鐵樹干身堅硬如鐵，又喜歡鐵質肥料，據說鐵樹即將枯萎時，在根部加些鐵屑，便可復蘇，因而得名鐵樹，也叫蘇鐵。鐵樹周身披覆著一片片羽狀的翠綠大葉，好像鳳凰的尾巴，樹身似芭蕉、松樹之干，又名鳳尾蕉、鳳尾松。

鐵樹是蘇鐵科蘇鐵屬常綠棕櫚狀樹。莖稈粗壯圓柱形，高可達8米，極少分枝，由宿存的葉柄基部所包圍。大型羽狀復葉簇生于莖頂，小葉線形，初生時內卷，成長后挺直剛硬，先端尖，深綠色，有光澤，基部少數小葉成刺狀。雌雄異株，雄花生于葉之內側，圓柱形，初開時鮮黃色，后變成褐色;雌花生于莖頂，頭狀半球形，初開時灰綠色，后變成褐色。種子球形略扁，紅色。花期7～8月，果期10月。

【養】

鐵樹原產我國南部，全國各地均有栽培。性喜強光、溫暖干燥、通風良好的環境及肥沃、微酸性沙質土壤。不耐寒，生長緩慢。在北方鐵樹高1米左右，在南方可長到4米，在熱帶可長到20多米。繁殖用播種、分蘗和切干均可。在閩廣當地，未栽前的鐵樹，像一段無葉無根的木頭，把它埋在山泥中半年以上，才自頂部舒放出羽狀的大型翠葉。

分蘗繁殖宜在早春3～4月進行，從母株根部或莖稈上孳生的二三年的分蘗株切下來，切割時要盡量少傷莖皮，切口稍干后，栽在裝有含多量粗沙的腐殖質土的盆缽內，插深為株高的一半左右，澆透水，放半蔭處養護，溫度保持27～30℃，保持盆土濕潤，一般需2～3個月始能生根，也有翌春才生根的，3～4個月抽生1～2枚幼葉。

盆栽蘇鐵宜用酸性腐殖質培養土，盆底墊些瓦片，以利排水。春夏季葉片生長旺盛，要多澆水，并在早晚葉面噴水，每月可施腐熟餅肥水1次，見干見濕，切忌大水，入秋后控制澆水。蘇鐵生長緩慢，每年僅長一輪葉叢，新葉展開成熟時，需將下部老葉剪除，以保持其姿態整潔古雅。冬季在0～5℃的室內越冬，4月中旬至10月中旬在室外栽培。3～5年換一次盆。

【賞】

蘇鐵類植物是比較原始的植物，植物學家把蘇鐵稱為“化石植物”。這是因為，從古老地層中的化石里面發現，蘇鐵在兩億多年前的爬蟲類繁盛的時代，就分布在北半球的西伯利亞至南半球之間的廣大地區，鐵樹特別興旺，后來由于地球上的氣候發生了異常變化，到白堊紀末，大部地區蘇鐵絕滅，它的自然分布面積才縮小為我國的南部、日本南部和印度尼西亞一帶，成為稀有樹木了。現在生存的蘇鐵植物種類僅有10個屬110種。我國有蘇鐵屬植物8種，主要分布在南端的一些省份。近年來在四川省渡口市郊，發現了大片天然的鐵樹林，品種為攀枝花蘇鐵和把關河蘇鐵，面積為6平方公里，共計5萬棵。

我國南方有一些幾百年樹齡的古老鐵樹，湖南省東安縣井頭圩鄉的古鐵樹，枝干粗壯，枝上分枝，枝頂生羽葉，翠綠繁茂，株高10余米，十分奇特壯觀。據記載，此鐵樹是明代崇禎年間栽植，距今360余年。福建省福州市鼓山風景區有三株古老蘇鐵，相傳為宋代所植，樹齡在700年以上，可稱蘇鐵中的老壽星。

同屬植物常見栽培觀賞種有華南蘇鐵、云南蘇鐵、四川蘇鐵、攀枝花蘇鐵、把關河蘇鐵。另有一種同名“鐵樹”，是百合科植物的朱蕉。兩者不同，朱蕉在廣州等地常見，是庭院觀賞植物，株高1～3米，葉聚生頂端，夏日開淡紅色或青紫色的花朵，也有淡黃色的花朵。

人們多認為鐵樹開花是罕見事，我國流傳著“鐵樹60年開花”、“千年鐵樹難開花”的說法。自古以來就把鐵樹開花看作吉祥如意和自由幸福的象征。古書《花境》記載：當鐵樹開花結果時，常被“移置堂上，人們治酒歡飲，做詩稱賀。”

我國北方氣候寒冷，生長緩慢，所以鐵樹開花少;而南方則有不少年年開花的鐵樹。鐵樹幼樹不開花，50～60年的鐵樹才能開花。

鐵樹是雌雄異株，夏季頂端開花，雄花圓錐狀似一枚金黃色大玉米心，由無數鱗片狀的雄蕊組成;雌花像一只灰綠色的排球，由一簇羽毛狀心皮組成，十分誘人。雌株鐵樹能結出雞蛋似的紅色果實，俗稱“鳳凰蛋”，其果實像寶石一樣晶瑩艷麗。

宋代著名文學家蘇東坡有一段與鐵樹的故事，蘇東坡能詩善畫，為人正直剛強，做官清正廉明，為此得罪了朝中的奸臣，他63歲那年，被朝廷革去官職，發配到海南島去。

蘇東坡帶著小兒子蘇過，渡過大海，來到荒涼的海南島。當地老百姓很尊敬他，幫他解決生活中的困難。有一天，一位老者給蘇東坡送來一棵鐵樹，并對他講了一個動人的傳說。

有只金鳳凰被一官家逮住了。把金鳳凰關在籠子里，喂它最好的東西吃，想方設法讓金鳳凰展開美麗的翅膀，讓金鳳凰為他跳舞鳴唱，可金鳳凰堅決不從。那官家惱羞成怒，燃起一堆大火，要燒死這只金鳳凰，金鳳凰在火中很從容，大火熄滅之后，在火的灰燼中長出了一棵小樹。人們贊嘆鳳凰鐵骨錚錚，不屈淫威的精神，這樹的枝干像鐵打的一般，為此就把它稱作鐵樹。

蘇東坡把老者贈送的鐵樹，栽到院子里，經過精心管理，這棵鐵樹竟奇跡般地開了花。不久，傳來了皇帝赦免蘇東坡的旨令。

蘇東坡把那棵鐵樹從海南島帶回了中原，自此以后，鐵樹才在我國北方繁衍開來。因鐵樹是蘇東坡經由海南帶回的，所以人們又叫它“蘇鐵”。

【用】

鐵樹為現代世界上生存的最古老的植物之一，樹形古樸，主干粗壯，堅硬如鐵，葉銳如針，潔滑光亮，四季常青，是名貴的觀賞植物，宜作大盆栽，用以點綴庭院、客廳顯得格外莊重而有氣魄。近年來歐洲應用鐵樹嫩葉加工成色彩鮮艷的干葉，成為新型的插花材料。鐵樹對二氧化硫有較強的抗性。

我國福建、廣東一帶的居民，常取其卷曲成螺旋狀的嫩葉食用，并取它莖髓部的淀粉，制成一種叫“西米”的食品，食之頗為甘美。鐵樹的花、果實、葉片可作藥用，有活血、止血和消炎的功能，根有祛風通絡之效。《本草綱目拾遺》稱它為“無漏果”，它能“消食寬中、除痰止嗽、益氣潤顏……”其莖髓含有不少淀粉，可作止瀉藥。還能治吐血、咳血、跌打損傷、遺精、帶下等疾病。吐血咳血，鐵樹花1～3朵，酌沖開水加冰糖適量，燉服。小兒抽筋發燒，鐵樹花1朵，金銀花2～5克，水煎服。月經閉止、月經過多，鐵樹葉曬干燒存性，研末，每服6克，黃酒送服，一日1次。創傷出血，鮮蘇鐵葉，搗如泥狀，敷患處。治風濕痛，蘇鐵花18克，豬蹄1個，水燉服。蘇鐵根、莖頂部樹心有毒性，用時宜慎。