。天臺宗以《法華經》為經典，宣揚“一念三千”(現實世界和鬼神世界皆備于一念)的主觀唯心主義。智說：“夫一心具十法界，一法界又具十法界、百法界。一界具三十種世間，百法界即具三千種世間，此三千在一念心，若無心而已。介爾有心，即具三千。”(《摩訶止觀》)認為物質世界及其多樣性，不過是人心一念的產物。他認為時間也是由心所生，因而“無大小”，“無長短之實”(《大乘止觀法門》)。

天臺宗認為，事物都是因緣和合而生的，都是“無自性”的，即沒有自己的規定性，是空的，這種認識叫作“空諦”；但是，“空”并不等于絕對的無，還有假相，是假有，這種認識叫作“假諦”。佛教最高的智慧就是在于二諦之間，不偏于任何一邊，而要“雙照二邊”。把萬物看成是非真非假，亦真亦假，即空、假、中的統一，這就叫作“中諦”。“中諦”又叫“中觀”、“中道”，它是絕對真理的認識，因此也叫“第一義諦”。智認為三諦互相包容，互不妨礙，即所謂“圓融三諦”之說，可見這也完全是主觀唯心主義與折衷主義的詭辯。

天臺宗還主張“止”(定)、“觀”(慧)并重的修養方法。“止”指坐禪入定、靜止，排除一切“妄念”；“觀”指對佛教理論的領會，求得神秘的“般若”智慧。其目的在于通過徹底否定客觀物質世界的存在，引導人們脫離現實斗爭，忍受現實生活的苦難。天臺宗在中國佛教史上長期占有重要地位。公元804年，日本僧人最澄來華學習天臺教義，遂傳入日本。主要經典有《法華經》、《摩訶止觀》、《法華玄義》、《法華文句》等。