活字印刷術的發明

【概說】

在印刷術發明之前，書籍都是用手一本本地抄寫的，費時費力。隋唐時期，出現了雕版印刷術，就是把字刻在一塊塊木板上，每印一種新書，木板就得從頭雕起，速度很慢。刻版出了差錯，又要重新刻，勞作之辛苦，可想而知。

宋代的時候，平民畢昇發明了活字版印刷術，大大地改進了印刷技術。他用膠泥做成一個個規格一致的方塊，一端刻上文字，稱為活字印臺。印刷時，將活字印臺按照文章內容排列好順序，把另一端固定在涂有黏劑的底盤上，放在一個個鐵框內做成印版，然后在刻有文字的版上涂上墨跡，再用紙覆壓就可以印出文字了。印刷結束后，可以把活字取下來，下次印刷還可再用。

對此，北宋科學家沈括曾在《夢溪筆談》的《活板》一文中詳細介紹了活板印刷術的全過程，通俗易懂，非常詳細。

畢昇發明的活字印刷術，要比歐洲發明早了四個多世紀。印刷術向東傳到朝鮮、日本，向西傳到了埃及、歐洲。印刷術的發明，成為人類近代文明的先導。

【故事錦囊】

北宋時，有個叫畢昇的人，出身貧寒，但愛好鉆研。當時，杭州有位稱“神刀王”的雕刻師傅，技術高超，名氣很大，可他有個怪脾氣，從不肯收徒弟。當時畢昇還是個孩子，聽說后前去拜師。“神刀王”看他聰明靈巧，破例收下了他。從此，畢昇跟著師傅勤學雕刻技術，時間一長，他的雕刻技術大大提高了。

一天，師傅受人委托雕刻王羲之的《蘭亭序》，他讓畢昇蹲在一旁觀看揣摩。畢昇不小心碰了一下師傅的胳膊，導致一個“之”字沒刻好，整塊木板報廢了。師傅并沒有責備他，可是畢昇卻非常難過，一連幾天為這件事感到內疚。

他經常琢磨，用木板雕刻印刷這么麻煩，是否可以改進一下呢？有一天師傅讓他去集市上買菜。他來到了一個刻章的攤前，看到一個個圖章放得很整齊。心想，如果印刷也能像刻圖章一樣把需要的字一個個排起來，就不會因為一個字壞了而影響整塊雕版了。這使他想起了小時捏泥人的游戲，為何不用泥來試試呢？

回來后，他用膠泥做成了一個方塊，在上面刻成字，曬干后涂上墨，果然印出了字。他又向燒瓷的師傅請教，膠泥經過燒制后，變得更硬了，成為活字。印書時，把活字排版后固定在鐵框里，省時省力，還提高了印刷數量。他的這一發明，連師傅也贊不絕口，連連夸畢昇善于學習和鉆研，是個有心人。

畢昇的發明比歐洲早400多年，成了活字印刷的“祖師爺”，對人類文化的發展作出了不可磨滅的貢獻。

【知識庫】

“當代畢昇”——王選

王選早在1975年就對漢字激光照排技術產生了興趣，當時我國印刷業仍停留在鉛印時代。王選針對漢字的特點，發明了高分辨率字形的高倍率信息壓縮技術和復原方法，并設計出相應的計算機芯片，首次使用“參數描述方法”描述筆畫特性，這些成果開創了漢字印刷的一個嶄新時代，被公認為是畢昇發明活字印刷術后中國印刷技術上的第二次革命。王選也獲得了我國印刷界個人最高榮譽獎——畢昇獎，并被譽為“當代畢昇”。