1917年俄國(guó)十月社會(huì)主義革命和第一次帝國(guó)主義世界大戰(zhàn)以后，世界歷史進(jìn)入了現(xiàn)代史時(shí)期。第一次世界大戰(zhàn)大大削弱了世界資本主義體系，激化了帝國(guó)主義的各種矛盾。俄國(guó)十月革命的勝利首先突破國(guó)際帝國(guó)主義陣線，在人類(lèi)歷史上建立了第一個(gè)無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政的社會(huì)主義國(guó)家。俄國(guó)十月社會(huì)主義革命和第一次帝國(guó)主義世界大戰(zhàn)，改變了整個(gè)世界歷史的方向，劃分了整個(gè)世界歷史的時(shí)代，開(kāi)辟了人類(lèi)歷史的新紀(jì)元，因而成了世界現(xiàn)代史的開(kāi)端。現(xiàn)代世界仍然處在帝國(guó)主義和無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命的時(shí)代。但是世界形勢(shì)發(fā)生了很大的變化，不僅依然存在著帝國(guó)主義國(guó)家中無(wú)產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的矛盾，帝國(guó)主義國(guó)家之間的矛盾，殖民地半殖民地國(guó)家和帝國(guó)主義國(guó)家之間的矛盾，而且增添了社會(huì)主義國(guó)家和帝國(guó)主義國(guó)家之間的矛盾。當(dāng)代世界這些基本矛盾的發(fā)展，進(jìn)一步震撼了世界資本主義體系的根基。第一次世界大戰(zhàn)和俄國(guó)十月革命以后，世界資本主義體系進(jìn)入了總危機(jī)階段。因而，世界現(xiàn)代史的主要內(nèi)容，是圍繞社會(huì)主義與資本主義兩大體系并存和斗爭(zhēng)的各種矛盾的發(fā)展，人類(lèi)歷史進(jìn)入了從資本主義舊世界向社會(huì)主義新世界過(guò)渡的根本轉(zhuǎn)變。世界現(xiàn)代史在橫的方面，包括社會(huì)主義國(guó)家、帝國(guó)主義國(guó)家、亞非拉殖民地半殖民地國(guó)家、國(guó)際關(guān)系、國(guó)際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)等部分。在縱的方面，世界現(xiàn)代史分成兩個(gè)時(shí)期：第一時(shí)期，自第一次世界大戰(zhàn)和俄國(guó)十月社會(huì)主義革命到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束；第二時(shí)期，自第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束至今。

世界現(xiàn)代史的第一時(shí)期，可以分成四個(gè)階段：第一階段，1917一1923年，這是資本主義制度受到深刻震蕩和世界革命運(yùn)動(dòng)高漲的時(shí)期。其主要內(nèi)容是：列寧領(lǐng)導(dǎo)布爾什維克黨和俄國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)取得十月社會(huì)主義革命的勝利，隨后又粉碎了帝國(guó)主義武裝干涉和國(guó)內(nèi)反革命叛亂，鞏固了蘇維埃政權(quán)，顯示了蘇維埃制度的強(qiáng)大生命力；第一次世界大戰(zhàn)期間歐洲資本主義各國(guó)經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重破壞，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后經(jīng)過(guò)短暫的“景氣”，爆發(fā)了1920－1921年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)，資本主義世界動(dòng)蕩不安，無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展，尤以德國(guó)十一月革命、匈牙利蘇維埃共和國(guó)等最為突出；在第一次世界大戰(zhàn)和十月革命影響下，亞非拉殖民地半殖民地國(guó)家出現(xiàn)了民族解放運(yùn)動(dòng)的新高漲，土耳其凱末爾(舊譯基馬爾)革命、印度第一次不合作運(yùn)動(dòng)、朝鮮“三·一”人民起義、埃及獨(dú)立運(yùn)動(dòng)等都是光輝的篇章；在世界革命運(yùn)動(dòng)高漲的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)列寧的努力，建立了共產(chǎn)國(guó)際；第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束以后，帝國(guó)主義戰(zhàn)勝?lài)?guó)經(jīng)過(guò)巴黎和會(huì)和華盛頓會(huì)議，建立了重新分割世界的凡爾賽——華盛頓體系，帝國(guó)主義爭(zhēng)奪霸權(quán)的斗爭(zhēng)進(jìn)入了新階段。第二階段，1924－1929年，這是資本主義世界經(jīng)濟(jì)和政治相對(duì)穩(wěn)定的時(shí)期。其主要內(nèi)容是：由于進(jìn)行固定資本更新，推行“生產(chǎn)合理化”以及國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)的刺激等因素的影響，資本主義各國(guó)的經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和一定的發(fā)展，甚至出現(xiàn)某些高漲。在資產(chǎn)階級(jí)的鎮(zhèn)壓下，各國(guó)工人運(yùn)動(dòng)暫時(shí)處于低潮，這是無(wú)產(chǎn)階級(jí)積蓄革命力量的時(shí)期；主要資本主義國(guó)家間的關(guān)系進(jìn)行了某些調(diào)整，圍繞德國(guó)賠款問(wèn)題和邊界安全問(wèn)題而引起的法、德矛盾，通過(guò)道威斯計(jì)劃和洛迦諾公約得到一定的緩和；殖民地半殖民地國(guó)家的民族解放繼續(xù)發(fā)展，敘利亞、印度尼西亞、摩洛哥、巴西、尼加拉瓜等國(guó)人民的反帝斗爭(zhēng)打擊了帝國(guó)主義的殖民統(tǒng)治。資本主義的穩(wěn)定是相對(duì)的、暫時(shí)的、不鞏固的；在這一時(shí)期，蘇聯(lián)恢復(fù)了國(guó)民經(jīng)濟(jì)，確立了社會(huì)主義工業(yè)化和農(nóng)業(yè)集體化的方針，國(guó)際地位日益鞏固。第三階段，1929－1939年，這是資本主義世界的經(jīng)濟(jì)危機(jī)和政治危機(jī)空前嚴(yán)重，戰(zhàn)爭(zhēng)危險(xiǎn)不斷加劇的時(shí)期。其主要內(nèi)容是：1929－1933年，資本主義各國(guó)爆發(fā)了規(guī)模空前的世界經(jīng)濟(jì)大危機(jī)。經(jīng)過(guò)特種蕭條，1937年又爆發(fā)了新的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。經(jīng)濟(jì)危機(jī)沉重打擊了帝國(guó)主義，各國(guó)革命運(yùn)動(dòng)重新高漲，資本主義世界激烈動(dòng)蕩。在經(jīng)濟(jì)危機(jī)和政治危機(jī)襲擊下，德國(guó)和日本建立法西斯專(zhuān)政，形成了戰(zhàn)爭(zhēng)策源地；共產(chǎn)國(guó)際第七次代表大會(huì)確定了建立反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線的路線，法國(guó)等國(guó)的人民陣線運(yùn)動(dòng)，推動(dòng)了反法西斯斗爭(zhēng)；中國(guó)、埃塞俄比亞和西班牙人民反對(duì)法西斯侵略的武裝斗爭(zhēng)，成為名揚(yáng)世界的三大抗戰(zhàn)。越南、朝鮮、印度、古巴、墨西哥等國(guó)人民的斗爭(zhēng)，推動(dòng)了殖民地半殖民地民族解放運(yùn)動(dòng)的發(fā)展；面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，英、法推行綏靖政策，以慕尼黑陰謀最為丑惡，縱容了法西斯國(guó)家的侵略，戰(zhàn)爭(zhēng)陰云籠罩了全球；在這一時(shí)期，蘇聯(lián)相繼完成了第一和第二個(gè)五年計(jì)劃，社會(huì)主義事業(yè)有了較大的發(fā)展。為制止戰(zhàn)爭(zhēng)危險(xiǎn)，蘇聯(lián)為建立歐洲集體完全體系而斗爭(zhēng)。第四階段，1939－1945年，這是第二次世界大戰(zhàn)的時(shí)期。第二次世界大戰(zhàn)是在同第一次世界大戰(zhàn)不同的歷史條件下進(jìn)行的。第二次世界大戰(zhàn)是由法西斯帝國(guó)主義國(guó)家發(fā)動(dòng)的。各種矛盾呈現(xiàn)出錯(cuò)綜復(fù)雜的局面。隨著戰(zhàn)火的逐步擴(kuò)大，法西斯帝國(guó)主義國(guó)家同各被侵略國(guó)家和世界人民的矛盾成為主要矛盾。不同社會(huì)制度的遭受法西斯侵略威脅的民主國(guó)家，建立了世界反法西斯同盟。蘇、中、美、英、法和各國(guó)人民互相援助，團(tuán)結(jié)合作，經(jīng)過(guò)艱苦卓絕的奮斗，終于打敗了法西斯侵略者，取得了世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的偉大勝利。

反法西斯的第二次世界大戰(zhàn)的勝利，使世界形勢(shì)發(fā)生了巨大變化，世界現(xiàn)代史進(jìn)入了一個(gè)新階段——世界現(xiàn)代史第二時(shí)期。人類(lèi)仍然處在帝國(guó)主義和無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命的時(shí)代，世界歷史發(fā)展的總趨勢(shì)和國(guó)際階級(jí)力量的對(duì)比，朝著有利于社會(huì)主義和世界人民的方向發(fā)展。帝國(guó)主義任意宰割和奴役世界人民的時(shí)代已一去不復(fù)返了。第二次世界大戰(zhàn)以后的世界歷史，由于某些歷史過(guò)程尚在進(jìn)行之中的復(fù)雜性和不穩(wěn)定性，許多問(wèn)題正在研究探討之中。例如，關(guān)于具體分期問(wèn)題，有人主張根據(jù)超級(jí)大國(guó)爭(zhēng)霸的變化，以1964年為標(biāo)志分成兩個(gè)階段：第一階段，1945－1964年，主要是美帝國(guó)主義稱(chēng)霸世界；第二階段，1964年至今，主要是美、蘇爭(zhēng)霸世界。有人主張根據(jù)社會(huì)主義陣營(yíng)的形成、發(fā)展和不復(fù)存在，以1949年和1964年為標(biāo)志，分成三個(gè)階段。也有人主張暫不分階段，按地區(qū)和國(guó)別，敘述戰(zhàn)后世界歷史。又如，關(guān)于國(guó)際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)中的論戰(zhàn)、關(guān)于蘇聯(lián)霸權(quán)主義的根源、關(guān)于戰(zhàn)后民族解放運(yùn)動(dòng)的道路、關(guān)于美國(guó)對(duì)歐洲和日本的政策、關(guān)于6、70年代資本主義國(guó)家經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展等等問(wèn)題的認(rèn)識(shí)，史學(xué)界均有不同的見(jiàn)解。

世界現(xiàn)代史是一門(mén)政治性很強(qiáng)、具有鮮明的無(wú)產(chǎn)階級(jí)黨性原則的學(xué)科，它同馬克思列寧主義的理論和實(shí)踐，同當(dāng)前國(guó)際范圍的政治、經(jīng)濟(jì)、外交、文化科學(xué)的發(fā)展，同世界各國(guó)人民的政治斗爭(zhēng)和生產(chǎn)斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)等都有著密切聯(lián)系。因此，學(xué)習(xí)和研究世界現(xiàn)代史有助于我們學(xué)習(xí)和掌握馬克思列寧主義，樹(shù)立共產(chǎn)主義世界觀，有助于了解當(dāng)前國(guó)際問(wèn)題的來(lái)龍去脈和發(fā)展趨勢(shì)，有助于增進(jìn)同各國(guó)人民的友誼。世界現(xiàn)代史是一門(mén)新興、年輕的學(xué)科，本學(xué)科的體系正在建設(shè)之中，許多問(wèn)題尚無(wú)定論。因此，學(xué)習(xí)和研究世界現(xiàn)代史必須堅(jiān)持以馬克思列寧主義為指導(dǎo)，解放思想，實(shí)事求是，運(yùn)用歷史唯物主義方法，發(fā)揚(yáng)學(xué)術(shù)民主，勇于探索，科學(xué)地闡明世界現(xiàn)代歷史的發(fā)展過(guò)程及其規(guī)律，力求得出符合歷史本來(lái)面目的結(jié)論，推動(dòng)學(xué)術(shù)研究的進(jìn)一步深入。關(guān)于世界現(xiàn)代史的教材，可閱讀山東人民出版社1983年出版的《世界現(xiàn)代史(1917－1945)》和夏景才、王桂厚、曲培洛主編，吉林文史出版社1985年出版的《世界現(xiàn)代史》。還可以參閱蘇聯(lián)科學(xué)院主編、由吉林人民出版社等組織翻譯出版的《世界通史》第八、九、十等卷。關(guān)于歷史資料部分，可參閱齊世榮主編、商務(wù)印書(shū)館出版的《世界通史資料選輯·現(xiàn)代部分》。國(guó)外關(guān)于世界現(xiàn)代史的論著，頗多歪曲之處，但提供了不少資料，可供參考。學(xué)習(xí)和研究世界現(xiàn)代史，應(yīng)密切注意史學(xué)界的研究動(dòng)態(tài)，多閱讀有關(guān)的書(shū)刊雜志論著。