東漢是豪強地主發展的重要時期。豪強地主勢力的基礎，是他們的大田莊。因東漢王朝橫征暴斂，豪強地主的盤剝，農民大量流亡。被拋出土地的農民，依附于豪強地主門下，充當佃客、徒附、部曲。豪強地主依靠其政治、經濟實力，利用血緣關系，不斷擴大占有的土地和勞動力，形成政治、經濟、軍事合為一體的塢堡莊園。地主田莊，一般中心是豪強地主居住的深宅大院。莊子邊圍筑高墻，有深溝環繞。莊墻高聳望樓。莊內分布地主的倉樓、谷囤、地窖、蠶室、織室、麴室、碓房等。還有一些小型手工作坊。莊子周圍是地主占據的土地。田野中分布農民的茅屋。莊園本身為自給自足的經濟單位。有自成系統的水利設施。種植各種谷物、瓜、果、蔬菜，栽植桑、麻、漆、藍、藥材等，畜養大批豬馬牛羊。豪強地主還經營手工業。能夠織布、染色、裁縫、釀酒、醋、醬等以及打造各種農具和兵器。莊園還是軍事據點。外有高墻深溝，內有碉堡望樓。莊主豢養大批“刺客”，“敢死士”。強迫依附農民組成“家兵”，或稱“部曲”。莊園的生產，依賴于地主的宗族、親戚和賓客。宗族占主要地位。這些人實質為依附農民。深入了解，可參閱崔寔《四民月令》。