南宋詩壇自楊萬里起，就形成江西體與晚唐體并存的局面，但到了葉適則又有進(jìn)一步變化，他鄙視歐、梅以來獨(dú)具面目的宋詩，而鐘情于學(xué)習(xí)唐人的晚唐體，并推出“四靈”作為代表。他在《徐文淵墓志銘》里說：“初，唐詩久廢，君與其友徐照、翁卷、趙師秀議曰：‘昔人以浮聲切響、單字只句計(jì)工拙，蓋風(fēng)騷之至精也。近世乃連篇累牘，汗漫而無禁，豈能名家哉！’四人詩遂極其工，而唐詩由此復(fù)行矣。”“四靈”復(fù)興的唐詩，實(shí)際上是晚唐體詩，一種模仿賈島、姚合的苦吟詩風(fēng)，因主清切，鐫小景，刻畫太甚而流于纖仄，亦有寫得自然清新、圓美精巧的作品。

“永嘉四靈”指的是當(dāng)時永嘉的四位詩人，即徐璣（1162－1214），字致中，又字文淵，號靈淵；徐照（? －1211），字道暉，又字靈暉，號山民；翁卷（? －?），字續(xù)古，又字靈舒；趙師秀（1170－1220），字紫芝，又字靈秀，又稱靈芝，號天樂。由于四位詩人的字號中都有一個“靈”字，故謂之“四靈”。他們都是永嘉人，詩風(fēng)極為相近，而且都因葉適的鼓吹而聞名于世。他們作詩仿效晚唐體，破“資書以為詩”的宋詩陋習(xí)，以清新自然的作風(fēng)矯正江西派的粗獷。如徐璣的《泊舟呈靈暉》：

泊舟風(fēng)又起，系纜野桐林。月在楚天碧，春來湘水深。官貧思近闕，地遠(yuǎn)動愁心。所喜同舟者，清羸亦好吟。

趙師秀的《薛氏瓜廬》：

不作封侯念，悠然遠(yuǎn)世紛。惟應(yīng)種瓜事，猶被讀書分。野水多于地，春山半是云。吾生嫌已老，學(xué)圃未如君。

不堆砌逞博和爭奇斗巧，只是以白描作詩，清新流麗，自有其獨(dú)到之處。“四靈”詩歌常選擇自然山水作為表現(xiàn)的對象，描繪目之所及的江南湖光山色，營造沖淡平和、輕靈清寒的境界。

南宋中葉以后，除陸游、楊萬里、范成大等大詩人外，一般詩人作詩多承江西體而失之粗率僻澀，于是“四靈”乃效晚唐體寫蕭散野逸之趣，追求一種平淡簡遠(yuǎn)的韻調(diào)。他們的七絕數(shù)量不多，但寫得新穎靈活，圓美自然，比五律更顯得氣韻渾成，實(shí)在是很有些誠齋體的風(fēng)格意味，如：

小船停槳逐潮還，四五人家住一灣。貪看曉光侵月色，不知云氣失前山。（徐照《舟上》）

無數(shù)山蟬噪夕陽，高峰影里坐陰涼。石邊偶看清泉滴，風(fēng)過微聞松葉香。（徐璣《夏日閑坐》）

一天秋色冷晴灣，無數(shù)峰巒遠(yuǎn)近間。閑上山來看野水，忽于水底見青山。（翁卷《野望》）

數(shù)日秋風(fēng)欺病夫，盡吹黃葉下庭蕪。林疏放得遙山出，又被云遮一半無。（趙師秀《數(shù)日》）

詩中多流露出自適閑放的超曠之情，加之所寫景色帶有一層清冷的寒意，從而構(gòu)成蕭散簡遠(yuǎn)的審美意境。這種模山范水的白描之作在“四靈”詩中數(shù)量是比較多的，在流行江西詩派“資書以為詩”的南宋詩壇上，確實(shí)給人耳目一新之感，能于南宋“中興四大家”之后獨(dú)標(biāo)一幟。但“四靈”以及江湖詩派作詩，斂情約性，因狹出奇，多數(shù)缺乏胸襟抱負(fù)，止于流連光景而已。

江湖詩派是繼“永嘉四靈”而興起的一個詩派，在南宋后期詩壇占主導(dǎo)地位。他們作詩學(xué)晚唐體，形成風(fēng)靡一時的江湖詩風(fēng)，但除了劉克莊、戴復(fù)古等人之外，真正有成就的詩人不多。

劉克莊（1187—1269），字潛夫，號后村，莆田（今屬福建）人。他出身于仕宦家庭，于寧宗嘉定二年（1209）蔭補(bǔ)將仕郎，次年出任靖安縣主簿，后來調(diào)真州錄事參軍，又改宣教郎，知建陽縣，政績頗著。嘉定十三年（1220），他因詠《落梅》詩獲罪，閑廢十年之久。理宗端平二年（1235），他被起用，除樞密院編修官，兼權(quán)侍右郎官，后被疏罷。淳祐六年（1246），理宗召對，他面奏三札，論朝政得失，除秘書少監(jiān)，兼國史院編修官、實(shí)錄院檢討官。因奏史彌遠(yuǎn)有無父無君之罪事被劾罷。以后他又累起累伏，宦海沉浮，景定五年（1264）以目疾謝事，除煥章閣學(xué)士守本官致仕。

在眾多的江湖派詩人里，劉克莊是少有的仕宦較為顯達(dá)的人，他在詩歌方面是江湖詩派的宗師，于詞的創(chuàng)作又被稱為辛派詞的后勁。與其他江湖詩人一樣，他早年作詩從晚唐體入手，刻琢精麗，風(fēng)格清輕簡淡。如《早行》：

店嫗明燈送，前村認(rèn)未真。山頭云似雪，陌上樹如人。漸覺高星少，才分遠(yuǎn)燒新。何煩看堠子，來往暗知津。

純用白描寫早行所見，不用僻字和典故，尤注重中間兩聯(lián)的鍛煉磨瑩。但就在江湖詩風(fēng)已差不多壟斷了南宋后期詩壇的時候，他敏銳地發(fā)現(xiàn)了一味學(xué)習(xí)晚唐體、“四靈”所帶來的弊病。為了拓寬詩境，他轉(zhuǎn)而尚古體，尊韓詩，作詩努力向陸游靠攏，追求一種抑揚(yáng)開闔、悲憤慷慨的風(fēng)格，多針砭時弊之作。如《落梅》：

一片能教一斷腸，可堪平砌更堆墻。飄如遷客來過嶺，墜似騷人去赴湘。亂點(diǎn)莓苔多莫數(shù)，偶粘衣袖久猶香。東風(fēng)謬掌花權(quán)柄，卻忌孤高不主張。

諷刺當(dāng)權(quán)者嫉賢妒能，陷害忠良。再如《戊辰即事》、《北人來二首》、《揚(yáng)州作》等作，把對人民的同情與國家殘破的悲憤結(jié)合起來，在詩歌內(nèi)容情感上與陸游的作品更相似。

劉克莊六十歲之后的后期詩歌創(chuàng)作，更加有意識地追蹤陸游、楊萬里的大家氣度，對一味專學(xué)“四靈”和晚唐體的江湖派詩人的小家數(shù)予以批評。其《病起十首》其九云：

變風(fēng)而下世無詩，幼學(xué)西昆壯恥為。老去僅名小家數(shù)，向來曾識大宗師。百年不覺皤雙鬢，一字誰能斷數(shù)髭。誠叟放翁幾曾死，著鞭萬一詩肩隨。

這一時期他寫了許多憂國憂民的作品，如《又聞邊報四首》、《雜記十首》、《書事十首》、《有感》等。由于屢被閑廢和受疾病折磨，加之親人離世，劉克莊晚年寫的一些抒寫個人情懷的詩歌，常于沉郁低回中含一種悲涼疏放的落寞情調(diào)，如《示同志》：

滿身秋月滿襟風(fēng)，敢嘆棲遲一壑中。除目解令丹灶壞，詔書能使草堂空。豈無高士招難出，曾有先賢隱不終。說與同袍二三子，下山未可太匆匆。

再如《久雨》：

春來能得幾朝晴，病叟深藏似凍蠅。獨(dú)夜山房唯燭影，暮年家樂只檐聲。墊巾此老猶標(biāo)致，裹飯何人訪死生。村北村南泥滑滑，且宜高臥閉柴荊。

江湖派詩人的作品每給人以嚴(yán)整有余、奔放不足的感覺，劉克莊注意到了這個問題，覺得江西派“資書以為詩失之腐”，而晚唐體“捐書以為詩失之野”，想嘗試著將江西和晚唐加以調(diào)和，走出一條新的路子。他作詩除向陸游、楊萬里看齊外，還受到杜甫、韓愈、李賀及晚唐詩人的影響。由于多方面吸收唐詩的藝術(shù)營養(yǎng)，并熔鑄了宋詩的時代內(nèi)容，以發(fā)揮自己的藝術(shù)創(chuàng)造力，他能于“四靈”和晚唐體外自為新體，成為江湖詩派成就最大的詩人。

一般江湖詩人作詩多以“四靈”為榜樣，高者工于煉字琢句，吐辭警雋，風(fēng)格清圓輕靈；下者則窘于篇幅而淺于情意，千人一篇，千篇一律。所幸的是江湖派的代表人物如劉克莊、戴復(fù)古、方岳等，能不受“四靈”所劃定的晚唐體束縛，他們所學(xué)唐代詩人的面要寬得多，同時又多少接受了南宋“中興四大詩人”的影響。

戴復(fù)古（1167—約1252），字式之，自號石屏，天臺黃巖（今屬浙江）人。他幼孤失學(xué)，長大后方發(fā)憤讀書，但布衣終身，一生以詩行謁江湖。他居無定所，曾到過東吳、浙西、襄漢、北淮等地，蹤跡很廣，結(jié)交各階層的詩友數(shù)百人，至老年仍為衣食奔走四方，以詩名于江湖間凡五十年，其生活狀況在江湖詩人中是最具典型性的。他嘗去三山從陸游學(xué)習(xí)而詩藝大進(jìn)，能在盛唐和中晚唐名家中轉(zhuǎn)益多師而自辟蹊徑。他像“四靈”一樣將精力放在五律上，但“四靈”的五律多詠景物，注重字句的錘煉和對偶聲韻，他的五律則多寫人情世事，采取白描手法而無斧鑿痕。如《世事》：

世事真如夢，人生不肯閑。利名雙轉(zhuǎn)轂，今古一憑欄。春水渡旁渡，夕陽山外山。吟邊思小范，共把此詩看。

在感時傷世中有種時事艱難的迫切感和沉郁感，在極少用典的情況下，仍能深得杜詩沉郁頓挫的風(fēng)神。他的詩不乏憂國憂民的內(nèi)容，表現(xiàn)為對恢復(fù)中原的期待，對國家局勢、民族危亡的憂慮，對民生疾苦的關(guān)心；但在憂時傷世中往往滲透著身世之感，更多的是個人生活感受的抒發(fā)。如《冬至》詩：“時光流轉(zhuǎn)尋常事，世故驚心感慨多。”其《處世》詩云：“風(fēng)波境界立身難，處世規(guī)模要放寬。萬事盡從忙里錯，一心須向靜中安。”他在《杜門自遣》中說：“世事茫茫心事灰，眾人爭處我驚回。閉門不管花開落，避俗唯通燕往來。富貴在天求不得，光陰轉(zhuǎn)地老相催。平生任達(dá)陶元亮，千載神交共一杯。”直抒胸臆，追求自然平易，善于把自己對社會生活的獨(dú)特感受，用生動形象的語言表現(xiàn)出來，直白而不流于枯澀。

方岳（1199－1262），字巨山，號秋崖，新安祁門（今屬安徽）人。他是紹定五年（1232）年進(jìn)士，授淮東安撫司干官，后歷任工部郎官、知南康軍、知饒州、知袁州、知撫州等職。在南宋后期，他的詩名差不多比得上劉克莊，盡管他并無漂泊江湖的經(jīng)歷，仍被視為江湖詩人。他作詩主清新，工于鏤琢，常能制作出一些新巧的對偶，如“不如意事常八九，可與語人無二三”（《別子才司令》）；“寵辱易生分別想，是非政可鶻侖吞”（《次韻汪宰見寄》），把尋常典故成語巧加組織而成名句，流傳比較廣。

江湖詩派屬于詩人眾多的群體，其中真正有成就的詩人并不多，值得提及的還有周文璞、葉紹翁、高翥等。他們偶有佳作，如葉紹翁的《游園不值》：“應(yīng)憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開。春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來。”此詩寫景清新秀麗，為后人廣為傳誦。