在一座小城市的最邊緣的一間屋子上，有一個鸛鳥窠。鸛鳥媽媽和她的四個小孩子坐在里面。孩子們伸出他們小小的頭和小小的黑嘴——因為他們的嘴還沒有變紅。在屋脊上不遠的地方，鸛鳥爸爸正直直地站在那兒。他將一只腳縮起來，為的是想要讓自己嘗一嘗站崗的辛苦。他站得是多么的直，人們很容易把他當作是木頭雕成的。他想：“我的太太在她的窠旁邊有一個為她站崗的，她可有面子了。誰也不會知道，我就是她的丈夫。人們一定會以為我是奉命站在這兒的，這可真是漂亮！”于是他就繼續用一只腳站立下去。

在下面的街上，有一群小孩子在玩耍。當他們一抬眼看到鸛鳥的時候，他們當中最大膽的一個孩子——不一會兒所有的孩子——就唱出了一支關于鸛鳥的古老的歌。不過他們只唱著他們所能記得的那一部分：

鸛鳥，鸛鳥，快些飛走；

去呀，今天是你待在家里的日子。

你的老婆正在窠中睡覺，

懷里抱著四個小寶寶。

老大，他將會被吊死，

老二將會被打死，

老三將會被燒死，

老四將會落下來摔死！

“請聽聽這些孩子唱的是什么東西！”小鸛鳥們說，“他們說我們會被吊死和燒死！”

“你們不要管這些事兒！”鸛鳥媽媽勸說道，“只要你們不理會，就什么事也不會有的！”

小孩子們一邊繼續唱著，一邊用手指著鸛鳥。只有一個名叫彼得的孩子說譏笑動物是一樁罪過，因此他自己不愿意參與其中。

“你們不要去理會這類事兒。”鸛鳥媽媽也安慰著自己的孩子說，“你們應當看看爸爸站得有多么穩，而且他還是用一條腿站著呢！”

“我們很害怕。”小鸛鳥們齊聲說道，并一邊說一邊把頭深深地縮進了窠里。

第二天孩子們又出來玩耍，又看見了這些鸛鳥。他們又開始唱道：

老大將會被吊死，

老二將會被打死……

“我們會被吊死和燒死嗎？”小鸛鳥們問道。

“不會，當然不會的，”鸛鳥媽媽說，“你們將會學飛翔，我來教你們練習吧。這樣我們就可以飛到草地上去，拜訪一下青蛙；他們將會在水里向我們敬禮，唱著歌：‘呱——呱！呱——呱！'然后我們就將他們吃掉，那才夠痛快呢！”

“那之后呢？”小鸛鳥們繼續問道。

“之后所有的鸛鳥——這國家中所有的鸛鳥——將會全體集合聚攏來，于是秋天的大演習就開始了。這時候大家就好好地飛，這是十分重要的。誰飛得不好，將軍就會用嘴將他啄死。所以演習一開始，他們就要好好地認真地學習。”

“到那個時候，像小孩子們所唱的那樣，我們就會被打死了。聽吧，他們又在唱了。”小鸛鳥悲傷地說。

“你們要聽我的話，不要去聽那些孩子的話。”鸛鳥媽媽說，“在這次大演習過后，我們就要飛到溫暖的國度里去。遠遠地從這里飛走，飛過高山，飛過樹林，我們將會飛到埃及去。那里有三角的石頭房子——這些房子的頂是尖尖的，高高地伸到云層里去。它們被稱為金字塔，它們的年齡比鸛鳥所能夠想象到的還要老。這個國度里有一條河，有時候它會溢出河床，弄得整個國家全都是泥巴。這時我們就可以走在泥巴上，找青蛙吃。”

“哦！”所有的小鸛鳥齊聲道。

“是的！那地方真舒服！人們整天什么事情也不用做，只是吃喝。當我們在那兒享福的時候，這里的樹上連一片綠色的葉子也沒有。這兒的天氣是那么冷，連云朵都被凍成了一小片一小片的，落下來像一些稀爛的白布片！”

她的意思是指雪，但是她沒有辦法表達清楚。

“頑皮的孩子也會被凍成小片么？”小鸛鳥們問。

“不，他們不會被凍成小片的，不過他們跟那也差不了多少。他們得待在漆黑的房間里，愁眉苦臉。相反，你們卻飛到外國去，那兒的花很香，還有溫暖的太陽光！”

這次之后，過去有一段時間了。小鳥們已經長得很大，能夠在窠里站起來，并遠遠地向四周眺望了。每天鸛鳥爸爸飛回來的時候，總是會帶著好吃的青蛙、小蛇以及他所能尋找到的鸛鳥吃的山珍海味。啊！當他在他們前面玩一些小花樣的時候，他們是多么的高興啊！他把頭一直向尾巴上彎去，把嘴弄得啪啪地響，像一個小拍板。接下來，他就給他們講故事聽——全都是關于沼澤地的故事。

“聽著，現在你們得學著飛翔！”有一天，鸛鳥媽媽對孩子們說。四只小鸛鳥也要走出窠來，到屋脊上去。啊，他們走得多么不穩啊！他們張開翅膀來保持平衡。盡管如此，還是幾乎要摔下來了。

“請看著我！”鸛鳥媽媽說，“你們要像這樣把頭翹起來！你們要像這樣把腳伸開！一、二！一、二！你們要想在這個世界上活下去就必須得這樣！”

于是她飛行了短短的一段距離。這些小鸛鳥只是笨拙地跳了一下。砰！——他們掉下來了。因為他們的身體太笨重了。

“我不要飛了！”一只小鸛鳥說，一邊說一邊鉆進了窠里，“不能飛到溫暖的國度里去我也不在乎！”

“當冬天來臨的時候，你想凍死在這里嗎？你想讓那些小孩子來把你吊死、燒死、烤焦嗎？現在我可要把他們叫來啦！”

“哦，不要叫吧！”這只小鸛鳥請求道，同時像其他小鸛鳥一樣，又跳到屋頂上來了。到了第三天，他們已經能夠真正地飛一點了。于是，他們就以為自己能夠在空中坐著、在空中休息了。他們試了一下，可是——砰！他們翻下來了，因此他們又得趕忙拍打著翅膀。現在那些小孩子又走到街上來了，而且唱著歌：

鸛鳥，鸛鳥，快些飛走！

“我們飛下去把他們的眼珠啄出來可以嗎？”小鸛鳥們問。

“不可以，”鸛鳥媽媽說，“隨他們去吧！聽我的話——這是更重要的事兒！一、二、三！——現在我們可以向右飛！一、二、三！——現在我們可以向左圍繞著煙囪飛！瞧，這樣飛好多了！你們的翅膀最后拍的那一下非常好，十分利落，明天我可以準許你們跟我一同到沼澤地去！有好幾個可愛的鸛鳥家庭帶著孩子到那里去。讓我看一看，我的孩子最漂亮。昂起頭來，這樣才好看，這樣才能得到別人的欽佩！”

“可是，對于那幾個頑皮的孩子，我們不要報復他們一下么？”小鸛鳥們問。

“他們想怎么叫就讓他們怎么叫吧。當他們凍得發抖的時候，當他們連一片綠葉子或者一個甜蘋果都沒有的時候，你們將遠走高飛，飛到有金字塔的溫暖國度里去。”

“是的，我們要報復他們一下！”小鸛鳥們相互私語著，于是又開始繼續練習。

在街上這些頑皮的孩子當中，最糟糕的就是那個最喜歡唱挖苦人的歌的孩子。歌就是他帶頭唱起來的，而且他還是一個非常小的孩子哩，還不滿六歲。小鸛鳥們無疑相信他有一百歲，因為他比鸛鳥爸爸和鸛鳥媽媽不知道要大多少。事實上他們怎么會知道小孩子和大人的年齡呢？他們想要在這個孩子身上報復，因為就是他帶頭唱的歌，而且他還一直在唱。小鸛鳥們十分生氣。他們越長大，就越不能忍受這種歌。鸛鳥媽媽無奈，最后只好答應他們，允許他們報復，但是必須要等到他們住在這個國家里的最后一天才可以行動。

“我們得先看看你們在這次大演習中的表現怎么樣，要是你們的成績很糟糕，弄得將軍不得不用嘴啄你們的前胸，那么那些小孩子說的話就是對的了，至少在某一方面是這樣！我們看吧！”

“是的，你看吧！”小鸛鳥們齊聲說道。于是他們把自己所有的氣力都拿了出來。他們每天練習，飛得那么整齊和輕松，即便是看他們一眼都是很快樂的事情。

現在秋天到來了。所有的鸛鳥都開始集合，準備在過冬的時候，飛到溫暖的國度里去。這是一次演習！他們得飛過樹林和村子，試一試他們到底能飛多好。它們知道這是一次大規模的飛行。這些年輕的鸛鳥們做出了很出色的成績，得到了“善于捕捉青蛙和小蛇”的評語，這要算是最高的分數了。他們能夠吃掉青蛙和小蛇，而事實上他們也這樣做了。

“現在我們要去報復了！”他們說。

“是的，一點兒也不錯！”鸛鳥媽媽說，“現在我想出了一個最好的主意！我知道有一個水池，里面睡著很多嬰孩。他們在等待鸛鳥來送他們到他們的父母那兒去[1]。這些美麗的嬰孩在睡著，做著一些甜蜜的夢——做了一些他們從今以后都不會再做的甜蜜的夢。所有的父母都希望能夠得到這樣一個孩子，而所有的孩子都希望可以有一個兄弟或姊妹。現在我們可以飛到那個池子里去，給那些沒有唱過討厭的歌或者譏笑過鸛鳥的孩子每人送一個弟弟或妹妹，而那些唱過歌的孩子一個也不給！”

“不過那個帶頭唱的孩子——那個頑皮的丑孩子！”小鸛鳥們都叫出聲來，“我們應該對他怎樣辦？”

“那個池子里還有一個死孩子——一個做夢做死了的孩子。我們就把這個孩子送給他吧。那么他就會哭，因為我們帶給他一個死了的小弟弟。不過那個好孩子——你們還沒有忘記他吧——他說過：‘譏笑動物是一樁罪過！’我們將特地送給他一個弟弟和妹妹。因為他的名字叫彼得，你們大家也叫彼得吧！”

對她說的這句話大家都遵從了，所有的鸛鳥都叫彼得，他們現在還叫這個名字哩。

【注釋】

[1]根據在丹麥流行的一個傳說，嬰孩都是鸛鳥在母親分娩時送來的。