貝利撒留(Belisarius，約505—565)拜占廷帝國著名的將領，多次參加查士丁尼的對外戰爭，他的事跡詳見普羅科匹阿斯的《查士丁尼戰爭史》、《秘史》等史著中。

貝利撒留約在公元505年生于巴爾干半島上的達爾馬提亞，早年身世缺乏史料記載。他是色雷斯農家出身，膂力過人，性情堅韌，頗有軍人的氣質。二十歲左右已躋身拜占廷軍政界。他所處的時代距西羅馬帝國覆滅半個世紀，拜占廷的奴隸主政權偏安在古代羅馬帝國的東半壁，尚稱鞏固。在它西面，西羅馬的廢墟上已建立了好幾個新興的日耳曼人國家。在這種新的政治形勢下，查士丁尼一心想用武力恢復羅馬帝國的版圖，對日耳曼人國家發動了一系列戰爭。貝利撒留在這些戰爭中擔任了重要角色。

貝利撒留的妻子名叫安東妮娜，她與皇后提娥多拉以前都是馬戲場的女演員，兩人交情很厚。貝利撒留憑著妻子與皇后的私交成為查士丁尼寵臣。他先是充任皇帝侍衛，二十幾歲時就被起用為東方波斯戰線的統帥。以后歷任為幾條戰線的統軍將領，為皇帝立下汗馬功勞。在此之前，貝利撒留曾奉查士丁尼皇帝之命，攻擊多瑙河對岸的吉比茲日耳曼人和保加爾人等蠻族，這時已顯露出他出眾的軍事才能。他善于根據各民族不同的作戰習慣，以多變的戰術來對付對方。后來他奉查士丁尼命令領兵在美索不達米亞與波斯王科斯羅埃斯的軍隊交戰。530年，他在達拉斯大捷。翌年，在蘇拉被波斯戰敗。這時，查士丁尼覬覦西羅馬故土，因而不惜重金與波斯媾和，以確保東部邊境的安全。貝利撒留回到君士坦丁堡，仍被當作英雄歡迎。532年君士坦丁堡爆發“尼卡”起義時貝利撒留受查士丁尼之命，成為鎮壓群眾的劊子手。

貝利撒留是一個杰出的騎兵指揮官和戰術家。他建立了一支親隨騎兵，由拜占廷人和一部分勇猛的戰俘組成。這種被稱為“鐵甲士”的新型騎兵身披護身鎖子甲， 裝備有日耳曼人的長矛和波斯人的弓箭，是拜占廷軍隊的主力。貝利撒留很珍惜士兵的生命，打仗時能身先士卒，帶領親隨鐵騎上陣，他的勇敢博得士兵的崇敬。拜占廷的雇傭軍也是按貝利撒留的戰術建立的，騎兵都是箭法高明的騎手，步兵也精于箭法。他們的甲胄、兵器和箭術給東羅馬史學家普羅科匹阿斯留下了深刻的印象，他在《查士丁尼戰爭史》中對此作了生動的描述。在以后九百年中， 貝利撒留創建的這支鐵甲軍捍衛了帝國邊疆的安全。

查士丁尼對日耳曼民族占領的羅馬舊壤久已抱有野心。他利用古迦太基遺址上的汪達爾王國發生內亂，執行袒護天主教和親拜占廷政策的國王希爾德里契被蓋利麥推翻的機會，決定干涉。許多將領記取過去入侵汪達爾慘敗的教訓，不主張出兵。查士丁尼借重軍功顯赫的貝利撒留，534年派他率領為數約15，000人渡海出征。這可能是鑒于眾將反對，才僅派一旅人馬去作試探。

當時汪達爾王國內部十分虛弱，其他日耳曼國家以為查士丁尼的目的僅在于懲誡汪達爾人，沒有出兵支持汪達爾人。東哥特甚至允許貝利撒留把西西里島作為對北非用兵的軍事基地。貝利撒留在北非登陸后，打了兩次勝仗，在幾個月里輕易地消滅了汪達爾王國，俘其王蓋利麥。普羅科匹阿斯當時正在貝利撒留軍中作幕僚，隨軍轉戰各地，將親眼目睹的活動，寫成戰史。

貝利撒留回師君士坦丁堡，查士丁尼給予他帝國500年來第一次的凱旋式軍禮的歡迎，授予他單人執政官的稱號。他是最后幾個帶有執政官頭銜的人物之一。這時貝利撒留一生的事業達到了頂峰，他通過為查士丁尼進行侵略戰爭，贏得最高獎賞。

汪達爾王國被占領后，查士丁尼得隴望蜀，伺機奪取意大利的東哥特王國。東哥特太后愛瑪拉森莎攝政，繼續奉行其父狄奧多利克的開明政策并與拜占廷維持友好關系，但遭到許多東哥特貴族的反對，未幾她被政敵放逐并遭殺害。查士丁尼以此為借口，向東哥特王國出兵。

貝利撒留再次負起了指揮戰爭的職責。535年， 他帶領拜占廷軍侵占西西里， 然后沿意大利半島向北推進。襲取那不勒斯，向羅馬進軍， 于536年攻下了這座古都。東哥特人在新王維提杰斯領導下重整軍隊，在537年， 以大隊人馬包圍羅馬城。 貝利撒留率部在城中困守一年，在查士丁尼派來增援后，才得以解圍。公元540年，東哥特都城拉溫那被攻陷。

東哥特人為勢所迫，決定投降。由于貝利撒留對被征服者慣用懷柔政策進行籠絡，東哥特人寧可擁貝利撒留做他們的皇帝，也不愿接受查士丁尼的專制統治，便提出以貝利撒留稱帝作為投降條件。貝利撒留佯裝同意，接受東哥特人投降，事后拒絕了帝位。盡管如此，他始終未能消除查士丁尼對他的猜疑。查士丁尼擔心貝利撒留的聲望過高，不利于自己至高無上的地位，借口與波斯接壤的邊界形勢緊張，把貝利撒留從意大利召回。貝利撒留第三次返回君士坦丁堡，非但未獲得慶功，反而遭到冷遇。東哥特受降一事成了他四十年宦海浮沉的轉折點，在此之前，他受到查士丁尼青睞，飛黃騰達;在此以后，則遭到皇帝冷遇，見忌遭謗。

波斯王科斯羅埃斯一世不愿拜占廷過于強大，于是撕毀兩國間的和約，再起戰事。貝利撒留又被派往東方， 從541年起， 他在美索不達米亞與波斯軍作戰， 直到544年。拜占廷帝國龐大的雇傭軍隊，大部分來自一些不同民族的職業軍人，專以打仗為業，成分復雜，拜占廷本國人在軍隊中卻很少。貝利撒留取得了幾次勝利，但他很難控制那支桀驁不馴的雇傭軍，因而被查士丁尼斥為不忠，奪去了他的指揮權。虧得提娥多拉干預。他才免于身敗名裂。

東哥特人不愿向拜占廷俯首屈服，在托捷拉帶領下收復了許多失地，哥特戰爭再次爆發。意大利各地不堪忍受壓迫的奴隸和隸農支持東哥特人，紛紛參軍。貝利撒留的后任無力應付局勢，查士丁尼在該地的統治呈現不穩。于是貝利撒留第二次被派往意大利，因貝利撒留深得貴族人心，查士丁尼對他非常疑懼，唯恐他功高壓主，不愿用錢糧和兵員增援他。拜占廷統治者內部的齟齬對戰局也起了影響，此后五年中，貝利撒留沿著海岸作戰，雖曾短期占領羅馬，但他兵力不足，后援無望，不能有效地擊敗東哥特人。548年，炙手可熱的皇后提娥多拉死了，貝利撒留失去了宮廷中的有力支持者，不久即被召回。意大利的戰事改由那錫士等將領指揮，查士丁尼給予全力支持。這個時期貝利撒留處處受到查士丁尼的猜疑，忌才的皇帝從未完全信任于他。

被解除意大利戰事指揮權的貝利撒留仍被允許保有自己的財產，繼續維持一批人數可觀的親隨衛士。559年，庫特里格匈奴人聯合斯拉夫人越過多瑙河，分兵三路撲向拜占廷，其中一路沿途劫殺，兵臨君士坦丁堡城下。晚年的貝利撒留再次被皇帝起用，他招募平民、吉姆民兵、退伍士兵以及所有能募到的人加入他的親隨衛隊。貝利撒留率領這支臨時拼湊起來的軍隊正面迎敵，同時擺出樣子，似乎拜占廷海軍從多瑙河上切斷匈奴的歸路匈奴害怕匆匆退走。貝利撒留重又恢復了退隱生活。

562年，垂暮的貝利撒留在政治上受到沉重的打擊，他被控卷入反對查士丁尼的陰謀，瑯珰入獄，家私俱遭查抄。他的罪狀是圖謀加害于皇帝，然而他可能完全是無辜的。雖然他受到種種的苛待，仍始終保持對皇帝的忠誠。普羅科匹阿斯在《秘史》中無情地攻擊貝利撒留和安東妮娜的行為，但從他的軍事才能來看，貝利撒留可以說是拜占廷帝國第一流的軍事家。

563年，貝利撒留恢復了查士丁尼對他的好感，獲得了人身自由，默默地渡過了余生的最后歲月，于565年3月去世。同一年死去有查士丁尼皇帝和歷史學家普羅科匹阿斯。關于查士丁尼最后把貝利撒留的雙目刺瞎，使他晚年只得流落街頭、乞討為生的傳說，史學家都未予置信，認為這只是訛傳而已。