作者： 吳志根

《草木子》四卷八篇，明初葉子奇著，是一本反映元代社會生活各個方面和各種自然現象的綜合性筆記，有較高的參考價值。

該書涉及的范圍很廣，上至天文，下至地理，風雨霧云等氣象，草木蟲魚等生物，潮汐地震等現象和災異，都聞而錄之。其中雖多迷信虛妄之語，但關于地震等災異的記載，不無參考價值。社會生活方面，上至宮廷，下至村巷，凡典章制度、歷史文物、時政得失、文化科學、“圣賢”仙佛、人情風俗、俚語歌謠、種種趣聞軼事，也都廣為采摘考證。其中，尤以元朝掌故和元末農民起義事最有史料價值。例如，典章制度方面，載有元朝官制、地方行政制度、殯葬之制、刑法、鈔法、科舉、海運、驛站之制等；掌故方面，載有元朝國號的來歷、皇后皆翁吉刺氏的原因、宗室貴族信佛受戒、宴會、服飾、官印、禮樂、祭祀、宗教、語言文字等，都有參考價值。作者對元朝時政的評論，認為元亡于南北不均，“貧極江南，富稱塞北”，未免失之于偏頗和膚淺；認為“自世祖混一之后，天下治平者六七十年，輕刑薄賦，兵革罕用，生者有養，死者有葬，行旅萬里，宿泊如家”。顯然是言過其實。但他揭露元朝末年吏治腐敗，買官鬻爵，“上下賄賂，公行如市”，“官貪吏污”，“不知廉恥之為何物”，“元京饑窮，人相食”等等，對我們正確認識元朝社會是有幫助的。卷三《克謹篇》載元末韓山童、徐壽輝、陳友諒、明玉珍等紅巾軍農民起義、方國珍起兵反元事較詳，有很多是其他書所沒有述及的，很有參考價值。

作者葉子奇，字世杰，浙江龍泉人。他雖是元末有名的學者，但在明初只做了巴陵縣主簿的小官。公元1378年(明洪武十一年)，因事下獄，在獄中隨時作筆記，出獄遂成此書。他在自序中說，在獄中怕“一旦身先朝露，與草木同腐，實切悲之”，這也許是他用“草木子”作為書名的原因。原稿有二十二篇，到公元1516年(明正德十一年)他的裔孫葉溥刊行此書時，原稿已部分散失，于是改并為八篇，分四卷。卷四《雜俎篇》中有一部分和唐朝段成式《酉陽雜俎》的文字相同，很可能是改編時竄入的。

明朝正德刻本以后，有嘉靖、萬歷刻本和清朝乾隆刻本，內容大體都一致，無多大改動。明末天啟年間的快書五十種本，刪削大半。清朝同治年間，據四庫全書本重刻，改掉書中“胡、虜、夷、狄”一類的字，錯訛較多。1959年，中華書局據各本校勘，加以斷句刊行，編入《元明史料筆記叢刊》，是目前較流行的版本。