中國文藝美學要略·人物·沈約

字休文，吳興武康(今浙江德清武康鎮)人，歷仕宋齊梁三代。

沈約長于文史，獎掖后進，又居高官，是齊梁時文壇的領袖。著有《晉書》、《宋書》和詩作一百三十余首，后人輯有《沈隱侯集》。《宋書·謝靈運傳》是一篇重要的文學論文。尚著有《四聲譜》，已佚。齊武帝永明末，沈約與周顒等創四聲、八病說，詩作注重聲律美，時號“永明體”。沈約在文學理論上的重大貢獻是提出了詩歌的聲律論。《宋書·謝靈運傳》說：“夫五色相宣，八音協暢，由乎玄黃律呂，各適物宜，欲使宮羽相變，低昂互節，若前有浮聲，則后須切響。一簡之內，音韻盡殊;兩句之中，輕重悉異。妙達此旨，始可言文。”他認為聲律美是詩文的必備條件，還自詡“自騷人以來，此秘未睹。”在此基礎上他提出做詩應注意四聲八病。四聲即：平、上、去、入;八病即：平頭、上尾、蜂腰、鶴膝、大韻、小韻、旁紐、正紐。聲律論的產生是我國音韻學的一個重要發展，對詩歌的新變也有重要意義，它促使詩人們自覺地注重聲律問題，推動了詩歌形式的進一步完美，為五古和七古向五律和七律發展準備了條件，沒有聲律論也就很難有唐代的律詩和絕句乃至宋詞。另一方面，四聲八病的煩瑣限制，也助長了某些詩人雕飾詞藻的形式主義的傾向。