東方曼倩客難

客難東方朔曰：“蘇秦、張儀，一當萬乘之主，而都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術，慕圣人之義，諷誦《詩》、《書》百家之言，不可勝數；著于竹帛，唇腐齒落，服膺而不釋。好學樂道之效，明白甚矣。自以智能海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠以事圣帝，曠日持久，官不過侍郎，位不過執戟，意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其故何也？”

東方先生喟然長息，仰而應之曰：“是固非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相禽以兵，并為十二國，未有雌雄，得士者強，失士者亡，故談說行焉。身處尊位，珍寶充內，外有廩倉，澤及后世，子孫長享。今則不然。圣帝流德，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂。天下平均，合為一家。動發舉事，猶運之掌。賢不肖何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所。故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深泉之下；用之則為虎，不用則為鼠。雖欲盡節效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精談說，并進輻湊者不可勝數。悉力募之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望常侍郎乎？傳曰：‘天下無害災，雖有圣人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰時異事異。

“雖然，安可以不務修身乎哉？《詩》曰：‘鼓鐘于宮，聲聞于外。’‘鶴鳴于九皋，聲聞于天。’茍能修身，何患不榮？太公體行仁義，七十有二，乃設用于文、武，得信厥說；封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行而不敢怠也。辟若鹡鸰，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子道其常，小人計其功。《詩》云：“禮義之不愆，何恤人之言？”’故曰：‘水至清則無魚，人至察則無徒。冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。’明有所不見，聰有所不聞。舉大德，赦小過，無求備于一人之義也。‘枉而直之，使自得之；優而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。’蓋圣人之教化如此，欲其自得之。自得之，則敏且廣矣。

“今世之處士，魁然無徒，廓然獨居。上觀許由，下察接輿，計同范蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若夫燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環；所欲必得，功若丘山，海內定，國家安：是遇其時也。子又何怪之邪？

“語曰：以管窺天，以蠡測海，以莛撞鐘。豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉？由是觀之，譬猶鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已。此適足以明其不知權變，而終惑于大道也。”