威廉·塞西爾(William Cecil，1520—1598)，英國伊麗莎白一世統(tǒng)治時(shí)期的國務(wù)大臣，內(nèi)政外交的重要決策人，英國歷史上著名的政治家。

威廉·塞西爾出身于一個(gè)新崛起的官僚世家。他的祖父大衛(wèi)·塞西爾曾跟隨亨利·都鐸參加過1485年擊敗理查三世的博斯沃斯戰(zhàn)役，為都鐸王朝的創(chuàng)建立下汗馬功勞，因之深受國王的賞識(shí)，受任諾森伯蘭郡郡守。威廉的父親理查也是宮廷的重臣，年輕時(shí)曾充當(dāng)國王的侍從，以后歷任侍從官和拉特蘭郡的郡守。威廉出世時(shí)，他的家庭已經(jīng)十分富有。他的父親和祖父不僅從王室得到大量賞賜，而且還通過與貴族聯(lián)姻和在宗教改革中對(duì)修道院產(chǎn)業(yè)的攫取，在諾森伯蘭和拉特蘭占有大量地產(chǎn)。威廉是理查的獨(dú)生子，繼承了全部財(cái)產(chǎn)。

威廉·塞西爾受到良好的教育，他幼年曾在格蘭瑟姆和斯坦福德讀書，1535年進(jìn)入劍橋大學(xué)圣約翰學(xué)院。這個(gè)時(shí)期對(duì)他后來的政治生涯產(chǎn)生了重要影響。他在跟隨博學(xué)的約翰·切克研究古典文化時(shí)，受到了新教的影響和人文主義的熏陶。1541年，塞西爾又到倫敦的格雷學(xué)院攻讀法律。他的婚姻對(duì)其政治生活也有很大影響。1542年他曾娶約翰·切克的妹妹瑪麗為妻。不久瑪麗去世。1545年塞西爾又同博學(xué)多才的米爾德里德·庫克結(jié)婚。通過婚姻，他與一些當(dāng)時(shí)頗有勢力的新教人物建立了聯(lián)系，其中包括他的岳父安東尼·庫克、他前妻的兄長約翰·切克、薩默塞特公爵以及亨利八世的王后凱瑟琳·帕爾。

1547年愛德華六世繼位后，薩默塞特公爵成為攝政大臣，威廉·塞西爾隨他遠(yuǎn)征蘇格蘭，并得到他的器重，擔(dān)任他的顧問和國務(wù)大臣。薩默塞特因有制止圈地運(yùn)動(dòng)的嫌疑，受到一群貴族的反對(duì)。1549年被推翻，由沃里克伯爵(以后的諾森伯蘭公爵)起而代之。塞西爾因與薩默塞特的關(guān)系被關(guān)進(jìn)倫敦塔，由于他在薩默塞特和沃里克之間起了調(diào)停的作用，所以不久被釋放，并于1550年成為樞密院的一員，1551年又獲得騎士的稱號(hào)。但他對(duì)諾森伯蘭公爵擁立貴婦珍·葛雷繼承王位的企圖，始終持反對(duì)態(tài)度。瑪麗女王即位后，他賦閑居家，不問政事，耗費(fèi)巨資，營建華麗的府第。他表面接受了天主教，實(shí)際并沒有放棄新教思想。1555年，塞西爾作為騎士代表，被選入議會(huì)。當(dāng)時(shí)瑪麗女王正大肆迫害新教徒，塞西爾雖感到恐怖，卻在議會(huì)中極力反對(duì)關(guān)于沒收新教逃亡者財(cái)產(chǎn)的提案，使之未獲通過。他始終不曾加入瑪麗的宮廷，而私下里卻同失勢的具有新教思想的伊麗莎白公主保持聯(lián)系，替她觀測形勢。

從五十年代開始，威廉·塞西爾日漸成為政界風(fēng)云人物。他的卓越才干、穩(wěn)健態(tài)度和文雅作風(fēng)，以及在宗教問題上的漸進(jìn)主張，獲得人們的稱許。而他在瑪麗統(tǒng)治時(shí)期的政治態(tài)度和行為，更使他深得伊麗莎白的信任。1558年伊麗莎白繼位，立即任命塞西爾為國務(wù)大臣。她對(duì)他說過：“我對(duì)你的評(píng)價(jià)是：你將不為任何形式的賄買所動(dòng)，你將永遠(yuǎn)忠實(shí)于國家。”

伊麗莎白即位之初，英國正處于內(nèi)外交困的窘境。國內(nèi)十余年一直處在宗教與社會(huì)的動(dòng)蕩之中，經(jīng)濟(jì)凋敝，財(cái)政困難。國際上，西班牙王腓力提出了與伊麗莎白聯(lián)姻的要求，以期控制英國;羅馬教皇、信奉天主教的法國和在天主教徒瑪麗·斯圖亞特統(tǒng)治下的蘇格蘭也都構(gòu)成對(duì)英國的威脅。面對(duì)這一連串棘手的問題，威廉施展了他的政治才能。在外交方面，他說服女王干涉蘇格蘭事務(wù)，并締結(jié)愛丁堡條約(1560)，保持了不列顛島的穩(wěn)定，使法國企圖利用蘇格蘭顛復(fù)伊麗莎白統(tǒng)治的陰謀無法得逞。在宗教事務(wù)方面，1559年他協(xié)助女王頒布了《至尊法案》和《統(tǒng)一法案》，保住了英國宗教改革的成果，結(jié)束了宗教分裂的局面。在經(jīng)濟(jì)事務(wù)中，1561年他極力推行幣制改革，以緩和由于價(jià)格革命引起的財(cái)政危機(jī)。女王為了酬答塞西爾的功勞，1561年又授予他受保護(hù)者法庭長官的頭銜，這是一個(gè)收益豐厚的職務(wù)。

但是，威廉·塞西爾浮沉宦海并非一帆風(fēng)順。女王的寵臣、樞密院成員、累斯特伯爵達(dá)得利，是他在宮廷中的強(qiáng)勁對(duì)手。達(dá)得利是激進(jìn)的清教徒，對(duì)于塞西爾的穩(wěn)健政策極為不滿。塞西爾為與達(dá)得利抗衡，把保守的諾福克公爵拉進(jìn)樞密院。但不久以后，諾福克公爵因?yàn)橐⑻拥接⒏裉m的蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特為妻而與塞西爾發(fā)生沖突，轉(zhuǎn)與達(dá)得利勾結(jié)，企圖驅(qū)逐塞西爾，只是由于女王對(duì)塞西爾的信任，陰謀才沒有實(shí)現(xiàn)。1571年塞西爾獲得貴族封號(hào)，成為第一代柏立勛爵，次年又被授予最高級(jí)爵士的封號(hào)，同時(shí)成為財(cái)政大臣，在宮廷中的地位愈見顯要。

塞西爾的施政方針是穩(wěn)健漸進(jìn)，但是這并不妨礙他在緊急關(guān)頭采取堅(jiān)決措施。1570年，教皇發(fā)布開除伊麗莎白教籍的敕令，塞西爾和大主教帕克合作，堅(jiān)持抵制，捍衛(wèi)了英國教會(huì)。1571年，在塞西爾的努力下，粉碎了西班牙支持瑪麗·斯圖亞特奪取王位的陰謀，處死了參與陰謀的諾福克公爵，使瑪麗·斯圖亞特和親西班牙勢力聲譽(yù)掃地。尼德蘭革命爆發(fā)后，塞西爾起初并不主張公開支持尼德蘭的新教勢力，力求奉行既不公開反對(duì)西班牙對(duì)尼德蘭的宗主權(quán)、也不支持腓力二世的野心的政策。但在1576年以后，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這種政策顯然行不通時(shí)，則與自己的敵手、激進(jìn)的達(dá)得利站到一起，力勸女王支持奧倫治親王威廉。不過這時(shí)他仍不主張與西班牙公開作戰(zhàn)。塞西爾對(duì)激進(jìn)的清教徒雖然不滿，但是總把矛頭首先對(duì)準(zhǔn)威脅更大的天主教勢力。1580年耶穌會(huì)和教皇對(duì)愛爾蘭的干涉，使塞西爾反對(duì)天主教的態(tài)度更加堅(jiān)定。奧倫治親王遇刺的消息、法國將在英登陸的情報(bào)，使塞西爾深為女王的安全擔(dān)憂，他開始傾向于對(duì)西開戰(zhàn)。他支持達(dá)得利對(duì)尼德蘭的遠(yuǎn)征和德雷克對(duì)加勒比海的出擊。1586年，瑪麗·斯圖亞特過去的侍從巴賓頓謀刺伊麗莎白的陰謀被揭露，塞西爾斷然決定審判并處死瑪麗。1587年，迫于西班牙無敵艦隊(duì)的壓力，塞西爾開始從政治、軍事、外交各方面為行將到來的戰(zhàn)爭進(jìn)行籌劃，一方面與帕爾馬公爵談判，對(duì)那瓦爾的亨利(即后來的法王亨利四世)和蘇格蘭的詹姆斯六世進(jìn)行拉攏，并密切注視英格蘭和蘇格蘭天主教徒的動(dòng)向;一方面在人力物力上為戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備。1588年英軍在海戰(zhàn)中大敗西班牙無敵艦隊(duì)，這與塞西爾戰(zhàn)前的周密安排是分不開的。此后，他作為英國的主要決策人，譽(yù)滿歐洲。

在執(zhí)政的最后十年中，塞西爾為使他的政策能夠持續(xù)下去做了努力。他在一場新的權(quán)力角逐中戰(zhàn)勝了女王的寵臣埃塞克斯伯爵;他指導(dǎo)自己的兒子羅伯特·塞西爾熟悉國務(wù)大臣的業(yè)務(wù)，并于1596年為其謀得這一職務(wù)，在一定程度上保證了穩(wěn)健政策的連續(xù)性。威廉·塞西爾在晚年健康狀況日漸惡化，但仍繼續(xù)執(zhí)政。在國內(nèi)，面對(duì)財(cái)政上的困窘，他倡導(dǎo)節(jié)縮開支的方針;在國外，他支持法國和尼德蘭反對(duì)西班牙的戰(zhàn)爭;支持德雷克和埃塞克斯的海外探險(xiǎn)。在最后幾年里，他還力求與西班牙媾和。1598年他去世的時(shí)候，正是在與西班牙和談的過程中。

作為政治家，威廉·塞西爾政策的出發(fā)點(diǎn)是一切為了英國利益。新教運(yùn)動(dòng)是一場國際性運(yùn)動(dòng)，他雖支持這一運(yùn)動(dòng)，但并不看重這一運(yùn)動(dòng)的宗教意義，只是利用它來為英國的利益服務(wù)。在經(jīng)濟(jì)事務(wù)中，他鼓勵(lì)發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)，贊助能使英國致富的商業(yè)活動(dòng)。

作為大臣，他忠實(shí)而勤勉，謹(jǐn)慎而精干。他是實(shí)干家，而不是耽于空論的文人或無所事事的官僚。后人對(duì)他起草的公文、報(bào)告加以整理統(tǒng)計(jì)，總量共達(dá)60卷之多。在臨終前兩年，即1597年，他過目或經(jīng)手的文件便達(dá)1，290余份，這也從一個(gè)側(cè)面證明了他繁重的工作負(fù)擔(dān)、過人的工作能力和井然有序的工作習(xí)慣。他熟悉國務(wù)，了解民情，他曾提醒女王，對(duì)臣民深以重稅是極為有害的。在政治斗爭激烈的宮廷中，他雖然也曾扶植黨羽，但并不損及他正直的聲名。

塞西爾十分博學(xué)。他研究過民法，也熟悉羅馬法;他精通古希臘語和拉丁語，也懂法文、意大利文和西班牙文。他對(duì)文藝復(fù)興時(shí)期的許多學(xué)科都有所了解，并鼓勵(lì)人們研究。從1559年起，他做了劍橋大學(xué)校長。他的家成為學(xué)者們的聚會(huì)場所，并成為女王的被監(jiān)護(hù)人和年輕貴族的教育中心。塞西爾對(duì)于紋章學(xué)和譜系學(xué)深感興趣，并進(jìn)行大量收集，他本人也有很強(qiáng)的等級(jí)觀念，鼓勵(lì)子女同貴族聯(lián)姻，建立起一個(gè)顯赫的家族。

都鐸王朝是英國積蓄力量、準(zhǔn)備在國際事務(wù)中充當(dāng)重要角色的時(shí)期，伊麗莎白一朝在其間占據(jù)了最重要的地位。而塞西爾在此期間，對(duì)國家事務(wù)的影響是無所不在的，每一項(xiàng)重大決策幾乎無不與他相關(guān)連。英國著名歷史學(xué)家弗勞德對(duì)塞西爾推崇備至，認(rèn)為伊麗莎白時(shí)期的一切成就都應(yīng)歸功于他，曾說：“伊麗莎白是一個(gè)女人加一個(gè)男人，是她自己再加上塞西爾。”英國歷史學(xué)家杰索普曾評(píng)論說，可以斷定，如果伊麗莎白朝沒有塞西爾，伊麗莎白王朝就不會(huì)如此光輝;如果塞西爾未能控制局勢，這個(gè)國家也就無法渡過難關(guān)，也不會(huì)如此繁榮、強(qiáng)大和自信。