知人之難，堯、舜以為病，而孔子亦有聽言觀行之戒。然以予觀之，此特為小人設耳，若皆君子，則何難知之有哉！蓋天地之間，有自然之理。凡陽必剛，剛必明，明則易知；凡陰必柔，柔必暗，暗則難測。故圣人作易，遂以陽為君子，陰為小人，其所以通幽明之故，類萬物之情者，雖百世不能易也。予嘗竊推易說以觀天下之人。凡其光明正大，疎暢洞達如青天白日，如高山大川，如雷霆之為威而雨露之為澤，如龍虎之為猛而麟鳳之為祥，磊磊落落，無纖芥可疑者，必君子也；而其依阿淟涊，回互隱伏，糾結如蛇蚓，瑣細如蠟蝨，如鬼蜮狐蠱，如盜賊詛祝，閃倐狡獪，不可方物者，必小人也。君子小人之極既定于內，則其形于外者，雖言談舉止之微，無不發見，而況于事業文章之際，尤所謂粲然者。彼小人者雖曰難知，而亦豈得而逃哉！

于是又嘗求之古人以驗其說，則于漢得丞相諸葛忠武侯，于唐得工部杜先生，尚書顏文忠公，侍郎韓文公，于本朝得故參知政事范文正公。此五君子，其所遭不同，所立亦異，然其心則皆所謂光明正大，疎暢洞達，磊磊落落，而不可揜者也。其見于功業文章，下至字晝之微，蓋可以望之而得其為人。求之今人，則于太子詹事王公龜齡，其亦庶幾乎此者矣。

公始以諸生對策庭中，一日數萬言，被遇太上皇帝親擢以冠多士，遂取其言施行之。及佐諸侯，入冊府，事今上皇帝于初潛，又皆以忠言直節有所裨補。上亦雅敬信之，登極之初，即召以為侍御史，納用其說。公知上意以必復土疆、必雪讐恥為己任，其所言者，莫非脩德行政，任賢討軍之實，而于分別邪正之際，尤致意焉。尋以邊兵失律，廷議不咸，上疏白劾，除吏部侍郎，不拜去。為數郡，布上恩，恤民隱，蚤夜孜孜，如饑渴嗜欲之切于己。去之日，民思之如父母。其處閏門，居鄉黨，則又親親敬故，隆信義，務敦樸，雖家人孺子，亦藹然有忠厚廉遜之風。

平居無所嗜好，顧喜為詩。渾厚質直，懇惻條暢，如其為人，不為浮靡之文，論事取極己意。然其規模宏闊，骨骼開張，出入變化，俊偉神速，世之盡力于文字者，往往反不能及。其他片言半簡，雖或出于脫口肄筆之馀，亦無不以仁義忠孝為歸，而皆出于肺腑之誠。然非育所勉強慕傚而為之也，蓋其所稟于天者，純乎陽德剛明之氣。是以其心光明正大，疎暢洞達，無有隱蔽，而見于事業文章者，一皆如此。海內有志之士，聞其名，誦其言，觀其行而得其心，無不斂袵心服。至于小人，雖以一時趨向之殊，或敢巧為謗詆，然其極口，不過以為迂闊近名，不切時務，至其大節之偉然者，則不能有毫髮點污也。然則公于五君子者，跡雖未必皆同，而心實似之。故自其布衣時，嘗和韓詩數十百篇，守番及夔，則又適在葛、杜、顏、范之遺墟，皆嘗新其祠宇，以致歆慕之意，蓋亦每自比焉。嗚呼！公之必為君子，蓋不待堯、舜、孔、孟而知之矣。

予昔官中秘，直西省，皆得與公為寮，辱公知顧甚厚。及來守建康，則公歿幾十年，而其子聞詩適官府下，相與道舊，感慨歔欷。一日出公遺文三十二卷，屬予敘之，予蓋乏復焉，而拊卷太息也。公之行事，今某官莫侯子齊既狀之，而故端明殿學士汪公圣錫取以志其墓矣。故予因不復著，獨諭其心如此，列于篇端，以告天下之士。使有以識其所謂光明正大，疎暢洞達者，言言凜凜，初未嘗隨死而亡也，以是勝私起懦，而相與師慕其萬一。在朝廷則以犯顏納諫為忠，在州縣則以勤事愛民為職，內外交脩，不遺馀力，使君德日躋于上，民生日遂于下，國步安強，隱然真有恢復之勢。則公雖云亡，而其精爽之可畏者，為無憾于九原矣。嗚呼，其亦可悲也夫！聞詩亦好學有立，能守其家云。朱熹代劉共父序。