凱恩斯是英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家，凱恩斯學(xué)說是現(xiàn)代最有影響的資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)派。約翰·梅納德·凱恩斯(1883－1946)出生于英國(guó)的一個(gè)知識(shí)分子家庭，父親是哲學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家，母親當(dāng)過劍橋市長(zhǎng)。早年在劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)。1906年在英國(guó)政府印度事務(wù)部任職。1908年開始在劍橋大學(xué)講授經(jīng)濟(jì)學(xué)。1911年起編輯英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)雜志》。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，作為財(cái)政部代表參加英國(guó)代表團(tuán)出席了凡爾賽會(huì)議和熱那亞會(huì)議。二、三十年代擔(dān)任全國(guó)互助人壽保險(xiǎn)公司董事長(zhǎng)，表現(xiàn)了出色的經(jīng)商本領(lǐng)。凱恩斯在二十年代用主要精力研究英國(guó)的貨幣理論和貨幣政策問題，先后出版了《貨幣改革論》(1923年)、《貨幣政策論》(1927年)、《貨幣論》(1930年)等書，發(fā)表了《自由放任主義的終結(jié)》(1926年)等文章，開始顯露從“自由放任”的傳統(tǒng)信條轉(zhuǎn)向“國(guó)家干預(yù)”經(jīng)濟(jì)的思想，主張“政策的調(diào)節(jié)”對(duì)穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)有積極作用。1929－1933年經(jīng)濟(jì)危機(jī)，使凱恩斯的經(jīng)濟(jì)思想進(jìn)而明確化。1930年任經(jīng)濟(jì)顧問委員會(huì)主席后，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到如不立即轉(zhuǎn)上“國(guó)家調(diào)節(jié)”的軌道，資本主義經(jīng)濟(jì)將有滅頂之災(zāi)。

1936年，凱恩斯發(fā)表了代表作《就業(yè)、利息和貨幣通論》，他在這本最有影響的著作中，向傳統(tǒng)的庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)宣戰(zhàn)，系統(tǒng)闡述了他的理論觀點(diǎn)，形成了凱恩斯學(xué)說。凱恩斯認(rèn)為資本主義經(jīng)濟(jì)并不是一部“美妙”機(jī)器而是有其矛盾的，資本主義經(jīng)濟(jì)無法通過“自動(dòng)調(diào)節(jié)”克服矛盾和消除經(jīng)濟(jì)危機(jī)。為什么資本主義社會(huì)達(dá)不到“充分就業(yè)”?他提出“有效需求”學(xué)說，認(rèn)為由于“心理上的消費(fèi)傾向”、“心理上的對(duì)資本的未來收益的預(yù)期”以及“心理上靈活偏好”這“三個(gè)基本心理因素”所決定，由社會(huì)的“消費(fèi)需求”和“投資需求”所組成的“有效需求”，便往往低于社會(huì)的總供給(即生產(chǎn))水平，從而導(dǎo)致總就業(yè)水平總是“小于充分就業(yè)”水平；資本家對(duì)投資的未來收益喪失信心，不愿進(jìn)行投資，出現(xiàn)“投資需求”的不足，引起“資本邊際效率”的“突然崩潰”，從而導(dǎo)致爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。他主張運(yùn)用財(cái)政政策與貨幣政策，實(shí)施國(guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)的調(diào)節(jié)和干預(yù)，以確保足夠的總需求，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定增長(zhǎng)。凱恩斯看到了經(jīng)濟(jì)危機(jī)不可避免的必然性，卻把它歸之于“心理因素”，掩蓋了經(jīng)濟(jì)危機(jī)的根源——資本主義制度的基本矛盾。但凱恩斯的經(jīng)濟(jì)政策有利于加速經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，緩和危機(jī)的某些后果。

凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)說是適應(yīng)國(guó)家壟斷資本主義發(fā)展的需要而產(chǎn)生的，他因而成了英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的寵兒。1940年擔(dān)任財(cái)政大臣的顧問，1941年兼任英格蘭銀行董事。1942年被英國(guó)皇室授予“勛爵”爵位。1944年7月率英國(guó)代表團(tuán)赴美國(guó)參加布雷斯頓森林會(huì)議，倡議建立了國(guó)際貨幣基金組織和世界銀行(1945年)。1945年4月21日，凱恩斯死于心臟病。凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)是國(guó)家壟斷資本主義時(shí)期的資產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)學(xué)說，三十年代曾風(fēng)靡于一時(shí)，第二次世界大戰(zhàn)后被主要資本主義國(guó)家奉為國(guó)策，而且在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)中具有重要的地位。