本世紀(jì)初年從歐美一些國家興起的一種小說類型。“意識流”作為一種創(chuàng)作方法，后來也為別的文學(xué)種類所采用，成為一種具有相當(dāng)普遍性的方法。意識流從來沒有形成為一個自覺的流派；人們只是把運(yùn)用這一方法寫作成就顯著的幾。位作家稱為意識流小說家，他們是法國的普魯斯特、愛爾蘭的喬伊斯、英國的伍爾芙和美國的?？思{?！耙庾R流”這一術(shù)語是美國哲學(xué)家兼心理學(xué)家威廉·詹姆斯在其一八八四年發(fā)表的《心理學(xué)原理》一書中首先使用的。詹姆斯在這本書中指出，人的意識活動并非分成各不相關(guān)的小塊進(jìn)行，而是一種“流”，因此，意識活動的確切稱呼應(yīng)該是“思想流”、“主觀生活之流”或“意識流”。詹姆斯關(guān)于意識概念的特殊解釋，使他成了“意識流小說”的第一個理論奠基人。后來，法國直覺主義哲學(xué)者柏格森發(fā)展了詹姆斯關(guān)于時間的理論，提出了所謂“綿延”的心理時間概念。奧地利心理學(xué)家弗洛伊德則發(fā)揮詹姆斯關(guān)于無意識和非理性的觀點(diǎn)，指出潛意識和本能的存在，是人的生命力和意識活動的基礎(chǔ)。弗洛伊德的學(xué)說否認(rèn)了人的本質(zhì)的社會性，對人的本質(zhì)作了純系生理學(xué)的和生物學(xué)的解釋。弗洛伊德的心理學(xué)說理論對“意識流小說”的產(chǎn)生和發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響。對于意識的復(fù)雜性的揭示和關(guān)于人的傳統(tǒng)觀念的變化，使一些作家感到需要用一種新的文學(xué)形式來代替以往那種一定環(huán)境一定性格的現(xiàn)實(shí)主義的單一化方法，使文學(xué)描寫的主要領(lǐng)域從社會的表面轉(zhuǎn)入意識的深層。于是，他們就創(chuàng)造了包括內(nèi)心獨(dú)白、內(nèi)部分析和感官印象三種形式的“意識流小說”。作家們對意識流手法的運(yùn)用也是因人而異的，有的整部作品使用，有的用于部分章節(jié)，有的側(cè)重再現(xiàn)外部世界，有的側(cè)重表達(dá)內(nèi)心情緒，有的側(cè)重回憶。他們的共同點(diǎn)，是打破傳統(tǒng)小說基本上按故事發(fā)生先后來安排情節(jié)的直線結(jié)構(gòu)方法，情節(jié)隨著人的意識展開，不受時間、空間或邏輯、因果關(guān)系的制約，而由自由聯(lián)想把各個部分銜接起來。這樣，它往往會由于沒有必要的聯(lián)系環(huán)節(jié)而造成時間上的跳躍產(chǎn)生邏輯混亂的感覺。不過．優(yōu)秀的意識流小說家總是能謹(jǐn)慎地不使其與漫無邊際的胡思亂想混為一談。