奧托一世(Otto Ⅰ，912—973)，德國(guó)薩克森王朝的第二代國(guó)王，兼意大利國(guó)王(或稱倫巴第國(guó)王)，神圣羅馬帝國(guó)的奠基人和第一任皇帝。奧托一世是一位有作為的國(guó)王，是十九世紀(jì)末德國(guó)統(tǒng)一以前最強(qiáng)有力的統(tǒng)治者，被稱為奧托大帝。

德國(guó)立國(guó)之初，疆土轄萊茵河、易北河和多瑙河之間地區(qū)，古稱條頓地方。當(dāng)時(shí)王權(quán)微弱，由部落首領(lǐng)演變來(lái)的地方公爵勢(shì)力強(qiáng)大。十世紀(jì)初，德國(guó)有著名的四大公爵，即薩克森、法蘭克尼亞、巴伐利亞和士瓦本公爵。強(qiáng)大的公爵根本不把國(guó)王放在眼里，經(jīng)常興兵作亂。奧托的父親亨利一世統(tǒng)治時(shí)期(919—936在位)，許多貴族窮兵黷武，南方的巴伐利亞公爵和士瓦本公爵公開(kāi)抗命。亨利被迫一再用兵，仍然不能平息。

在德國(guó)內(nèi)部雖然存在著地方公爵的分裂傾向，同時(shí)也存在著一股要求加強(qiáng)王權(quán)的力量。首先許多中小土地占有者為避免地方公爵的吞并和渴望對(duì)公有地的侵占需有王權(quán)的支持;其次教會(huì)為擴(kuò)大自己的土地，也希望獲得王權(quán)的幫助。還有對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)與外族的入侵也促使了德國(guó)的政治統(tǒng)一。德法兩國(guó)為爭(zhēng)奪洛林曾進(jìn)行了長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)。920年，法軍兵臨沃爾姆斯城下，亨利只好將洛林歸屬法國(guó)。局勢(shì)更為嚴(yán)重的是，從907年起，幾乎連年遭到匈牙利騎兵的洗劫。匈牙利人不僅橫掃四個(gè)公爵轄區(qū)，而且遠(yuǎn)及洛林、阿爾薩斯和法國(guó)。德國(guó)有滅亡的危險(xiǎn)。為求得生息，亨利被迫向匈牙利納貢。以后亨利實(shí)行軍事改革，建立騎兵，在薩克森邊境修筑許多軍事要塞，如奎德林堡、梅澤堡、不來(lái)梅、馬德堡等都是這時(shí)新建或重建的。亨利的這些措施為抵御外侮、敉平內(nèi)亂和加強(qiáng)王權(quán)創(chuàng)造了條件。934年，匈牙利人因亨利停止納貢發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻，為亨利所擊敗，但是匈牙利人以后并未放棄侵?jǐn)_。

外族入侵的威脅，國(guó)內(nèi)進(jìn)一步的封建化，都要求有強(qiáng)大的王權(quán)。正是在這樣的歷史條件下，奧托登上歷史舞臺(tái)，開(kāi)始施展其政治才干。

936年初，亨利中風(fēng)病危，召開(kāi)貴族會(huì)議于愛(ài)爾福特，決定王子奧托繼位。亨利死后，“全體法蘭克人和薩克森人遵照先王的遺囑選舉王子奧托為他們的首領(lǐng)”，“他們就這樣按自己的習(xí)俗擁立奧托為國(guó)王”。這種業(yè)經(jīng)先王內(nèi)定之后，還得再由全體人民進(jìn)行一次選舉方為合法的做法，正是古代日耳曼人民主制的遺風(fēng)。選舉完成以后，美因茨大主教將象征王權(quán)的寶劍(驅(qū)逐基督的一切敵人和野蠻人)、手鐲和斗蓬(恩澤廣被)以及權(quán)杖(訓(xùn)誡臣民)授予奧托，美因茨和科倫兩位大主教還給他涂圣油戴金冠。

奧托登位后，致力于打擊割據(jù)勢(shì)力和抵御匈牙利的侵?jǐn)_。937年，即奧托即位的第二年，巴伐利亞公爵謀反。他兩次發(fā)兵征討，然后命原公爵之弟仍當(dāng)公爵，同時(shí)又采取種種辦法限制其權(quán)力。奧托直接任命巴伐利亞主教，授以原屬公爵的司法權(quán)，人稱“奧托特權(quán)”。他又任命一位權(quán)力很大的巴拉丁伯爵，代表中央在巴伐利亞處理司法事務(wù)和征集稅收。奧托還讓弟弟娶巴伐利亞公爵之女為妻。947年，公爵死，女婿繼位。這樣，奧托用征討和聯(lián)姻兩種辦法，終于把巴伐利亞拿到手里。他對(duì)士瓦本和洛林也如法炮制。944年，洛林(928年起，德國(guó)又奪回洛林)公爵死，奧托派他后來(lái)的女婿、法蘭克尼亞公爵康拉德去繼承，把洛林拿到手。949年，士瓦本公爵死，他命令原公爵女婿、自己的兒子繼承。奧托是第一個(gè)完全控制五大公爵領(lǐng)地的、強(qiáng)有力的德國(guó)國(guó)王。當(dāng)時(shí)德國(guó)的王權(quán)比同時(shí)期的英、法強(qiáng)大得多。德國(guó)僧侶到法國(guó)，曾對(duì)那里的混亂感到吃驚。在中世紀(jì)，強(qiáng)大的王權(quán)無(wú)疑具有進(jìn)步意義。有了它，才能捍衛(wèi)民族獨(dú)立，才有可能獨(dú)立地發(fā)展經(jīng)濟(jì)和文化。955年，在奧格斯堡以南的萊希河畔終于取得大敗匈牙利騎兵10，000多人的勝利。從此匈牙利的入侵被制止住。德國(guó)的國(guó)際影響越來(lái)越大。希臘、羅馬和基輔羅斯的使節(jié)紛紛來(lái)朝，959年，基輔羅斯還請(qǐng)奧托派教士去傳教。

奧托一世和其他許多德意志國(guó)王一樣，狂妄地以古代羅馬帝國(guó)及其皇統(tǒng)的合法繼承人自居，醉心于征服意大利以重建羅馬帝國(guó)和進(jìn)一步稱霸世界的政策。薩克森王朝建立不久，腳跟還未站穩(wěn)，便對(duì)居住在易北河以東的西斯拉夫人發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。928年，亨利一世起兵征討魯日茨塞爾維亞人、留提契人和奧波德利人，占領(lǐng)哈菲爾河畔的留提契人名城布蘭尼堡(意思是“森林保衛(wèi)者”，即后來(lái)的勃蘭登堡)，在那里建立寺院、堡寨和移民區(qū)，向斯拉夫人征收沉重的捐稅，實(shí)行殖民統(tǒng)治。奧托一世于946年在斯拉夫人地區(qū)設(shè)哈菲爾堡主教區(qū)、于948年設(shè)勃蘭登堡主教區(qū)、馬格德堡大主教區(qū)和北方馬爾克，利用基督教做為統(tǒng)治工具。大批斯拉夫人被屠殺或被賣(mài)為奴隸，猶太商人又把斯拉夫人奴隸輾轉(zhuǎn)賣(mài)往西歐各地。十世紀(jì)時(shí)，斯拉夫一字竟成了奴隸的同義語(yǔ)。

951年，國(guó)內(nèi)形勢(shì)剛一穩(wěn)定，奧托一世便啟釁端第一次侵入意大利， 戴上意大利國(guó)王的鐵冠(傳說(shuō)該冠冠邊系釘耶穌于十字架之鐵釘制成)。955年，萊希河勝利后，奧托便稱起“大元帥”，實(shí)際是皇帝了。①961年， 羅馬教皇與意大利封建主義間發(fā)生內(nèi)訌。奧托利用教皇乞兵平亂之機(jī)，再次進(jìn)軍意大利。962年2月，奧托在羅馬圣彼得大教堂舉行彌撒，教皇約翰十二世為他加冕，稱他為“神圣羅馬皇帝”，其帝國(guó)叫“神圣羅馬帝國(guó)”。它的意思是，帝國(guó)要象天主教會(huì)一樣，包括一切基督教王國(guó)，它是古代基督教羅馬帝國(guó)的真正繼承者。這樣，在古羅馬帝國(guó)滅亡幾百年以后又冒出來(lái)一個(gè)“羅馬帝國(guó)”。從此，每位德國(guó)國(guó)王上臺(tái)以后都想重演一遍去羅馬的加冕禮，以此為無(wú)尚光榮。這個(gè)神圣羅馬帝國(guó)一直存在到1806年方壽終正寢。

重建羅馬帝國(guó)和稱霸世界，目的是掠奪更多的土地和財(cái)富。意大利瀕臨地中海，是東西貿(mào)易的要沖，富冠歐洲，自然是德國(guó)封建主首先垂涎的對(duì)象。德國(guó)和意大利之間雖然聳立著阿爾卑斯山，但有許多山口和商路相通，來(lái)往不算太困難。奧托一世侵入意大利后，便將那里洗劫一空，囊括金銀以去，留給當(dāng)?shù)厝嗣竦氖羌倚笏辣M、田地荒蕪和饑饉頻仍。馬克思明確指出：奧托一世之侵略意大利，目的是控制意大利的商業(yè)， 以恢復(fù)“希臘人同德國(guó)人之間的商業(yè)來(lái)往”。①這種政策不僅給被侵略人民帶來(lái)痛苦和災(zāi)難，而且也給德意志民族帶來(lái)不幸的后果。奧托一世晚年集中精力侵略意大利，本人很少返回國(guó)內(nèi)，把有生力量都消耗在侵略戰(zhàn)爭(zhēng)上，國(guó)內(nèi)割據(jù)勢(shì)力往往乘機(jī)鬧事。奧托受到內(nèi)外夾擊，顧此失彼，疲于奔命。這樣，終于使已經(jīng)在望的國(guó)家統(tǒng)一事業(yè)化為泡影。恩格斯說(shuō)：“德國(guó)內(nèi)部雖然缺乏經(jīng)濟(jì)聯(lián)系，但本來(lái)還是會(huì)實(shí)現(xiàn)而且甚至還可能更早實(shí)現(xiàn)(例如，在奧托王朝時(shí)期)中央集權(quán)的”，但是，“羅馬皇帝的稱號(hào)和由此而來(lái)的稱霸世界的野心使得民族國(guó)家不可能組成，并且使得力量在歷次侵略意大利的征戰(zhàn)中消耗盡了”。②