太祖愛新覺羅努爾哈赤
明代嘉靖三十八年(1559)，建州左衛(wèi)蘇克素滸河部費阿拉的女真中等貴族塔克世家中，降生了一個男孩。他長得龍顏鳳目，偉驅(qū)大耳，聲若洪鐘。加之他又是塔克世家中的第一個男孩，父母對他非常鍾愛，給他取名叫努爾哈赤。盡管努爾哈赤的父母對自己相貌非凡的長子寄予厚望，然而這個男孩日后所建立的偉業(yè)，卻是他們始料未及的。
女真世家
努爾哈赤所屬的女真族是我國東北最古老的民族之一。關(guān)于女真族的起源，流傳著一個優(yōu)美神奇的故事。相傳很久以前，在長白山東北的布庫里山下，有個名叫布爾湖里的水泊。一天，恩古倫、正古倫和佛古倫三姐妹從天而降，來到泊中沐浴。當(dāng)三位仙女洗浴完畢上岸穿衣時，適逢一只喜鵲口銜一顆紅果飛來，紅果落在佛古倫的衣服上。看到那光艷鮮美的紅果，佛古倫愛不釋手。在姐姐的催促下，她順手將果子放入口中，忙于穿衣，卻不慎將果子吞入腹中。佛古倫隨即感到有孕在身。因身體笨重不能再升騰天空，她揮淚與姐姐分離，獨自居住在長白山上。后來她生下了一個男孩，據(jù)說這個男孩就是女真族的始祖愛新覺羅布庫里雍順。此后，女真族經(jīng)歷了幾千年發(fā)展的歷史。在中國古代，她先后被稱為肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨。到五代時，始有女真之稱。公元1127年，女真族完顏部首領(lǐng)阿骨打建立金朝，統(tǒng)治淮河以北廣大地區(qū)長達(dá)百余年，直到1234年被南宋與蒙古的聯(lián)軍所滅，才又重新返歸東北故土，散居在白山黑水之間。
松花江下游的依蘭地區(qū)，是努爾哈赤的祖先世代居住的地方。元朝統(tǒng)治時期，在這里設(shè)了三個萬戶府。努爾哈赤的祖先充任斡朵里萬戶府的萬戶。這是一個可以世襲的官職，從這時開始，努爾哈赤的先人便世代為官。元明交替之際，女真部族之間紛爭不已，東北地區(qū)的局勢動蕩不安。面對這種局面，努爾哈赤的六世祖猛哥帖木兒在無可奈何之中，遂于洪武年間率領(lǐng)部眾遷徙到圖們江下游斡木河畔(今朝鮮會寧)定居下來。與此同時，胡里改萬戶府的萬戶阿哈出也率族人南遷，在輝發(fā)江上游的鳳州安家落戶。永樂元年(1403)，阿哈出到南京朝貢，明朝當(dāng)即設(shè)“建州衛(wèi)軍民指揮使司”，任命他為建州衛(wèi)指揮使。永樂三年(1405)，猛哥帖木兒隨明欽差千戶王教化到南京入朝。明成祖也委任他為建州衛(wèi)指揮使，仍然管轄斡朵里部。永樂十年，猛哥帖木兒再次入朝，明成祖賞識他的忠誠和勇武，特增設(shè)建州左衛(wèi)，任命他為建州左衛(wèi)指揮使。由于猛哥帖木兒為明朝忠心守邊，功績卓著，先后榮升都督僉事和右都督的職位，在努爾哈赤的家族史上留下了顯赫興隆的一頁。然而不久，這個家族就被籠罩在不幸的陰霾之中了。
遼東女真豪族楊木答兀，原在開原任千戶。永樂二十一年 (1423) 六月，他逃離職守，在屠城剽掠后，又?jǐn)y眷率軍逃到了斡木河。宣德八年(1433)，明朝勅令猛哥帖木兒協(xié)助遼東都指揮僉事裴俊等招撫以楊木答兀為首的叛軍。不料，楊木答兀非但不服招撫，反而糾合“七姓野人”，包圍官軍營寨和猛哥帖木兒等人的家，放火焚燒了房屋。猛哥帖木爾和長子阿古被殺死，次子董山被擄走。董山便是努爾哈赤的五世祖。
猛哥帖木兒死后，明朝又任命他的弟弟凡察為建州左衛(wèi)指揮使。不久，董山被贖回，他同叔叔凡察奏請明朝批準(zhǔn)，率部族300余戶，移居到蘇子河畔的煙筒山下 (今遼寧新賓縣)，在這里耕耘創(chuàng)業(yè)，為日后努爾哈赤的崛起奠定了基礎(chǔ)。
不久，建州左衛(wèi)內(nèi)部發(fā)生了紛爭。原來，此時的董山已經(jīng)成長為一個體格魁偉，英俊威武的青年，極得部眾的愛戴和擁護(hù)，他手中保存有父親的衛(wèi)印，理所當(dāng)然應(yīng)承襲建州左衛(wèi)的官職。他奏報朝廷，要以印為憑掌管衛(wèi)事。但朝廷偏向凡察，欲以凡察為主、董山為副，同理衛(wèi)事。朝廷命令董山將舊印交上，董山視舊印為傳家之寶，不肯從命。朝廷無奈，轉(zhuǎn)而命令凡察將新印交出，凡察也不答應(yīng)。叔侄之間相持不下，簡直到了劍拔弩張的地步。為了緩和矛盾，明朝將建州左衛(wèi)一分為二，增設(shè)建州右衛(wèi)。凡察和董山分別任右衛(wèi)、左衛(wèi)的都督同知。這場相持了兩年之久的承襲之爭總算平息下來。這樣，連同原來的建州衛(wèi)，就出現(xiàn)了女真歷史上的 “建州三衛(wèi)”。
建州三衛(wèi)在董山和阿哈出的孫子李滿住等人的領(lǐng)導(dǎo)下，勢力發(fā)展很快。相反，明朝方面自正統(tǒng)年間開始，朝政日益腐敗，邊官貪賄，常向女真提出一些苛刻要求，使董山等人大為不滿。于是，董山、李滿住經(jīng)常率部眾到漢族居住區(qū)和鄰近的朝鮮掠取人口和財富，一年中竟搶掠邊境近百次，殺掠邊民10余萬。成化三年 (1467)，明朝的5萬大軍會同1萬名朝鮮軍，分路進(jìn)攻建州三衛(wèi)。董山部的屯寨在一個月中被血洗一空，千余人被殺。明軍把被迫投降的董山押到廣寧處死，李滿住父子及部眾近4百人也被殺死。經(jīng)過這場極其殘酷的剿殺后，剛剛振興起來的建州女真元氣大傷。
董山、李滿住被殺后，明朝對女真人依然實行籠絡(luò)的政策，建州三衛(wèi)的官職仍由他們的后代承襲。這樣，董山的大兒子妥羅作了繼承人。妥羅死后，他的兒子又繼承了父親的官職。董山的第三子叫錫寶齊篇古，由于他不是大首領(lǐng)的嫡系長子，因而勢力較弱。他僅有一個兒子，名叫福滿。福滿就是努爾哈赤的曾祖，清代的曾祖。
福滿共有6個兒子，各自獨立門戶，分居在赫圖阿拉附近。時人稱之為 “寧古塔貝勒”。“寧古塔”即滿語的 “六個”; “貝勒”是女真貴族的稱號，意思是 “大人”、“酋長”，也可譯為漢語的“王”。覺昌安是福滿的第四子，努爾哈赤的祖父。他在兄弟6人中出類拔萃，頗有才干和智謀。當(dāng)時建州女真有兩個部族首領(lǐng)依仗自己勢力強(qiáng)大，經(jīng)常欺負(fù)附近弱小的部族。他們也不把寧古塔貝勒放在眼里，甚至欺負(fù)到他們頭上來。覺昌安得到弟兄們的一致贊同后，便率領(lǐng)族人一舉殲滅了這兩個部族首領(lǐng)，還征服了方圓200里以內(nèi)的所有部族，一時威名大振，成為這一代女真人的首領(lǐng)。
塔克世是覺昌安的第四個兒子。從猛哥帖木兒算起，到塔克世已是第六代了。200年來，這個家族作為明朝的臣民，世代承襲建州官職，雖然稱得上歷史悠久，但也歷盡坎坷，幾經(jīng)興衰。當(dāng)努爾哈赤降臨人世時，女真人內(nèi)部仍在進(jìn)行著激烈的紛爭，被兼并消滅的危險依然在威脅著他的家族。但也正是這樣的歷史環(huán)境為努爾哈赤建功立業(yè)提供了廣闊的舞臺和良好的時機(jī)。
少年坎坷立壯志
同所有奴隸主貴族一樣，努爾哈赤的父親塔克世也把眾多的妻子視為其尊貴身份的一個象征，他先后娶了3個妻子。努爾哈赤的生母姓喜塔喇氏，名字叫額穆齊，是部落首領(lǐng)王杲的女兒。喜塔喇氏生了努爾哈赤、舒爾哈齊和雅爾哈齊3個兒子及1個女兒，穆爾哈齊為塔克世的另一個妻子李佳氏所生。努爾哈赤的繼母納喇氏也只生1個兒子，叫巴雅喇。作為長子，努爾哈赤倍受父母寵愛，從小過著幸福快樂的生活。然而在他10歲的時候，不幸的事情發(fā)生了： 他的母親喜塔喇氏突然與世長辭了。這個重大的變故從根本上改變了努爾哈赤的生活，他告別了昔日驕子的優(yōu)越地位，開始在繼母制造的陰影中度日。他的繼母納喇氏是一個為人刻薄狠毒的女人，自從她主持家事后，努爾哈赤兄弟便失去了往日家庭的溫暖，受盡了她的挑剔和冷遇。受了妻子的挑唆和影響，努爾哈赤的父親對努爾哈赤兄弟也變得冷若冰霜。性格豁達(dá)的努爾哈赤本想以自己的寬厚和忍耐來打動繼母的鐵石心腸，卻無濟(jì)于事。由于生活所迫，少年時代的努爾哈赤就開始用自己的雙手謀生。他常常翻山越嶺，出入于莽莽林海，挖人參，采松子，揀榛子，拾蘑菇，然后把這些山貨帶到集市上換錢，用以維持自己的生活。
當(dāng)時女真人與漢人進(jìn)行貿(mào)易的主要場所在撫順、寬甸、開原、清原等地。這種集市被稱為“馬市”。規(guī)定每月初一至初五、十六至二十二日開放兩次，每當(dāng)開市之日，漢人、蒙古人、女真人熙熙攘攘，帶著各自的物產(chǎn)，融匯到這里進(jìn)行貿(mào)易。這種互市貿(mào)易，促進(jìn)了各民族間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和文化交流，密切了他們的友好往來。
努爾哈赤常去的是生意興隆的撫順馬市，除了進(jìn)行貿(mào)易之外，他更感興趣的是通過貿(mào)易同漢人廣泛接觸和交往，學(xué)習(xí)各方面的知識。天長日久，他學(xué)會了說漢語，識漢字。在撫順馬市這所學(xué)校里，聰明好學(xué)、胸懷大志的努爾哈赤廣采博收，學(xué)習(xí)了知識，增長了才干，開拓了視野。
強(qiáng)烈的求知欲望驅(qū)使努爾哈赤讀了不少漢文書籍。《三國演義》和《水滸傳》是他最感興趣的兩部書。書中的劉備、諸葛亮、宋江等英雄人物的智謀和作為，激蕩著少年努爾哈赤渴望建功立業(yè)的心靈。每每讀到精采之處，他就會情不自禁地拍手贊嘆，對英雄業(yè)績的向往溢于言表。
15歲那年，無情的生活之鞭迫使努爾哈赤帶著10歲的弟弟舒爾哈齊離家出走，投奔到外祖父王杲門下。
王杲是個漢化較深的女真人，他憑借著自己的智慧和才干在動亂的年代中發(fā)跡，成為建州女真中的著名首領(lǐng)。他自以為能調(diào)動建州各部，便無視朝廷邊將的政令，常常擾邊作亂。努爾哈赤的祖父覺昌安曾歸附王杲作亂。后來覺察到如此干下去對自己不利，便背著王杲投靠了遼東邊將。萬歷二年 (1574)，王杲以明斷絕貢市為由，大舉進(jìn)犯遼沈。明朝總兵李成梁率軍攻破王杲屯寨，此時正在王杲家中的努爾哈赤兄弟也雙雙作了俘虜，聰明、機(jī)敏的努爾哈赤當(dāng)即跪在李成梁馬前，痛哭流涕，請賜一死。李成梁見他聰明伶俐、乖敏可憐，便把他留在帳下做了書童，專門伺侍自己。
女真人不論男女都擅長騎射。努爾哈赤早在六七歲時，就開始習(xí)射。他經(jīng)常同小伙伴在一起玩射擊的游戲：每人出兩支箭，立在一起，然后站在30米以外的地方依次射擊，射中者得箭。年齡稍大，他又騎馬彎弓，馳射山林。在這樣的環(huán)境中，比一般孩子更聰敏勇敢的努爾哈赤，從少年時代就練就了一身本領(lǐng)，武藝高強(qiáng)，弓馬嫻熟。因而在李成梁帳下，每逢征戰(zhàn)，他總是勇猛沖殺，屢立戰(zhàn)功。李成梁對他非常賞識，讓他作了自己的隨從和侍衛(wèi)。兩人形影不離，關(guān)系密切，情同父子。
在李成梁麾下，努爾哈赤接觸漢人的機(jī)會更多了，他對漢文化有了進(jìn)一步的了解，經(jīng)常參戰(zhàn)的實踐，又使他的軍事才能得以提高和發(fā)揮，他對自己的謀略也越來越增強(qiáng)了自信心。李成梁還帶著他去北京朝覲，繁華的街市、輝煌的宮殿，使他的眼界大開。這一切都孕育了他創(chuàng)立功業(yè)的勃勃雄心。
然而，努爾哈赤對李成梁的恭順和效忠，僅僅限于表面。他對外祖父的被殺始終懷恨在心，耿耿于懷，只是當(dāng)時懾于李成梁的威名，不敢輕舉妄動。私下里他早已另有打算，只待有朝一日時機(jī)成熟再采取行動。
在李成梁帳下生活了3年左右，努爾哈赤以父親捎信讓他回家成親為由，借機(jī)離開李成梁，回到了闊別已久的故鄉(xiāng)。遵照父命，19歲的努爾哈赤與佟佳氏結(jié)了婚。按女真習(xí)俗，男兒成年就要另立門戶。心腸歹毒的繼母納喇氏也正是以此為借口，唆使塔克世把新婚的兒子趕出了家門，只分給他非常可憐的一點家產(chǎn)。對于這些，努爾哈赤并未過于傷心和計較。他相信以自己的聰明才智和辛勤勞動，完全可以創(chuàng)造出嶄新的幸福的生活。
獨立生活后，有時他到長白山一帶采集、狩獵，往來于撫順馬市和女真地區(qū)，換取生產(chǎn)和生活用品。有時他又輾轉(zhuǎn)各地，為人傭工。有時則聽從明廷的征調(diào)，從征參戰(zhàn)。經(jīng)過幾年的闖蕩，努爾哈赤有了更豐富的閱歷。他對各民族的語言風(fēng)俗、中原地區(qū)的形勢以及宮廷、官場、官軍等各方面的情況都有了進(jìn)一步的了解，為他日后的發(fā)展奠定了良好的基礎(chǔ)。他也表露出 “大丈夫在世，應(yīng)成就一番偉業(yè)”的宏愿。他的父親和繼母見他胸懷大志，氣宇軒昂，料想他將來必定會有所作為，開始后悔當(dāng)初逼迫他另立門戶，而且只分給他那么一點可憐的家產(chǎn)。于是他們想再分給努爾哈赤一些財產(chǎn)以示補(bǔ)償。出乎他們的意料，努爾哈赤竟婉言謝絕了他們的追贈。
十三副遺甲起兵
盡管努爾哈赤雄心勃勃，但是沒有那場血洗女真的慘案將他推上歷史舞臺，他也只能是一個強(qiáng)悍的獵手，一個見多識廣的女真罷了。
事情發(fā)生在努爾哈赤25歲那年，當(dāng)時，女真部族間和部族內(nèi)部，為了爭雄稱霸，常常互相攻伐，互相殘殺。在赫圖阿拉城西北有兩個城寨：一個是古勒城，城主是阿臺;另一個是沙濟(jì)城，城主是阿亥。這兩個城主與寧古塔貝勒的關(guān)系都很密切。而阿臺家與努爾哈赤家更是親上加親。阿臺是努爾哈赤外祖父的兒子，阿臺的妻子是努爾哈赤的伯父禮敦的女兒。王杲被殺后，阿臺發(fā)誓要為父報仇，他憑借古勒城易守難攻的地理優(yōu)勢，依山筑城，設(shè)置壕塹，并屢犯明邊，縱兵飽掠。這可激怒了明朝總兵李成梁，他決意發(fā)兵攻取古勒城，欲將阿臺一部置于死地而后快。
赫圖阿拉城北邊的蘇克蘇護(hù)河部有個圖倫城，城主叫尼堪外蘭。他的兵馬不多，卻野心勃勃，總想吞并周圍部族，稱雄蘇子河。為此他便極力討好明朝邊吏，并挑撥阿臺、阿亥與明的關(guān)系。他向李成梁表示，自己愿意為明朝征服古勒和沙濟(jì)兩城作向?qū)АＤ峥巴馓m的一席表白，對李成梁來說可謂正中下懷。利用女真各部的矛盾對他們分而治之，是他一貫采用的手段。現(xiàn)在尼堪外蘭既已主動找上門來，又何樂而不為呢。他決定立即出兵，攻伐古勒、沙濟(jì)兩城，并許諾尼堪外蘭： 城下之日，便是他榮升建州部首領(lǐng)之時。
李成梁的大隊人馬分兩路殺來，一路直逼沙濟(jì)城，一路由他親自率領(lǐng)，兵臨古勒城下。沙濟(jì)城主阿亥對官軍的突然出擊毫無防備，城寨不戰(zhàn)而下，阿亥被殺。而古勒城則因阿臺加意修筑，城池堅固，難以攻取。李成梁親臨督戰(zhàn)兩晝夜，仍未攻下。努爾哈赤的祖父覺昌安聽說古勒城被圍，便同兒子塔克世一同前去救援。當(dāng)兩人來到城外時，正值明軍開始攻城。覺昌安見形勢危急，就叫兒子暫且在城外等待，自己先進(jìn)城去。塔克世見父親一去不回，哪還有耐心等下去，也進(jìn)入城內(nèi)。但明軍的攻勢愈來愈猛，父子倆便都被圍在城里。
再說古勒城久攻不下，使李成梁極為惱火，他責(zé)怪尼堪外蘭出了歪主意，要拿他治罪。為了保全自己，狡猾的尼堪外蘭又想出了一條詭計。他欺騙守城官兵說，誰能殺死城主歸降，就讓誰作古勒城城主。阿臺的部下聽信了尼堪外蘭的謊言，便殺死阿臺，獻(xiàn)城投降。李自梁進(jìn)城后大肆殺戮，殺了覺昌安、塔克世等2000多人。
噩耗傳來，努爾哈赤悲痛欲絕。他憤然來到遼東都司，義正辭嚴(yán)地質(zhì)問明廷邊吏，為何殺死他一向忠順于朝廷的祖父和父親。明朝邊吏自覺理虧，一再解釋這是誤殺，并馬上找出覺昌安和塔克世的遺體，交給努爾哈赤安葬。后來，又賜予努爾哈赤勅書30道、戰(zhàn)馬10匹，讓他襲任祖父之職，當(dāng)了建州左衛(wèi)都指揮使。努爾哈赤決不罷休，發(fā)誓要報殺祖殺父之仇。只因自己力量尚很單薄，眼下還無力與明軍抗?fàn)帲阆冉邮芰嗣鞒矫娴膿嵛俊?/p>
努爾哈赤認(rèn)為，自己的父祖雙雙被殺，全是由尼堪外蘭唆使明朝出兵古勒城所致。因此，他要求遼東都司將禍?zhǔn)啄峥巴馓m捉拿后交給他，以報父祖冤死之仇。哪知明朝官員把努爾哈赤的要求視為得寸進(jìn)尺，非但沒有答應(yīng)，反而將他揶揄了一番，還揚言要扶持尼堪外蘭作建州女真的首領(lǐng)。尼堪外蘭自恃有明朝作靠山，竟狂妄地派人向努爾哈赤勸降，對于尼堪外蘭這種狐假虎威的行徑，努爾哈赤怒不可遏，他對前來勸降的人說：“尼堪外蘭過去是我父親的下屬，現(xiàn)在是殺害我父祖的兇魁，無論從哪方面講，都沒有絲毫理由讓我服從他。我不僅不會向他屈服，還要殺了他報仇雪恨，不達(dá)目的，決不善罷甘休。”這時，努爾哈赤更清醒地意識到，不論是報父祖被殺之仇，還是要鞏固自身的地位，都必須依靠自己的力量，而不能寄希望于明廷。相反，對明朝僅存的希望徹底破滅了，開始對明朝產(chǎn)生了強(qiáng)烈的敵意。為了報仇，努爾哈赤決定先舉兵攻打尼堪外蘭。但他勢單力薄，處境又非常困難。為此，本族內(nèi)部就有人反對。他的叔父龍敦到處散布攻打尼堪外蘭如何危險的論調(diào)，一些原來已經(jīng)對天明誓要同努爾哈赤一同抗擊尼堪外蘭的人，背叛了盟誓，甚至投靠了尼堪外蘭。但努爾哈赤堅信自己的舉動是正義的，決不退縮。他整點出父祖的十三副遺甲，率領(lǐng)不足百人的部眾，向尼堪外蘭居住的圖倫城進(jìn)發(fā)。尼堪外蘭表面上神氣十足，實際上膽小如鼠，聽說努爾哈赤率兵打來了，他丟下部眾，只身帶著老婆孩子狼狽出逃到渾河部的嘉班去了。圖倫城不攻自下，努爾哈赤凱旋而歸。
不久，努爾哈赤又乘勝追擊逃到嘉班的尼堪外蘭。尼堪外蘭聞訊后朝撫順城南的河口臺狂奔，遭到守臺官軍的阻攔后，他慌不擇路，又轉(zhuǎn)向鵝爾渾城 (今撫順河口臺東南) 逃去。
萬歷十四年(1586)，努爾哈赤再次發(fā)兵，討伐居住在鵝爾琿城的尼堪外蘭。尼堪外蘭再次聞訊出逃，希圖在撫順關(guān)得到邊吏的保護(hù)。邊吏將他拒于邊臺之外，暗中通告努爾哈赤派人前來捉拿。努爾哈赤派部將齋沙率兵40人到了撫順關(guān)下。尼堪外蘭再次極力請求入臺躲避。明朝官吏撤下進(jìn)入邊臺的梯子，切斷了尼堪外蘭的退路。齋沙等人趕到，將尼堪外蘭砍死在邊臺之下。努爾哈赤除掉了自己不共戴天的仇敵，了卻了一樁心愿。
努爾哈赤以十三副遺甲起兵，除了 “為父祖報仇”的目的外，還有一個更重要的意圖，就是要維護(hù)和擴(kuò)大自己的勢力。因此在追殺尼堪外蘭的同時，他還毅然迎接了來自各個方面的反對者和競爭者的挑戰(zhàn)。
蘇克素滸河部薩爾滸城主卦喇有兩個弟弟，一個叫諾米納，一個叫奈喀達(dá)。諾米達(dá)與尼堪外蘭素有嫌隙，他串連附近的嘉木湖寨主噶哈善、治河寨主常書及常書的弟弟楊書等人一起投奔了努爾哈赤，發(fā)誓要聯(lián)合起來共同對付尼堪外蘭。但到了努爾哈赤決定起兵攻打尼堪外蘭時，諾米納卻受人蠱惑，背叛了盟誓，投向尼堪外蘭。在努爾哈赤再次追襲尼堪外蘭時，又是諾米納兄弟通風(fēng)報信，便其得以逃跑。這一切使努爾哈赤十分惱怒。正在這時，諾米納兄弟派來使臣，以威脅的口吻對努爾哈赤說： “渾河部的杭嘉、扎庫木兩處，不許你們侵犯。棟嘉、巴爾達(dá)兩城是我的仇敵，你們必須攻下來送給我們。否則，不許你們的兵馬通過我的邊境。”諾米納兄弟如此霸道，實在令人氣憤。努爾哈赤同噶哈善、常書、楊書三人商量了一番，決定假意迎合諾米納，與他約定合兵攻打巴爾達(dá)城。努爾哈赤提出，諾米納軍器多，他的士兵應(yīng)該先攻。諾米納害怕吃虧，沒有答應(yīng)。努爾哈赤又提出，借用諾米納的兵甲裝備自己的軍隊，由他們打先鋒。諾米納不知是計，痛痛快快地交出了全軍的武裝。努爾哈赤的軍士全副披掛，只聽努爾哈赤一聲令下，諾米納兄弟的人頭落了地。努爾哈赤的軍隊隨之又攻占了薩爾滸城。努爾哈赤對城里的人民不加傷害，實行安撫政策，威信大增。努爾哈赤就這樣用自己的謀略消滅了宿敵，壯大和武裝了軍隊，取得了薩爾滸之戰(zhàn)的勝利。
著名的雪夜討伐理岱的戰(zhàn)斗，也表現(xiàn)了努爾哈赤非凡的意志力。理岱是渾河部兆嘉城的頭領(lǐng)，還是努爾哈赤的同族。他曾伙同親屬，勾引哈達(dá)兵侵犯努爾哈赤所屬的瑚濟(jì)寨。萬歷十二年 (1584) 正月，努爾哈赤出兵討伐這個引狼入室的敗類。不料途中下起了大雪，山勢險峻，行走格外艱難。眾人皆有畏難之色，努爾哈赤的族叔和兄弟都來勸他退兵。努爾哈赤毫不退縮，知難而進(jìn)。他身先士卒，鑿山為磴，全軍隨之魚貫而上，用繩子前拉后推，將戰(zhàn)馬拽上山嶺。他們越過了山嶺后，便包圍了兆嘉誠。誰知理岱早有防備，隨即吹響號角，指揮部眾迎戰(zhàn)。這時有人勸說努爾哈赤暫時回兵，改日乘敵無備，再來攻打。努爾哈赤堅定地表示： 不奪下兆嘉城，決不撤兵。在他的鼓舞和指揮下，將士們殺聲震天，奮不顧身。理岱抵擋不住強(qiáng)大的攻勢，全線崩潰，城破被俘。為了團(tuán)結(jié)部內(nèi)更多的人，努爾哈赤對理岱十分寬大，赦他不死。他的作法使他的一些反對者回心轉(zhuǎn)意，投向他的陣營。
除了對付外部敵人，努爾哈赤還要提防宗族戚友的加害。努爾哈赤承襲建州衛(wèi)都指揮使并得到三十敕書，建州很多人都不服氣，連同宗的一些愛新覺羅氏人也千方百計想殺害他。努爾哈赤處于這種險境，經(jīng)常提心吊膽，夜不能寐。但他善機(jī)變，少樹敵，逐漸使形勢向有利于自己的方向轉(zhuǎn)變。一個陰云密布、伸手不見五指的黑夜，有個刺客來到努爾哈赤窗下窺伺，尋找機(jī)會下手。刺客的腳步聲引起了努爾哈赤的警覺，他當(dāng)即佩刀執(zhí)弓，讓妻子假裝去上廁所，自己則躲在妻子背后，到煙筒邊隱蔽起來。借著閃電的光亮，他看到刺客近在眼前，便用刀背猛擊過去，將他打翻在地。家人沖上來要殺掉刺客。努爾哈赤想，刺客背后必有主謀，若殺掉他，其主人就會乘機(jī)出兵宣戰(zhàn)，而自己目前兵少勢弱，難以匹敵。他在 “小不忍則亂大謀”的思想指導(dǎo)下，喝退家人，并故意對刺客說： “你肯定是來偷牛的。”刺客正想借機(jī)逃脫，便將錯就錯地承認(rèn)了。努爾哈赤隨即放了這個假偷牛賊。諸如此類的事情曾屢有發(fā)生，他都能揆度得失，妥善處理。因此，在他以十三副遺甲起兵后的兩年內(nèi)，就相繼大敗了界凡、薩爾滸、董佳、巴爾達(dá)四城聯(lián)軍和漠河、章佳、巴爾達(dá)、薩爾滸、界凡五城聯(lián)軍，并攻破了安圖瓜爾佳、克貝歡和托漠河城。在斬殺了尼堪外蘭之后，又乘勝平定了哲陳部，攻取了完顏部。在努爾哈赤日益強(qiáng)大的攻勢面前，蘇完部和董鄂部自動前來歸附。到萬歷十六年(1588)，除長白山之部外，建州女真其他各部基本上被努爾哈赤統(tǒng)一了。5年之后，他又先后攻取了長白山訥殷、朱舍里和鴨綠江三部，整個建州女真統(tǒng)一在努爾哈赤的麾下。
為了擴(kuò)展勢力，興立基業(yè)，在統(tǒng)一建州女真的過程中，努爾哈赤于萬歷十五年(1587)在煙筒山下建費阿拉城稱王。為了顯示為王的尊嚴(yán)，他制定出一套初具規(guī)模的禮儀。每當(dāng)他出入柵城，樂隊便恭立在城門兩側(cè)吹打奏樂。費阿拉遂成為當(dāng)時建州女真政治、經(jīng)濟(jì)和軍事的中心，后來又成為努爾哈赤統(tǒng)一女真各部的基地。
統(tǒng)一女真諸部
隨著建州女真各部統(tǒng)一的完成，海西女真便成為努爾哈赤攻取的又一個目標(biāo)。
“海西女真”居住在開原以東和松花江中游一帶，主要有葉赫、哈達(dá)、輝發(fā)和烏拉回部，又叫扈倫回部。葉赫和哈達(dá)兩部勢力較強(qiáng)。鄰近開原、控制貢道的地理優(yōu)勢，使他們具有得天獨厚的條件來爭雄擴(kuò)展。努爾哈赤在統(tǒng)一建州女真中的節(jié)節(jié)勝利，使他們早就感到不安。努爾哈赤勢力的迅速發(fā)展，更被他們視為心腹大患。面臨來自建州的巨大威脅，他們采取了種種手段試圖限制、削弱努爾哈赤的勢力。先是哈達(dá)貝勒扈爾干把女兒送給努爾哈赤為妻，接著葉赫貝勒納林布祿的脆妹又同努爾哈赤結(jié)下百年之好。但是，這些聯(lián)姻都沒有起到牽制努爾哈赤的作用。于是葉赫貝勒納林布祿又變換了手法。萬歷十九年(1591)，納林布祿的兩個部下氣勢洶洶地找到努爾哈赤說： “烏拉、哈達(dá)、葉赫、輝發(fā)、滿洲，言語相通，勢同一國，哪有五王分建的道理?現(xiàn)在的國土，你們滿州的多，我們的少，你們應(yīng)該從額爾敏、扎庫木兩地中任選一地給我們。”對于這種蓄意挑畔，努爾哈赤用嚴(yán)辭相斥，葉赫的兩個使者只好悻悻而歸。
納林布祿碰了釘子后并不甘心，又聯(lián)合哈達(dá)、輝發(fā)兩部，三部同時遣使去建州尋釁。努爾哈赤明知來者不善，仍然設(shè)宴相待。席間，葉赫使臣圖爾德首開釁端，他傲慢地對努爾哈赤說： “我們主人說，向你要地，你不給;讓你歸附，你不從。如果真的交戰(zhàn)，我們會輕而易舉就能打進(jìn)你們境內(nèi)，你們敢到我們的地盤上來嗎?”聽了這派狂言，努爾哈赤氣憤地?fù)]刀斷案，他聲色俱厲地答道：“你們?nèi)~赫主子兄弟，何時曾親臨陣前，交馬接刃，破胄裂甲，進(jìn)行過大戰(zhàn)?過去你們不過是乘哈達(dá)的孟格布祿和歹閭叔侄自相殘殺之機(jī)襲取了他們，憑什么把攻取我建州也看得那么容易?何況你們?nèi)~赫根本不能處處設(shè)關(guān)防守，依我看，進(jìn)葉赫才如同入無人之境一般，即使白天不能去，晚上也可以去，你們又能將我怎樣?先前我因父祖被殺，向明朝問罪，使父祖尸首得到送還和安葬，還得到敕書馬匹，并授我左都督、龍虎將軍，每年賞銀800兩、蟒緞15匹。你們主子的父親也被明朝所殺，卻不曾見收其尸骨。你有什么臉面在此對我出口狂言?”努爾哈赤寫信去葉赫首領(lǐng)，表示自己愿意并且有力量接受挑戰(zhàn)。
葉赫首領(lǐng)搞聯(lián)姻和訛詐都遭到了失敗，只有通過訴諸武力來達(dá)到自己制服建州、稱雄女真的目的了。萬歷二十一年 (1593) 六月，葉赫先糾合海西其他三部對建州進(jìn)行試探性的進(jìn)攻，結(jié)果以失敗告終。但葉赫并未從中吸收教訓(xùn)，同年九月，葉赫貝勒布齋、納林布祿再次糾合海西女真的哈達(dá)、烏達(dá)、輝發(fā)三部、長白山朱舍里、訥殷二部和蒙古的科爾沁、錫伯、卦爾察三部，共九部三萬兵馬，分三路向建州進(jìn)攻。努爾哈赤聞訊，當(dāng)即進(jìn)行了軍事部署，埋伏精兵，設(shè)置障礙，待一切就緒，便十分安然地回家睡覺。妻子心中不安，叫醒他說： “大敵臨頭，你還睡得這么安穩(wěn)，是糊涂了，還是害怕了?”努爾哈赤回答說：“人心里要是擔(dān)心害怕，想睡也睡不著。我何嘗不是這樣?假如我真有對不起葉赫的地方，當(dāng)然要心虛害怕。可是我從來都是順服天意、安守疆土的，是葉赫不容我，無緣無故地糾合九部兵馬攻打我，他們是不會有好結(jié)果的。”說完，繼續(xù)酣睡。
翌日拂曉，努爾哈赤為了鼓舞士氣，先率諸將祭拜了天神，然后帶著大隊人馬踏上征途。這時，努爾哈赤派出的偵騎來報，從一個投誠的葉赫人口中得知九部聯(lián)軍有3萬多人。眾將士聽后都面露驚懼之色。努爾哈赤環(huán)顧四周，泰然自若地對眾人說：“九部聯(lián)軍號稱3萬，但不過是些烏合之眾; 我們盡管人少，卻心齊志堅，又能立險扼要，以一當(dāng)十。只要先擊殺他們的頭目，其部屬必會不戰(zhàn)自潰。”聽了這番鼓動，將士們頓時信心倍增，努爾哈赤又令兵士們?nèi)サ羰稚虾筒弊由系淖o(hù)套，輕裝上陣。
趁九部聯(lián)兵全力進(jìn)攻赫濟(jì)格城之機(jī)，努爾哈赤率兵搶占了古勒山。古勒山易守難攻，努爾哈赤居高臨下，地理形勢對他十分有利。再說努爾哈赤早在赫濟(jì)格城嚴(yán)密布防，九部聯(lián)兵連攻了兩天也沒能攻下，見努爾哈赤占領(lǐng)了古勒山，便轉(zhuǎn)鋒來攻。努爾哈赤身先士卒，一路砍殺，連斬葉赫部九名士卒。見此情景，布寨氣急敗壞地沖上來，不料戰(zhàn)馬被木墩撞倒，將他掀倒在地。努爾哈赤的士兵趕上前去，一刀結(jié)束了他的性命。眾兵士見首領(lǐng)喪命，頓時亂了方寸，無心再戰(zhàn)，倉皇而逃。努爾哈赤率兵乘勝追擊，直至哈達(dá)境內(nèi)。這一仗俘獲了烏拉首領(lǐng)布占泰和大批兵士，還斬敵4000余人，繳獲三千匹馬、近千副盔甲。
這一仗，在努爾哈赤統(tǒng)一女真的過程中具有重要意義。此后，葉赫逐漸走向衰落。努爾哈赤實行恩威并施、各個擊破的策略，繼續(xù)取得一個又一個的勝利。
萬歷二十七年 (1599) 九月，葉赫與哈達(dá)發(fā)生沖突。哈達(dá)首領(lǐng)孟格布祿自知不是對手，便把自己的三個兒子送到費阿拉城作人質(zhì)，請求努爾哈赤派兵相助。這無疑給了努爾哈赤一個出兵的良機(jī)。他即刻派費英東、噶蓋率領(lǐng)兩千兵馬前去救援。葉赫得知哈達(dá)引來了努爾哈赤的援兵，頓時慌了手腳。經(jīng)過一番斟酌，葉赫決定設(shè)法誘使哈達(dá)反戈一擊，以便擺脫困境。葉赫部派人給孟格布祿送去一封信，信中極盡威脅利誘之能事，并聲言如果哈達(dá)能捕捉建州派來的兩員大將，葉赫將與哈達(dá)重修前好。孟格布祿還真上了葉赫的圈套，答應(yīng)按其主意行事。聞知此事，努爾哈赤簡直氣炸了肺，他當(dāng)即命令弟弟舒爾哈齊作先峰，率兵1000人去征伐出爾反爾，恩將仇報的哈達(dá)。舒爾哈齊率軍趕到哈達(dá)城下，見敵軍氣勢正盛，不敢交戰(zhàn)，便在城下按兵不動。隨即趕到的努爾哈赤冒著矢石帶兵猛攻。經(jīng)過七天七夜的激戰(zhàn)，努爾哈赤終于攻下了哈達(dá)城，生擒了孟格布祿。
哈達(dá)一向與明朝關(guān)系密切，如今受到努爾哈赤的兼并，自然引起了明朝的重視。更使明朝警覺的，還是努爾哈赤日益強(qiáng)大的勢力給朝廷造成的威脅。于是，萬歷皇帝派人前去責(zé)問努爾哈赤，指斥他攻占哈達(dá)的行為冒犯了天朝圣威，命令他恢復(fù)哈達(dá)部。努爾哈赤覺得自己還沒有足夠的力量同明朝抗衡，就把自己的女兒嫁給孟格布祿之子吳爾古代為妻，送他回哈達(dá)為王。盡管如此，哈達(dá)部實質(zhì)上已是有名無實了。1601年，建州乘哈達(dá)發(fā)生大饑荒，將其滅亡。建州自此也更加強(qiáng)盛起來，其勢發(fā)展迅猛，已非明朝的力量所能控制。
隨之，輝發(fā)部又成為努爾哈赤攻取的目標(biāo)。萬歷三十五年(1607)，努爾哈赤先派精兵數(shù)十人裝扮成商人混入輝發(fā)城，作為內(nèi)應(yīng)。隨后，他親率兵馬逼近輝發(fā)城下，里應(yīng)外合，一舉滅亡了輝發(fā)。
輝發(fā)滅亡之后，努爾哈赤的目光又轉(zhuǎn)向了烏拉部。烏拉可不同于哈達(dá)和輝發(fā)，它城池堅固，人多地廣，努爾哈赤對其一直采取了招撫的策略。古勒山之戰(zhàn)俘虜了布占泰后，努爾哈赤非但不殺他，反而將他奉養(yǎng)起來，禮迂有加。后來烏拉城主滿泰被殺，努爾哈赤又把布占泰送回去繼位。努爾哈赤還先后將侄女和女兒嫁給布占泰，希冀用聯(lián)姻來籠絡(luò)他。
布占泰也并非等閑之輩，他野心勃勃，極力想在女真各部的激烈爭斗中求得自身的發(fā)展。他一方面治國強(qiáng)兵，一方面采取靈活多變的外交策略，周旋于葉赫與建州這兩大部之間。努爾哈赤雖然對布占泰采取招撫手段，但也密切注視著他的動向，隨時準(zhǔn)備以武力來掃除這個統(tǒng)一女真的障礙。
萬歷三十五年(1607)發(fā)生的烏碣巖之戰(zhàn)，揭開了努爾哈赤武力征伐烏拉的序幕。烏拉部經(jīng)常侵掠斐優(yōu)部，其首領(lǐng)策穆特赫不堪烏拉的騷擾，請求努爾哈赤救援。努爾哈赤遂派遣其弟舒爾哈齊、長子褚英、次子代善及大臣費英東、扈爾漢等率兵前往。他們收取了斐優(yōu)城附近屯寨的五百余戶居民南遷。行至烏碣巖，為馬拉大軍阻截，雙方廝殺起來。建州諸將奮力拼殺，大敗烏拉兵，還繳獲了一大批馬匹和武器裝備。
萬歷四十年九月，努爾哈赤又親率大軍征討烏拉。建州兵人強(qiáng)馬壯，以迅雷不及掩耳之勢連下烏拉六城。驚慌失措的布占泰乘小船逃到烏拉河上，他裝出一副可憐相哀求努爾哈赤手下留情。努爾哈赤歷數(shù)了他忘恩負(fù)義、屢背盟約的罪行，看在往日的情份上，赦他不死。努爾哈赤命令布占泰將人質(zhì)送到建州，留下軍士千人駐戍，遂率大軍撤回。
第二年，努爾哈赤以布占泰再次背約為由，又一次兵臨城下。在來勢兇猛的建州大軍面前，布占泰丟盔棄甲，只身逃往葉赫。建州軍擊潰敵兵3萬，斬殺1萬，獲甲7000副，滅亡了烏拉。至此，海西扈倫四部僅剩下葉赫一部了。
葉赫首領(lǐng)布齋在九部聯(lián)軍攻打建州時喪生，建州與葉赫部也就此結(jié)下了深仇。但是葉赫實力雄厚，又是明朝扶植的主要對象，因此，努爾哈赤不便將其作為自己早期攻取的目標(biāo)，而是采取了時打時拉的策略。為了求得自身的安寧，葉赫也時常向建州表示友好。他們還通過聯(lián)姻等方式維系相互之間的關(guān)系。努爾哈赤的愛妻納喇氏，就是葉赫首領(lǐng)納林布祿的妹妹。但是，這一切都不能使他們之間的根本矛盾得到解決。烏拉部首領(lǐng)布占泰逃到葉赫避難，使努爾哈赤找到了發(fā)動進(jìn)攻的借口。努爾哈赤先是要求葉赫將布占泰交給建州處置，曾先后三次遣使交涉，都遭到葉赫拒絕。于是，努爾哈赤又統(tǒng)率4萬大軍討伐葉赫，攻下了烏蘇等大小19個城寨。明朝得知這個消息后，一方面派人到努爾哈赤處后阻止他的行動，一方面派遣游擊馬時楠、周大岐帶兵保衛(wèi)葉赫東西二城。在明朝的干預(yù)下，努爾哈赤只好焚燒廬舍、攜帶降民退回建州。
六年之后，努爾哈赤再次發(fā)動了攻取葉赫的戰(zhàn)爭。戰(zhàn)前，他將諸王貝勒召集起來，商討攻打葉赫的作戰(zhàn)計劃，并發(fā)誓不蕩平葉赫，決不回師。萬歷四十七年 (1619)八月二十一日夜，代善、皇太極率部來到葉赫西城下，駐守西城的是葉赫首領(lǐng)布齋之子布揚古。第二天清晨，努爾哈赤的大隊人馬抵達(dá)葉赫東城，葉赫的另一位首領(lǐng)、納林布祿之弟金臺石占據(jù)在這里。葉赫的兩位首領(lǐng)急忙出城迎戰(zhàn)。雖然葉赫軍隊勇猛善戰(zhàn)，精于騎射，但久經(jīng)沙場、訓(xùn)練有素的建州兵士更是銳不可擋。葉赫兵戰(zhàn)了幾個回合，見不是建州的對手，不得不退入城內(nèi)堅守。他們在城上發(fā)射箭矢，投放巨石，拋擲火器，建州兵死傷慘重。而東城尤為難攻，最后建州兵士在城下挖洞，裝上火藥炸開了城墻，才攻入東城。葉赫兵隨之又人自為戰(zhàn)，據(jù)家死守。努爾哈赤采用攻心戰(zhàn)術(shù)，傳下命令： 凡城內(nèi)軍民，一概不殺。此法果然奏效，葉赫軍民聞訊后，紛紛前來投降。只有金臺石繼續(xù)負(fù)隅頑抗，帶著家眷、近臣躲在八角樓上。他的外甥皇太極和兒子德爾格勒在樓下大聲喊話，勸他投降，他卻無動于衷。在無可奈何的情況下，努爾哈赤的兵士準(zhǔn)備用斧子砍毀臺樓，金臺石見走投無路，又想放火自焚，結(jié)果建州兵士一擁而上將他俘獲。金臺石如此頑抗，努爾哈赤便下令絞死了他。
聞知東城被攻克，西城也亂了陣腳。布揚古的堂弟打開城門投降后，代善便將布揚古的住所圍了個水泄不通。為了保全性命，在得到降后不殺的許諾后，布揚古也被迫向建州兵投降。努爾哈赤對布揚古以禮相待，用金杯斟酒為他壓驚，以示寬大之意。但布揚古見了努爾哈赤卻立而不跪，并無絲毫感激之情。努爾哈赤恐怕留下他終將成為后患，第二天便下令絞死了他。努爾哈赤對其他降民一律寬大，允許他們隨身帶著弓箭衣物，遷移到建州。
在統(tǒng)一建州和扈倫四部的同時，努爾哈赤對東海諸部也采取了征伐與招撫兩手并用的策略。從萬歷二十六年開始，努爾哈赤從東海女真瓦爾喀部、窩集部和虎爾哈部先后向建州遷入5萬多人。到萬歷末年，東海女真諸部基本上被努爾哈赤收復(fù)。
建國稱汗 誓師伐明
萬歷四十四年 (1616) 正月初一，是努爾哈赤建國稱汗的日子。赫圖阿拉城熱鬧非凡，內(nèi)城正在舉行隆重的登基儀式。努爾哈赤的兒子們和八旗首領(lǐng)及文武百官按八旗的順序站立在 “尊號臺”兩旁。當(dāng)努爾哈赤登上寶座時，八大臣手捧勸進(jìn)表章，一字排開跪倒，眾臣緊隨其后跪拜在地。努爾哈赤的侍衛(wèi)巴克什額爾德尼接過八大臣呈上的表章，高聲朗讀。表章中為努爾哈赤上尊號為“奉天覆育列國英明汗”。讀罷表文，努爾哈赤起身離開寶座，焚香禱告，率眾臣行三跪九叩禮。隨后又登上寶座，接受各旗大臣的賀禮。禮畢，努爾哈赤宣告建立 “大金國”，年號為天命。這就是我國歷史上的 “后金”。
儀式結(jié)束后，眾大臣舉杯暢飲，舉城一片歡騰。然而，此時此刻努爾哈赤并沒有被歡樂所陶醉，他若有所思的神情中略帶幾分疲倦之意。自25歲起兵，到如今登基稱汗已經(jīng)58歲了。他于花甲之年登上多年來夢寐以求的汗位，30多年來為建立女真國所進(jìn)行的浴血奮戰(zhàn)和苦心經(jīng)營，此刻都?xì)v歷在目，縈繞在他的心中。
早在努爾哈赤起兵后的第五年(1587)，他就修筑了費阿拉城，作為進(jìn)行統(tǒng)治的中心，費阿拉的城區(qū)分外城、內(nèi)城和柵城三重。努爾哈赤在自己所居住的柵城內(nèi)建有神殿、鼓樓、閣臺、樓宇等，使費阿拉初具國都的雛形，他還就此開始定立法制。萬歷三十一年(1603)，他又在地勢開闊、交通便利的蘇子河畔建筑赫圖阿拉城，并隨之遷居到這里，使其成為擴(kuò)大政權(quán)建設(shè)的基地。
努爾哈赤深知要建立國家必須有雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)，因此他著力發(fā)展農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)。
在農(nóng)業(yè)方面，努爾哈赤采取的主要措施是組織屯田和擴(kuò)大農(nóng)耕范圍。建州的谷地平原都被開墾，就連難以耕種的山地也有許多地方種上了莊稼。每攻取一地，努爾哈赤便根據(jù)當(dāng)?shù)貤l件安排耕種、放牧或屯種。攻取哈達(dá)后，他在這里大力提倡耕墾土地，放牧馬牛。滅掉輝發(fā)后，他又在當(dāng)?shù)匕仓昧饲в鄳艟用襁M(jìn)行屯種。
建州地區(qū)的手工業(yè)本來很落后，鐵制農(nóng)具和布匹、絲綢等大量生活用品都要依賴從漢族地區(qū)輸入。努爾哈赤力圖改變這個局面。他很重視工匠，認(rèn)為他們遠(yuǎn)比金銀珠寶貴重，是真正的無價之寶。由于他的倡導(dǎo)，建州地區(qū)的手工業(yè)很快初具規(guī)模，能煉鐵、采礦并制造精良的軍械。赫圖阿拉城就有連接數(shù)里的作坊，專門制造各式各樣的兵器。
努爾哈赤一方面積極發(fā)展建州地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，一方面致力于發(fā)展與漢族地區(qū)的貿(mào)易，以此來彌補(bǔ)建州經(jīng)濟(jì)上的欠缺。他用當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的人參、貂皮、東珠、馬匹等特產(chǎn)換回所需要的物品。為了解決濕人參容易腐爛的問題，努爾哈赤還創(chuàng)造了煮曬法，即把人參煮熟曬干，然后保存起來待價而沽。漢商故意拖延時間以便壓價收買的企圖便無法得逞了。僅在撫順一市，努爾哈赤每年就獲利高達(dá)幾萬兩。
創(chuàng)建八旗制度，也是努爾哈赤的一大功績。八旗制度的雛形是女真氏族公社末期的狩獵組織。那時，每逢出師行獵，氏族成員便每人出一支箭，以10人為一單位，稱“牛錄”，是漢語箭或大箭的意思。10人中立一總領(lǐng)，稱“牛錄顏真”。顏真，是主的意思。牛錄顏真即大箭主。在女真社會生產(chǎn)不斷發(fā)展的同時，牛錄組織也日益擴(kuò)大，并衍變成奴隸主貴族發(fā)動掠奪戰(zhàn)爭和進(jìn)行軍事防御的工具，但它的突出特點是具有顯著的臨時性。努爾哈赤把它擴(kuò)展為常設(shè)的社會組織形式。1601年，他把每個牛錄擴(kuò)充為300人，分別以黃白紅藍(lán)四色旗作為標(biāo)志。由于兵力不斷增加，1615年努爾哈赤又在牛錄之上設(shè)立甲喇和固山，以5牛錄為1甲喇，5甲喇為1固山。甲喇設(shè)甲喇額真統(tǒng)領(lǐng)，固山由固山額真統(tǒng)轄。每個固山還設(shè)梅勒額真2人，作為固山額真的助手。這樣，原來的4大牛錄遂擴(kuò)大為4大固山，仍以四色旗為標(biāo)志，又稱四旗。同時又增編鑲黃、鑲紅、鑲藍(lán)、鑲白四旗，與前面四旗合稱八旗。八旗制度是“以旗統(tǒng)人、即以旗統(tǒng)兵”的兵民一體、軍政合一的社會組織形式。八旗兵丁平時耕墾狩獵，戰(zhàn)時則披甲出征。八旗旗主即8個固山額真都由努爾哈赤的子孫擔(dān)任，他們集軍事統(tǒng)帥和政治首領(lǐng)的身份于一身。努爾哈赤則是八旗的家長和最高統(tǒng)帥，他為八旗軍隊制定了嚴(yán)密的紀(jì)律。八旗制度的實行，提高了女真的軍事戰(zhàn)斗力，也促進(jìn)了滿族社會的發(fā)展。
創(chuàng)制和頒行滿文，是努爾哈赤在滿族文化發(fā)展史上建立的一個里程碑。努爾哈赤興起后，建州與明朝和朝鮮時常有公文來往，但因沒有女真文字，只能由漢人用漢文書寫。每逢向女真人發(fā)布政令，則先用漢文起草，然后再譯成蒙古文。女真人講的是女真語，書寫卻用蒙古語，這種語言與文字的矛盾，促使努爾哈赤決意創(chuàng)制記錄滿旗語言的符號——滿文。他命額爾德尼和噶蓋承擔(dān)了創(chuàng)制滿文的任務(wù)。但他們倆都覺得女真人使用蒙古文由來已久，現(xiàn)在要創(chuàng)造自己的文字，困難太大，簡直不知從何處下手。努爾哈赤便讓他們參照蒙文字母，結(jié)合女真語言拼讀成句，再撰制成滿文。噶蓋后來因罪被殺，就由額爾德尼完成了創(chuàng)制滿文的任務(wù)。滿文的創(chuàng)制和頒行，加強(qiáng)了滿族人民內(nèi)部和滿漢之間的思想文化交流，也加速了滿族社會的封建化。
追溯自己在建國前所取得的軍事勝利和各方面的建樹，努爾哈赤心中不由充滿了快意，同時，那些不愉快的回憶也時時出現(xiàn)在他的腦海中。一想起幽弟殺子的往事，他心里就有種難以名狀的滋味。
努爾哈赤幽禁舒爾哈齊一事說來話長。舒爾哈齊是努爾哈赤一母同胞的弟弟，與他一同起兵，屢立戰(zhàn)功。因為他英勇善戰(zhàn)，努爾哈赤為他賜名 “達(dá)爾漢巴圖魯”，意思是“為首的勇士”。雖然從努爾哈赤起兵之初，舒爾哈齊就處于副手的地位，但由于他的顯赫地位，人們往往將他與努爾哈赤并稱。到了萬歷二十三年(1595)，由于對自己獲取的權(quán)位和財產(chǎn)不滿，舒爾哈齊開始經(jīng)常發(fā)牢騷，他的怨言使兄弟間的嫌隙日深。后來，努爾哈赤在征戰(zhàn)哈達(dá)時當(dāng)眾怒斥舒爾哈齊，又加深了他們的裂痕。萬歷三十五年 (1607)，舒爾哈齊在同烏拉作戰(zhàn)時，以有異兆出現(xiàn)為由，率領(lǐng)500人停留不前。戰(zhàn)斗結(jié)束后，努爾哈赤借機(jī)削奪了他的兵權(quán)。自此以后，舒爾哈齊郁郁寡歡，牢騷滿腹，時常散布“活著不如死了好”的怨言，后來又移居到黑扯木。努爾哈赤一怒之下殺了舒爾哈齊的兒子，沒收了他的財產(chǎn)，將他的部將武爾坤吊在樹上活活燒死。一次，舒爾哈齊參加努爾哈赤設(shè)的宴席，喝得酩酊大醉。等他醒來，已經(jīng)被努爾哈赤禁閉在寢室中，寢室門窗緊閉，只留下2個洞供送飯和大小便之用。萬歷三十九年(1611)，48歲的舒爾哈齊在憂恨中死去。據(jù)說，他實際上是為努爾哈赤所殺。不管事實究竟怎樣，有一點是毫無疑問的： 舒爾哈齊死于兄弟間的權(quán)力之爭。
舒爾哈齊慘死后，褚英又隨之倒在骨肉相殘的血泊中。褚英是努爾哈赤的長子，多年來隨父南征北戰(zhàn)，戰(zhàn)功顯赫，深得父親鍾愛。因此，努爾哈赤便讓他執(zhí)掌國政。褚英心胸狹隘，剛愎自用，執(zhí)政后遭到與努爾哈赤同甘共苦的五大臣的反對，努爾哈赤“愛如心肝”的代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四貝勒也對他極力反感。“五大臣”和“四貝勒”采取內(nèi)外夾擊的策略， 共同對付褚英， 使其入極端的孤立之中。 褚英曾十分兇狠地威脅弟弟們說，等父親一死，就要把他們的財產(chǎn)重新分配，并要把與他關(guān)系不好的弟弟、大臣統(tǒng)統(tǒng)殺掉。四貝勒和五大臣向努爾哈赤告發(fā)了褚英的這些罪狀。努爾哈赤將他嚴(yán)厲訓(xùn)斥了一番，以后便漸漸疏遠(yuǎn)了他。后來兩次征討烏拉，努爾哈赤都沒有派褚英出征。褚英對此惱怒至極，他寫了一些十分惡毒的咒語，詛咒父親、弟弟和五大臣，然后對天焚燒，以表心跡。努爾哈赤得知褚英的這些不軌行為后，非常氣憤，將他監(jiān)禁起來。他估計褚英一旦得勢還會作亂，便下決心清除這個禍患。萬歷四十三年(1615)，努爾哈赤下令將褚英處死，當(dāng)時褚英年僅36歲。
時值今日，每當(dāng)回憶起這些往事，努爾哈赤總是心懷愧疚，久久不能平靜。但想到若不這樣做，便不會有自己今天的穩(wěn)固地位，大金國的建立更是無從談起，自己當(dāng)初也是為了國家大計不得已而為之，他又得到些許安慰。
眼下努爾哈赤思慮最多的還是另一件事情，這就是如何處理與明朝的關(guān)系。30多年來，他興兵征服了幾乎所有的女真部族。對此，明朝早已感到不安，也曾想方設(shè)法限制他發(fā)展勢力。如今，他建國稱汗，明朝當(dāng)然不會聽之任之。努爾哈赤想來想去，自己下一步的對手就是明朝這個勁敵了，也只有戰(zhàn)勝了明朝，自己的汗位才能坐穩(wěn)啊!
建國稱汗后，努爾哈赤花了很大精力整頓內(nèi)部。與此同時，他又派兵征伐薩哈連部;招撫使犬路、諾洛路、石拉忻路路長14人;還遣兵奪取了東海沿海散居諸部。當(dāng)內(nèi)外的一切障礙掃除之后，他將兵鋒公然指向了明朝。而明朝當(dāng)時的政治腐敗與軍備廢弛，又是導(dǎo)致努爾哈赤實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的催化劑。
萬歷末年，明朝政治極為腐敗，宦官當(dāng)權(quán)，黨爭激烈。皇帝朱翊鈞20多年不問朝政，整日在深宮之間與宮女太監(jiān)廝混，“窮耳目之好，極聲色之欲”，其奢侈腐化已經(jīng)達(dá)到登峰造極的程度。而廣大人民由于土地的高度集中，早已掙扎在水深火熱的痛苦生活之中。萬歷皇帝非但絲毫不念人民之苦，反而又派出大批宦官充當(dāng)?shù)V監(jiān)稅使，到全國各地搜刮民脂民膏，以滿足自己窮奢極欲的生活。被逼上梁山的人民，紛紛揭竿而起，明朝的統(tǒng)治已是岌岌可危。
努爾哈赤窺清了明朝的內(nèi)情，認(rèn)為正是他南伐的大好時機(jī)。這時正逢遼東女真地區(qū)災(zāi)荒嚴(yán)重，餓殍塞路，努爾哈赤決定利用這個有利時機(jī)，將女真人的不滿和怨恨引向明朝，通過對明戰(zhàn)爭掠奪漢人的財富，來緩和后金的危機(jī)。
天命三年 (萬歷四十六年，1618) 春天，努爾哈赤召來眾大臣，向他們宣布了自己準(zhǔn)備出師伐明的決定。眾大臣早有此愿，一聽大汗做出決斷，頓時群情激昂，紛紛表示愿意跟隨大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辭。
努爾哈赤當(dāng)即與眾臣商定了伐明大計，然后分頭備置兵器，并派700人上山伐木，制造登城用的云梯。
四月十三日，一切準(zhǔn)備停當(dāng)，努爾哈赤率領(lǐng)眾臣眾兵，祭祖告天，宣讀了 “七大恨”伐明誓詞。誓詞說：
“我的父祖未曾損害明的一草一木，明卻無端起釁將我父祖殺害，恨一也;明雖挑起事端，但我仍想與明修好，劃界立碑，共立誓言，互不侵?jǐn)_，但明軍踐踏盟約，越我邊界，出兵衛(wèi)助葉赫，恨二也; 清河兩岸明人，年年入我境內(nèi)劫奪，我遵照兩國盟約，捕殺越界漢人，明朝卻誣我擅殺，扣我使臣剛古里等11人為人質(zhì)，逼我殺10人換取，恨三也; 葉赫之女本來已經(jīng)許配于我，但因得到明朝的支持，葉赫又將已聘之女改嫁給蒙古，恨四也;柴河、三岔、撫安等三路，世代屬我部所統(tǒng)，明卻不讓三路民眾種田收割，發(fā)兵驅(qū)逐，恨五也; 我奉天意征討葉赫，明卻偏聽葉赫之言，遣使對我謾罵凌辱，恨六也; 明朝逼我把所俘哈達(dá)之人退還，結(jié)果被葉赫所掠取，恨七也。明朝欺人太甚，情理難容。因這七大恨之故，誓師伐明!”
與此同時，努爾哈赤又頒布兵法，申明軍紀(jì)。他告諭眾兵士說： “今日發(fā)兵，征討的是明軍。對沿途民眾，不許欺凌蹂躪; 對抗拒我軍者，格殺勿論; 對于歸順者，切不可妄加誅殺。”
第二天，努爾哈赤率領(lǐng)著千軍萬馬浩浩蕩蕩向撫順進(jìn)發(fā)。瀕臨渾河的撫順城，是明朝設(shè)防的要塞，又是明與建州互市的重要場所。青年時代的努爾哈赤常常出入這里進(jìn)行貿(mào)易，因而對撫順的山川形勢和各方情況了如執(zhí)掌。他決定以計智取，輔以力攻。他先派一人到撫順，聲言明日有3000女真人要來做生意。第二天，扮作商人的后金先遣部隊就來到撫順城內(nèi)，誘使當(dāng)?shù)厣倘撕蛙娒衽c之貿(mào)易。撫順守軍做夢也沒有想到，后金兵士已遍布集市，后金主力又接踵而至，乘機(jī)突入城內(nèi)，與先遣部隊里應(yīng)外合，一舉攻取了撫順城。撫順守將李永芳在毫無防備的情況下束手就擒。這時，努爾哈赤派往東州、馬根單的一路大軍也傳來了勝利的捷報。遼東總兵張承胤聞訊率兵萬人倉促來援，這時努爾哈赤已經(jīng)撤出撫順，在中途設(shè)下埋伏，全殲了張承胤的援軍，繳獲了大批武器輜重滿載而歸。
努爾哈赤起兵伐明，初戰(zhàn)便大獲全勝，興奮不已，但他并未被勝利沖昏了頭腦。他深知明朝現(xiàn)在雖然江河日下，但畢竟還是一個龐然大物，還有相當(dāng)?shù)膶嵙Γ荒苜Q(mào)然大舉進(jìn)犯。因此，他對明朝不斷進(jìn)行試探性的進(jìn)攻。攻陷撫順城3個月后，他又用計智取了清河城，殺死守將鄒儲賢、張旆及兵民萬余人。隨著接連不斷的勝利，努爾哈赤的膽子也愈來愈壯。明朝派來使者求和，努爾哈赤借機(jī)向明朝提出了一系列要求。經(jīng)濟(jì)上，他要求給他和眾貝勒、大臣加緞3000匹、金300兩、銀3000兩，將他過去的歲賞和撫順原有的500道敕書、加上開原的1000道敕書都賞賜給他的部屬。政治上，他要求明朝尊他為王，承認(rèn)他的所作所為是合法的，撤回明朝派駐葉赫的官兵。他聲言只有滿足了這些條件，方可罷兵談和。顯然，堂堂“天朝”是不會接受這樣的要求的，雙方的一場更大規(guī)模的戰(zhàn)爭已是箭在弦上、一觸即發(fā)了。
大戰(zhàn)薩爾滸
努爾哈赤相繼攻陷撫順、清河，全遼震動，告急文件如雪片般飛向京師，一向置國家大事于不顧的昏庸皇帝萬歷坐立不安了。他想，一個小小異族之邦竟敢如此猖狂，實在是不能容忍，他認(rèn)為努爾哈赤的一系列要求純粹是非份之想，堅決予以拒絕，并決定調(diào)兵遣將，犁庭掃穴，全力消滅后金。他親自頒布圣旨，交九卿科道會議遼事，并立即起用楊鎬為兵部右侍部兼遼東經(jīng)略。為了進(jìn)攻后金，明朝在全國加派遼餉，轉(zhuǎn)輸糧秣，以應(yīng)軍需;遼東都司咨文朝鮮，脅迫其出兵，合力征討;制定軍紀(jì)，頒布全軍;曉喻天下：擒斬努爾哈赤者，獎賞萬金;調(diào)集各地官兵8. 8萬多人，加上來自葉赫、朝鮮的援兵，共十幾萬人。
萬歷四十七年(1619)二月，楊鎬坐鎮(zhèn)沈陽，調(diào)動十幾萬大軍，號稱47萬人馬，以四路大軍分進(jìn)合擊的方略，進(jìn)攻赫圖阿拉。這時，適逢天降大雪，出師日期向后推遲了4天。杜松和劉綎分別以大雪迷路和未諳地形為由，請求再緩行期，但驕躁寡謀的楊鎬只圖僥幸取勝，在既不知己又不知彼的情況下，置天氣、地理、軍心和敵情于不顧，仍然大舉進(jìn)兵。
西路軍以山海關(guān)總兵杜松為主將，率保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟、都司劉遇節(jié)、原任參謀龔念遂等官兵2萬余人，以分巡兵備副使張銓為監(jiān)軍，從沈陽出發(fā)，經(jīng)撫順關(guān)，沿蘇子河谷，從西面進(jìn)攻赫圖阿拉。
遼東總兵李如柏是南路軍主將。他率領(lǐng)賀世賢、張應(yīng)昌等官兵2萬余人，從清河堡出發(fā)，路經(jīng)鴉鶻關(guān)，從南面進(jìn)軍。
開原總兵馬林率領(lǐng)的是北路軍，他手下有麻巖、鄭國良等2萬多名將士，由靜安堡出發(fā)，奔開原、鐵嶺、三岔口，由北面攻打。
東路軍的主將是總兵劉綎，他統(tǒng)領(lǐng)康應(yīng)乾等萬名明軍和1. 3萬名朝鮮兵，從東面向赫圖阿拉進(jìn)擊。
明朝十幾萬大軍壓境，后金大臣慌忙向努爾哈赤報告。努爾哈赤聽了依然鎮(zhèn)定自若，談笑風(fēng)生，他說：“不出我之所料，明軍到底送上家門來了。根據(jù)當(dāng)前的情況，南路明軍不過是想牽制我們，西路軍才是襲擊我興京的主力，必須先予消滅。對南路軍，只派小股兵馬迎擊便可。”布置停當(dāng)，他親率大軍西進(jìn)迎敵。
再說，東、北兩路軍由于山路崎嶇等各種原因，拖延了進(jìn)軍的時間。唯獨杜松一路晝夜兼程，日行百里，于三月一日來到薩爾滸。他們兵分兩部：一部在薩爾滸山下扎營，另一部由杜松親自率領(lǐng)向東北方向的吉林崖進(jìn)軍。努爾哈赤統(tǒng)帥八旗軍近6萬人前來迎戰(zhàn)。大貝勒代善率先頭部隊來到薩爾滸，他與諸兄弟及大臣們察看了戰(zhàn)場形勢，也兵分兩路，派右翼4旗追擊赴吉林崖的明兵，左翼4旗圍殲薩爾滸守軍。代善等人正要分兵行動，努爾哈赤趕到了。他問明情況后，決定調(diào)整兩路兵力的分配。他對代善等人說：“明兵人多勢眾，可以分散作戰(zhàn);我們?nèi)松伲荒芗斜χ鹇窊羝泼鬈姟＜盅旅鬈娭慌尚」杀θソ鉀Q就行，薩爾滸的明軍一定要好好對付，千萬不能掉以輕心。只要打敗了薩爾滸的明軍，吉林崖的就會不戰(zhàn)自潰。”他從右翼4旗撥出2旗兵力給左翼，由他本人率領(lǐng)這6旗兵力包圍薩爾滸，派四貝勒皇太極率領(lǐng)右翼的其余兩旗前往吉林崖，監(jiān)視明軍的動靜。
奉命在薩爾滸扎寨的明軍，初至薩爾滸谷口便遭后金400名埋伏者的襲擊，后軍又受到八旗軍的攔截，兵傷馬斃，銳氣大挫。面對沖殺而至的六旗鐵軍，他們慌忙列陣，倉促迎戰(zhàn)。開始，明軍施放的火炮使沒有火器的后金六旗兵暫時受阻。但精于騎射的6旗兵隨之仰面扣射，頓時矢箭如雨，鐵甲騎兵又乘機(jī)奮力沖擊，打得明軍四處逃竄，方陣大亂。在震天的吶喊聲中，后金兵沖進(jìn)明營，殲滅了駐守薩爾滸山的全部明軍。
隨之，努爾哈赤揮師前往吉林崖。再說原來駐守吉林崖的后金軍隊見杜松率部抵達(dá)山腳，便從山上沖下來迎擊。此時，皇太極率領(lǐng)的兩騎兵馬正好趕到。杜松軍腹背受敵，眼看就要招架不住，薩爾滸大營已破的消息又在這時傳到，頓時軍心動搖。杜松正待收拾殘兵撤退，努爾哈赤的六旗軍似從天而降，擋住了明軍的去路。士氣頹落的明軍亂作一團(tuán)，后金兵乘勝而戰(zhàn)，士氣高昂，殺得明軍尸首遍野。明軍主將杜松左右沖擊，也未能殺出重圍，最后矢盡力竭，落馬而死。
明朝四路大軍中的一支主力就這樣毀于一旦。
接著，努爾哈赤馬不停蹄，率師北上，去迎擊馬林的北路軍。馬林一部得知杜松慘敗的消息后，將士嘩然，士氣低落，滯留在薩爾滸西北30里處的尚間崖消極防守。馬林本無將才，又自以為是。他在這里布置一個“牛頭陣”：在尚間崖依山結(jié)成方陣，環(huán)營挖了三圈戰(zhàn)壕，壕內(nèi)布列精兵; 壕外又排列騎兵，布置火器。馬林在這里親自督陣。派潘宗顏率領(lǐng)一支兵馬，在尚間崖西邊約三里處的飛芬山安營，又命龔念遂在斡琿鄂漠扎寨，兩營相距數(shù)里，互為犄角。他自恃“牛頭陣”進(jìn)可以制服后金，退可以互相救援，其實不過是一種自我分散兵力、消極挨打的安排罷了，這正好給努爾哈赤提供了各個擊破的良機(jī)。
努爾哈赤先集中兵力，攻打龔念遂一營。他以千騎精兵，猛沖其薄弱的一隅，很快突開一個缺口，八旗兵便從這里一擁而入，不費吹灰之力便踏平了明營，龔念遂也在拼殺中喪命。
努爾哈赤又躍馬急馳至尚間崖，他登高遠(yuǎn)眺，見馬林的營壕內(nèi)外防守嚴(yán)整，便下令軍士繞道而行。他們想搶占尚間崖頂，以便居高臨下，殺個措手不及。突然，他發(fā)現(xiàn)明營的兵士集結(jié)起來，斷定他們將要出擊，就立即搶占山頂?shù)牟筷犕Ｖ构ド剑埋R徒步而戰(zhàn)。這里，明軍已殺至陣前，代善、阿敏和莽古爾泰各率部屬直沖敵陣，奮力拼殺。正當(dāng)雙方鏖戰(zhàn)之時，后金的主力趕到了。倉卒之中，明軍用槍炮還擊，但后金來勢迅猛，銳不可擋，明軍不等火器奏效就爭相逃命。副將麻巖及許多將士被殺，總兵馬林策馬而逃。
攻破了尚間崖的明營后，后金兵轉(zhuǎn)而圍攻飛芬山下的潘宗顏部，潘宗顏率部頑強(qiáng)地進(jìn)行抵抗，無奈已是勢單力孤、后繼無援，戰(zhàn)不多時，便全軍覆沒。本來約定配合北路大軍作戰(zhàn)的葉赫軍隊，行進(jìn)途中聽說明軍兵敗，大驚而逃。
努爾哈赤連勝明朝西路和北路兩支大軍后，又得到消息： 另外兩路明軍正從東、南兩個方向逼近京城赫圖阿拉。他當(dāng)即班師回京。為了避免與兩支明軍同時交戰(zhàn)，努爾哈赤心生一計。他把繳獲的杜松令箭交給明軍降卒，讓其假扮為杜松的使者去催促劉綎速來會戰(zhàn)。劉綎一部這時正從寬甸向赫圖阿拉行進(jìn)，道路艱險，又受后金砍倒的樹木阻礙，行軍速度很慢。接到杜松的令箭，劉綎哪知其中有詐，他唯恐杜松獨占頭功，遂加快速度，向赫圖阿拉孤軍深入。努爾哈赤令代善、莽古爾泰和皇太極率主力迎戰(zhàn)劉綎。雙方在阿布達(dá)里交鋒。皇太極搶先戰(zhàn)領(lǐng)了山頭，在他率領(lǐng)下，后金的攻勢似山洪暴發(fā)，打得明軍暈頭轉(zhuǎn)向。代善等則將劉綎的軍隊攔腰切斷，集中兵力攻擊尾部。劉綎奮戰(zhàn)了幾十個回合，兩臂都受了重傷，最近力竭身亡。明朝兵力被殺者無算，尸橫遍野，慘不忍睹。努爾哈赤自己帶4000兵士守城，準(zhǔn)備對付李如柏的南路軍。
在沈陽坐鎮(zhèn)的遼東經(jīng)略楊鎬，派遣四路大軍出師后，自以為勝券在握，只等著部將報捷。哪里料到，不過幾天功夫，三路大軍相繼敗北。他料定幸存的李如柏更不是后金的對手，便急命李如柏回兵。膽小怯弱的李如柏，出師最晚，且行動遲緩，所以還沒同后金交手。接到楊鎬的命令，他就象得到了大赦，率部落荒而逃。
在這次著名的薩爾滸大戰(zhàn)中，努爾哈赤僅用5天時間，就大敗明朝十幾萬大軍，稱得上是他軍事指揮藝術(shù)的一次精湛表演。他以集中兵力、各個擊破為原則，以鐵騎馳突、速戰(zhàn)速決為法寶，以誘敵入圍、以靜制動為手段，以親臨戰(zhàn)陣、身先士卒為表率，終于取得了以少勝多的輝煌戰(zhàn)績。
薩爾滸大戰(zhàn)之后，明朝在東北的統(tǒng)治日趨崩潰，而已經(jīng)立足了腳跟的努爾哈赤，則開始由防御轉(zhuǎn)入進(jìn)攻。開原、鐵嶺地處遼寧北部，是明代防范蒙古和女真的重地，具有重要的戰(zhàn)略意義。努爾哈赤要乘勝向開原和鐵嶺進(jìn)軍，為他日后最終奪取遼陽和沈陽剪除兩翼之援。
大戰(zhàn)薩爾滸后僅3個月，努爾哈赤便作好了攻取開原、鐵嶺的準(zhǔn)備。這年六月十日，他親率4萬大軍進(jìn)攻開原。由于大雨不停，道路泥濘，行進(jìn)艱難，有的將領(lǐng)建議屯留兩天。努爾哈赤擔(dān)心一旦有人逃走，就會泄露機(jī)密，堅決反對緩行。他采用聲東擊西的計策，派小股部隊直奔沈陽，造成要進(jìn)攻沈陽的假象，然后又派輕騎兵前去探路，探明通往開原的道路暢行無阻，努爾哈赤遂率主力于十六日突抵開原城。
這時在開原主城駐守的全是些貪官、敗將之輩。開原總兵是在薩爾滸戰(zhàn)役中僥幸逃生的馬林，推事官鄭之范是個不得民心的貪暴之徒。城中守軍腐敗不堪，毫無斗志。努爾哈赤的軍隊抵達(dá)開原城下，立即擺開陣勢攻城，兵士們爭先恐后地攀上云梯殺進(jìn)城內(nèi)，守城明軍不戰(zhàn)自散，棄城而逃，后金兵將其開原逃兵堵截在城門前、城壕邊，殺得血流成河。總兵馬林等全部死于激戰(zhàn)之中。后金在開原俘獲了大批的人畜和財物。努爾哈赤在撤退之前，燒了這個邊地重鎮(zhèn)。
攻陷開原一個月之后，努爾哈赤又率大軍出其不意地包圍了鐵嶺城。與開原之戰(zhàn)不同的是，努爾哈赤在這里遭到了守城將領(lǐng)喻成名等人的頑強(qiáng)抵抗。但因駐守沈陽的李如楨擁兵自保，坐視不救，經(jīng)過六小時的激戰(zhàn)，鐵嶺城也落入后金之手。
至此，努爾哈赤進(jìn)攻遼沈的道路已經(jīng)完全鋪平了。
奪取沈、遼
明軍在薩爾滸大戰(zhàn)中三路喪師、一路敗逃，使朝野震驚，昏君庸臣也似乎有所醒悟。在嚴(yán)懲主帥楊鎬和總兵李如柏的同時，他們起用因黨爭之禍回籍聽勘的前任御史熊廷弼宣慰遼東，收拾敗局。
接到朝廷的命令后，一向以國家大事為己任的熊廷弼立即動身，晝夜兼程，趕赴遼陽。此時，展現(xiàn)在他面前的是一副殘破凋敝的景象：
將領(lǐng)自上次戰(zhàn)敗，死者五六百，降者百余人，幸存者則聞風(fēng)喪膽，畏敵如虎;
兵士身無片甲，手無寸械，裝死扮活，不肯出戰(zhàn)，各營逃兵日以千百計;
遼民百死而無一生，戶戶抱怨，存者思逃，甚至于無以度日，父子相食;
軍器一空如洗，糧餉連欠數(shù)月不發(fā)，戰(zhàn)馬羸弱，不堪使用。
面對殘局，熊廷弼力挽狂瀾，采取了一系列整頓措施，決心竭盡全力反敗為勝。他首先嚴(yán)肅軍紀(jì)，斬殺逃將劉遇節(jié)等人，用他們的首級祭奠死亡的將士和百姓，又處死貪官陳倫，以殺一儆百。為了鼓舞士氣、重振雄風(fēng)，他殺牛置酒，犒勞將士;操練隊伍，賞功罰過;還督令兵士修整器械，繕治城池。他親自巡視各邊防隘口，頂風(fēng)冒雨來到撫順。往日的邊境重鎮(zhèn)經(jīng)過戰(zhàn)爭的浩劫已是一片廢墟，面對遍地明軍的遺骨，熊廷弼禁不住失聲痛哭。
在審度了遼東形勢之后，熊廷弼上書請求集兵18萬，戰(zhàn)馬9萬匹，在叆陽、清河、撫順等要地設(shè)置重兵，劃地而守。無警時進(jìn)行操練，小警時自為堵御，大警時互相應(yīng)援。他的計劃得到了萬歷皇帝的批準(zhǔn)。
熊廷弼鎮(zhèn)守遼陽后的作為，使人心惶惶、準(zhǔn)備外逃的百姓又安下心來，瀕于潰散的軍隊重新煥發(fā)了斗志，一度陷于混亂的前線終于穩(wěn)定下來。這一切也迫使努爾哈赤不得不謹(jǐn)慎從事，放慢了繼續(xù)進(jìn)軍的腳步。
然而，明朝內(nèi)部黨爭再起，又給了努爾哈赤可乘之機(jī)。萬歷四十八年(1620)，萬歷皇帝病死，一個月后，剛剛繼位的太子朱常洛又吞紅丸死于乾清宮。朱常洛的長子朱由校繼承了皇位，是為熹宗天啟帝。從此，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的黨爭愈演愈烈。大臣之間結(jié)黨營私，排斥異己，互相攻訐。熊廷弼雖然身居千里之外的邊陲，但由于他性情剛直，不受賄循私，不巴結(jié)權(quán)貴，得罪了一些奸佞之人，遂被拉入黨爭的政治漩渦，成為被攻訐的對象。忌恨他的權(quán)貴們屢次上書，以莫須有的罪名彈劾熊廷弼。他先后5次上疏自辯，針砭弊政要害，并請求圣上信任邊吏，用而不疑。但是，明廷氣數(shù)將盡，已經(jīng)不辨忠奸，到底自毀長城，罷免了熊廷弼，改派袁應(yīng)泰任遼東經(jīng)略。
袁應(yīng)泰走馬上任后，寬嬌屬下，隨意撤換武將，很快造成了軍紀(jì)松弛、軍紀(jì)混亂的局面。他又不分良莠，收納了許多蒙古和女真的降兵，大量敵探乘機(jī)混入，成了后金的內(nèi)應(yīng)。剛剛由熊廷弼恢復(fù)鞏固起來的遼東防務(wù)，被袁應(yīng)泰搞得一塌糊涂。
一直在拭目以待的努爾哈赤見時機(jī)已到，于天命六年(1621)春，發(fā)動了遼沈之戰(zhàn)。
努爾哈赤率領(lǐng)諸貝勒大臣，統(tǒng)帥左右翼步騎勁旅首先攻打奉集堡，揭開了遼沈之戰(zhàn)的序幕。奉集堡位于遼沈之間，是明朝在遼東的戰(zhàn)略要地，努爾哈赤把它作為進(jìn)攻的第一個目標(biāo)，實際上是想以武力探明遼、沈明軍的虛實。
防守奉集堡的明軍和援兵與后金交戰(zhàn)后，或大敗而逃，或不戰(zhàn)自潰。努爾哈赤由此得到一個非常明確的答案： 明軍可勝，沈遼可取。
于是在進(jìn)攻奉集堡一個月后，努爾哈赤便以舉國之雄師直撲沈陽。
沈陽在明代是遼東重鎮(zhèn)之一，它被作為遼陽的 “藩鎮(zhèn)”而受到重視。這里精心構(gòu)筑了完備的防御體系。努爾哈赤的大軍在城東七里處安營駐扎。他幾次派少量兵士誘明軍出戰(zhàn)，每次都讓他們佯裝敗退，以便麻痹明軍。
當(dāng)努爾哈赤認(rèn)為決戰(zhàn)的時機(jī)成熟之后，便派后金的精銳騎兵設(shè)下埋伏，然后又派兵到沈陽城下挑戰(zhàn)。貪功輕敵、有勇無謀的明總兵賀世賢果真中了圈套。他率千余名家丁，出城南門迎戰(zhàn)，后金兵假裝敗逃，賀世賢緊追不舍，進(jìn)入了埋伏圈。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己中計時，為時已晚，身中數(shù)箭墜馬，被后金兵殺死。努爾哈赤統(tǒng)軍奮力攻擊城的東北角。開始明軍在城上使用火炮，重創(chuàng)后金兵。但火炮連發(fā)使炮身熾熱，必須使其降溫后才能再射。后金兵利用這個間隙，進(jìn)逼城下，猛攻東門。激戰(zhàn)之中，一些原先混入城內(nèi)的女真降民突然將橋繩砍斷，放下吊橋，后金兵一擁而入，攻占了沈陽城。這次戰(zhàn)役，便明朝7萬兵民喪生。
沈陽陷落后，明總兵官童仲揆、陳策等統(tǒng)帥的川浙援軍趕到，與后金兵進(jìn)行了殊死搏斗，殺死后金兵近3000人，總兵官董、陳二人也戰(zhàn)死疆場。這是明朝與努爾哈赤交戰(zhàn)以來，最為壯烈的一個戰(zhàn)例。與此形成鮮明對比的，則是奉集堡總兵李秉誠、守武靖營總兵朱萬良、姜弼的援兵，他們觀望不成，竟被皇太極帶領(lǐng)的后金兵沖得七零八落，敗遁而歸。
擊敗明朝兩路援軍后的第5天，努爾哈赤召集諸貝勒大臣，宣布了向遼陽進(jìn)軍的重大軍事決定，受到部屬的一致贊同。
遼陽是東北政治、經(jīng)濟(jì)、軍事和文化的中心，明朝對其極為重視，將城池修建得異常堅固，并有嚴(yán)密的防御體系。然而，沈陽、奉集的相繼陷落，使遼陽失去了天然屏障，陷于孤立無援的危險境地。得知沈陽陷落，袁應(yīng)泰急檄各路軍馬撤回遼陽守衛(wèi)，下令引太子河水注壕，緣城密布防線，加強(qiáng)守備。
三月十九日，后金大舉向遼陽進(jìn)攻。袁應(yīng)泰督侯世祿、李秉誠等五總兵率軍出城應(yīng)戰(zhàn)。皇太極率部沖入明軍，往來馳突，將明軍殺得潰不成軍。后金軍乘勝追擊60里，一直追到鞍山才收兵回營。明軍五萬主力被消滅，后金士氣大振。
第二天，后金軍從東西兩面進(jìn)攻遼陽城。努爾哈赤命后金兵一面堵塞城東入水口，一面挖開小西門閘口排水。然后，又下令排列戰(zhàn)車攻城。在明軍的槍炮射擊下，后金軍在戰(zhàn)車上無法站立，只好下車步行，吶喊前進(jìn)。這時明騎兵首先動搖，開始逃散，步兵也緊步其后塵。在后金軍的強(qiáng)攻下，明軍被殺死溺死者不計其數(shù)。袁應(yīng)泰退入城內(nèi)，與巡按御史張銓分陴固守。
與此同時，攻打小西門的后金兵遭到了明軍的奮力抵抗。明軍射箭放槍，投擲火罐，誓死守衛(wèi)城門。后金軍冒著密如雨點的箭矢，奮不顧身地前進(jìn)，終于沿架設(shè)的云梯登城而上。雙方展開了肉搏戰(zhàn)，足足戰(zhàn)了一個通宵。
三月二十一日，后金軍在努爾哈赤率領(lǐng)下發(fā)起總攻。明軍出動戰(zhàn)車應(yīng)戰(zhàn)，又被擊敗。傍晚，小西門火藥庫起火，燒毀了各軍窩鋪和城內(nèi)草場，守城軍士亂作一團(tuán)。正在鎮(zhèn)遠(yuǎn)樓督戰(zhàn)的袁應(yīng)泰見大勢已去，城池難保，焚樓身亡。監(jiān)軍崔儒秀上吊自殺。總兵朱萬良、副將梁仲善等早在夜間的混戰(zhàn)中已經(jīng)喪命。幾經(jīng)奮戰(zhàn)之后，后金終于占領(lǐng)了遼陽。接著，努爾哈赤將后金的國都遷到了遼陽。
占領(lǐng)廣寧
遼、沈失陷，舉國震驚。大敵當(dāng)前，誰能救國家于危難之中呢?朝廷上下想起了免職在家的熊廷弼，熹宗皇帝也后悔當(dāng)初不該用無能的袁應(yīng)泰取代他。熹宗皇帝起用熊廷弼為兵部尚書兼右副都御史，駐山海關(guān)，經(jīng)略遼東事務(wù)，但同時又任命魏忠賢的親信王化貞為廣寧巡撫，受經(jīng)略節(jié)制。王化貞對軍事一無所知，而且非常驕橫跋扈，明朝對他的任命，埋下了導(dǎo)致日后慘敗的禍根。
熊廷弼再次上任后，提出了一整套固守遼西以圖恢復(fù)的戰(zhàn)略防御方案，熹宗當(dāng)即批準(zhǔn)實施，從全國調(diào)集軍隊增援遼西。在廣寧城及其周圍駐軍12萬，重點設(shè)防。不到半年時間，熊廷弼已大體完成了對遼西的軍事防御部署。這時，努爾哈赤將進(jìn)攻的目標(biāo)轉(zhuǎn)向了遼東重鎮(zhèn)廣寧，只要再攻下廣寧，遼西就不在話下了。為此，他一方面選取進(jìn)軍路線、準(zhǔn)備水戰(zhàn)所用的船只，一方面使用慣伎，派大批探子入明偵探。盡管明軍對此已有所警惕，破獲并處死了他派遣的部分探子，但這些人無處不在，無孔不入，很難清除干凈。
一切準(zhǔn)備就緒，努爾哈赤于天命七年正月率領(lǐng)大軍，向廣寧城挺進(jìn)。
然而此時因戰(zhàn)略方針上的分歧，熊廷弼和王化貞正吵得難解難分，雙方相持不下。熊廷弼主張先守再戰(zhàn)，王化貞則主張以攻為守。掌握政權(quán)的魏氏閹黨們偏袒同伙王化貞，將大部分兵馬交給他指揮，身為全軍統(tǒng)帥的熊廷弼徒有經(jīng)略之名，手下卻只有5000兵馬。王化貞仗著自己閹黨作后盾，愈加驕橫恣使。他破壞熊廷弼集中兵力固守廣寧的部署，自作主張分兵沿遼河西岸一帶布防，又在西平諸堡鎮(zhèn)駐兵，他將渡河進(jìn)攻視為自己的得意之舉，卻不知已經(jīng)嚴(yán)重削弱了廣寧的防御，并將帶來自己的敗亡。
對王化貞的所做所為，倔強(qiáng)剛直的熊廷弼已是忍無可忍。他自知不是對手，遂要求解甲歸田。朝廷權(quán)貴一向?qū)λ麤]有好感，便打算借機(jī)收回他的兵權(quán)。不料這時傳來了努爾哈赤大軍壓境的消息，朝廷一片慌亂。因擔(dān)心這時更換主帥會動搖軍心，朝廷決定仍讓熊廷弼留任。
這次，努爾哈赤打算不直接攻打廣寧，而是先攻其前哨西平等處，誘使廣寧明兵來援，然后將援軍消滅在曠野之中。當(dāng)后金軍隊逼近遼河時，明軍防守的兵士見其來勢兇猛，倉皇逃竄。后金的先鋒部隊輕而易舉地跨過遼河，猛追20多里，一直追到西平堡。王化貞搞的沿河防線就這樣不戰(zhàn)自潰了。
努爾哈赤率領(lǐng)的大軍趕到后，將西平堡團(tuán)團(tuán)圍住。后金兵向城中守將羅一貫喊話，勸他投降。羅一貫僅有3000兵馬，面對強(qiáng)大的后金軍隊他毫不懼色，表示要與西平堡共存亡，決不投降。努爾哈赤下令部下登梯攻城。羅一貫率領(lǐng)守城兵士奮力抵抗，后金兵死傷累累，但終因力量懸殊，寡不敵眾。在火藥用完，矢石已盡的情況下，羅一貫舉劍自刎，守城明軍也全部為國捐軀。這一仗，后金的損失也十分慘重，傷亡六、七千人。
后金兵剛拿下西平堡，明朝的3萬援軍從廣寧趕到了。兩軍在西平堡北面的沙嶺相遇。王化貞派心腹孫得功任援軍主將，其實孫得功早已暗中投降了努爾哈赤，答應(yīng)在城中作內(nèi)應(yīng)。剛一交戰(zhàn)，孫得功就大喊起來： “敗了! 敗了!”然后率先逃命，明兵見主將先逃，也都一哄而散，各自奔逃。后金軍趁勢追殺，3萬多明軍無一生還。臨陣逃脫的孫得功，一心幫助努爾哈赤徹底打敗明軍。他逃回廣寧后，又伙同黨羽在城內(nèi)散布謠言，說后金的大隊人馬馬上就到。城內(nèi)百姓、士兵紛紛奪路而逃，廣寧城一夜之間成了空城。王化貞逃向山海關(guān)。
孫得功及黨羽控制了廣寧城后，立即派使者跪請努爾哈赤進(jìn)駐廣寧。他本人已經(jīng)剃發(fā)，率部下在廣寧城下夾道跪迎。就這樣，努爾哈赤兵不血刃便得到了廣寧這座邊城要塞。這時，作為京城東大門的山海關(guān)已經(jīng)完全暴露在后金面前了。
廣寧之?dāng)∈轨渥跓o比惱怒，竟把熊廷弼當(dāng)作替罪羊處死，暴尸不葬，傳首九邊。這個愚蠢兇殘的舉動，絲毫無助于挽回明朝的敗局，反而大失人心，使明朝失去了一位難得的杰出統(tǒng)帥，替后金除去了一個可以與之抗衡的勁敵。
計丁授田 遷都撫蒙
進(jìn)占遼河流域之后，如何治理和鞏固這個幅員遼闊、人口繁盛的地區(qū)，成了擺在努爾哈赤面前的重大課題。
遼沈地區(qū)漢族人口眾多，由于明朝在這里長期實行軍屯制度，農(nóng)業(yè)比較發(fā)達(dá)。后金進(jìn)入遼沈后，激烈的戰(zhàn)爭使生產(chǎn)受到嚴(yán)重破壞，不少漢族地主官僚非死即逃，大片的土地荒廢了。新遷入的八旗軍民和當(dāng)?shù)貪h民，都急需土地進(jìn)行耕種。天命六年(1621)，努爾哈赤頒布了“計丁授田”之令，將遼沈地區(qū)的閑廢田地30萬日 (日是當(dāng)時遼東計算土地的單位，1日約合6畝)，分給后金士兵。每個男丁分得土地6日，以5日種糧，1日種棉。其納賦的方法是： 每3丁種官田1日，每20丁出1丁當(dāng)兵，1丁應(yīng)役。
后來，他又令遼東五衛(wèi)及海州、蓋州、復(fù)州、金州四衛(wèi)共交出無主田地30萬日，實行“計丁授田”。
所謂“計丁授田”制度，就是以后金國家為土地的最高所有者，將直接生產(chǎn)者固著在他們所得的份地上耕種，同時要他們以無償?shù)膭谝鄹N官田，納賦服役。它的土地所有制、生產(chǎn)者地位及產(chǎn)品分配形式，已屬于封建生產(chǎn)關(guān)系的范疇。實行“計丁授田”之令，改變了滿族的奴隸制度，適應(yīng)了遼沈地區(qū)生產(chǎn)力發(fā)展的水平，為鞏固努爾哈赤在遼沈地區(qū)的統(tǒng)治創(chuàng)造了物質(zhì)條件。
繼“計丁授田”之后，努爾哈赤又于天命十年 (1625)發(fā)布了 “按丁編莊”令。八旗軍進(jìn)入遼沈后，大量漢人被俘后沒為奴隸，編入奴隸制田莊。但他們生活困苦難以聊生，叛亡殆盡。鑒于這一情況，努爾哈赤頒行的“按丁編莊”令規(guī)定： 每莊男丁13人，牛7頭，地百日，其中20日交納官糧，80日供壯丁食用，從而使莊田轉(zhuǎn)變?yōu)楣偬铮古`制田莊過渡為封建制田莊。以 “計丁授田”和 “按丁編莊”為標(biāo)志，后金初步完成了由奴隸制向封建制的轉(zhuǎn)變。
遷都遼陽一年后，因遼陽城年久失修、且面積過大不宜防守，努爾哈赤便想另筑新城。他說服了眾貝勒、大臣，調(diào)集上萬名民工在遼陽城東的太子河邊破土動土。民工們晝夜不停地營造，新城很快建成了，城方圓約6里，城墻高達(dá)12米，開設(shè)了8個城門。努爾哈赤對新城十分滿意，命名為“東京”。他率領(lǐng)眾貝勒舉家遷居?xùn)|京，還將景祖、顯祖的陵墓也遷到附近的魯陽山上。
在東京住了不過3年，努爾哈赤又要把都城遷到沈陽。諸王大臣一聽就急了，他們七嘴八舌地勸阻說，東京剛建就舍棄太可惜，遷都勞民傷財，民不堪苦。聽了這些話，努爾哈赤頓露不悅之色，說：“你輩哪里曉得我遷都沈陽的用意?沈陽乃戰(zhàn)略要津，西可征明，北可攻蒙古，南可伐朝鮮。再說，附近有渾河和蘇克蘇護(hù)河，可以順流而下運來木材，建造宮殿又有何難?此事我已拿定主意，你們不必多言。”眾人見努爾哈赤動了肝火，知道他一向固執(zhí)己見，也就不再言語了。
天命十年(1625)，征明心切的努爾哈赤，未等興建新宮室，就遷都沈陽。此后，他大興土木，改建了沈陽城，使之成為后金新的統(tǒng)治中心。
明后期，蒙古逐漸形成了漠西厄魯特蒙古、漠北喀爾喀蒙古和漠南蒙古三大部。其中漠南蒙古與后金接壤。努爾哈赤深知，降服蒙古既能解除同明作戰(zhàn)的后顧之憂，又可解決后金兵力不足的困難。因此，他對蒙古采取了以撫為主的策略。漠南蒙古的科爾沁部，曾參加以葉赫為首的九部聯(lián)軍，大敗而逃，后來又同烏拉合兵抵抗建州兵。隨著后金的強(qiáng)盛，科爾沁自知不是對手，便遣使請盟，聯(lián)姻結(jié)好，努爾哈赤盡棄前嫌，欣然與科爾沁部通婚。他先后以科爾沁兩貝勒的女兒為妃，他的兒子也相繼納蒙古王公之女為妻。一六一四年，他的次子代善、五子莽古爾泰、八子皇太極和十子德格類全都娶了蒙古女子。爾后，蒙古又同他的十二子阿濟(jì)格和十四子多爾袞聯(lián)姻。努爾哈赤不斷將建州女子嫁往蒙古。喀爾喀巴岳特部達(dá)爾漢貝勒的兒子恩格德爾，率先歸附建州。為了進(jìn)一步籠絡(luò)他，努爾哈赤將舒爾哈齊的第四女嫁給他為妻。后來恩格德爾與妻子來朝，受到努爾哈赤的特殊禮遇。朝拜時，努爾哈赤讓恩格德爾率眾蒙古貝勒在貝勒代善之后叩頭，而二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極等都在恩格德爾之后。恩格德爾對努爾哈赤自然感恩戴德。朝覲后，他要求偕公主留居建州，努爾哈赤允其所請，發(fā)誓對他要象對待自己的親生兒子一樣，還賜給他4處田莊，20個滿漢奴仆。努爾哈赤這些具有策略性的舉動，對蒙古諸部首領(lǐng)產(chǎn)生了極大的吸引力，很多人相繼投奔后金。科爾沁、喀爾喀等部先后成為后金的政治同盟。
但是，努爾哈赤以撫為主、聯(lián)姻結(jié)好的策略并非對所有蒙古部落都能奏效，以察哈爾部林丹汗為首的蒙古諸部，一直聯(lián)合明朝，與后金為敵。林丹汗占據(jù)廣寧以北的大片地域，野心勃勃，力圖稱雄蒙古。為了對付后金，明朝極力籠絡(luò)林丹汗，每年贈銀4000兩，后來又增至4萬兩。林丹汗兵強(qiáng)馬壯，又有明朝作靠山，對后金的態(tài)度非常驕橫。萬歷四十七年(1619)十月，他派使給后金送了一封書信。他在信中自稱為： 蒙古國統(tǒng)40萬眾的英主成吉思汗”，稱努爾哈赤為 “水濱三萬人的英主”，同時還威嚇努爾哈赤： 若敢向廣寧發(fā)動進(jìn)攻，決無好下場。林丹汗如此狂妄，努爾哈赤氣憤至極。第二年他又派遣使者送去了筆鋒犀利的復(fù)信，他在信中歷數(shù)林丹汗敗于明朝之辱，想以此激起林丹汁的舊恨，拆散他與明朝的聯(lián)盟，并極力夸耀八旗的軍威，拉攏林丹汗歸附后金，共同抗明。但這一切都未能奏效，林丹汗囚禁了努爾哈赤的使者，以此作為對努樂哈赤赍書的回答。
由于林丹汗暴虐無道、窮奢極欲，大失人心，內(nèi)部開始分崩離析。他屬下的一些部落，暗中與后金來往，就連他的兩個孫子也跑到后金，向努爾哈赤叩首行禮。努爾哈赤對林丹汗始終采取孤立、打擊的策略。天啟五年(1625)，林丹汗率兵攻打后金的姻盟科爾沁部，努爾哈赤立即出兵援助，打敗了林丹汗的進(jìn)攻。
努爾哈赤以撫為主的對蒙政策，為日后滿族統(tǒng)一蒙古諸部奠定了基礎(chǔ)。與蒙古交好成為有清一代的基本政策。
寧遠(yuǎn)兵敗
廣寧失陷后，明政府深感形勢嚴(yán)重，又一次征調(diào)全國各地的軍隊會集山海關(guān)，全力固守，并將積極主張抗擊后金的大學(xué)士孫承宗、兵部主事袁宗煥派往關(guān)外主持軍務(wù)。
孫承宗早在青年時就留意邊防，常向材官老兵詢問遼東形勢，了解各險要阨塞的情況。廣寧兵敗后，他親赴山海關(guān)考察，否定了兵部尚書王在晉于山海關(guān)外再修關(guān)城的計劃。在朝廷無人愿往山海關(guān)前線督師的情況下，孫承宗毅然自請出任遼東經(jīng)略，得到熹宗的同意，他上任后，重用部將袁崇煥，立即著手整飭邊備。
袁崇煥少好談兵，機(jī)敏豪壯，富有謀略，向來以邊疆安危為己任。天啟二年(1622)正月，他獨自一人到山海關(guān)一帶巡視考察形勢。回京后他提出：“給我兵馬錢糧，我一人就足以守關(guān)。”時值廣寧剛剛陷落，滿朝文武驚懼不安，不少人收拾珍寶細(xì)軟準(zhǔn)備出逃，袁崇煥不畏強(qiáng)敵、主動請戰(zhàn)的豪舉，就象給人們服了一顆定心丸。熹宗十分贊賞他的膽略，在他被破格提升為兵部職方司主事不久，又授予他山東按察司僉事山海關(guān)僉軍的職務(wù)。
袁崇煥來到邊關(guān)果然不負(fù)深望，很有作為，但在當(dāng)時的遼東經(jīng)略王在晉手下，他的雄才大略難以得到充分發(fā)揮。孫承宗上任后，袁崇煥提出要固守山海關(guān)必須先守寧遠(yuǎn)的建議，要求重新修建寧遠(yuǎn)城。寧遠(yuǎn) (今遼寧興城) 地處遼西走廊中段，它依山傍海，形勢險要，是由沈陽通往山海關(guān)的咽喉要塞。孫承宗采納了袁崇煥的建議，加意修筑寧遠(yuǎn)。按照袁崇煥的設(shè)計，寧遠(yuǎn)城新建的城墻高3. 2丈，底寬3丈，頂寬2. 4丈，寧遠(yuǎn)遂成為關(guān)外的軍事重鎮(zhèn)，孫承宗又修繕了錦州、松山、杏山、右屯及大小凌河等地的城池，遣兵分守。一條以寧遠(yuǎn)和錦州為中心的防線迅速建成了，遼西的局勢重新穩(wěn)定下來。
努爾哈赤此時正忙于遷都，探知孫承宗在遼西嚴(yán)陣以待，他一直沒有貿(mào)然進(jìn)攻。但不久明朝內(nèi)部的黨爭再起，孫承宗盡管滿腹韜略、守邊有方，卻因秉性忠直遭到魏忠賢一伙的忌恨和排擠。繼任孫承宗的是魏忠賢的同黨高第，他精于投機(jī)鉆營，對打仗卻是一竅不通。他對后金怕得要死，認(rèn)為關(guān)外必不可守，只想躲在山海關(guān)內(nèi)茍全性命。因此，他不顧袁崇煥等人的強(qiáng)烈反對，盡撤錦州等地的防務(wù)，將各城兵力強(qiáng)行調(diào)入山海關(guān)。孫承宗苦心經(jīng)營的“寧錦防線”就這樣被破壞了。只有袁崇煥堅決不撤，他斬釘截鐵地說：“我在寧遠(yuǎn)做官，就要在這里死守，決不撤退!”
努爾哈赤一直在尋找征伐明朝的時機(jī)，得知明軍要換主帥全線撤防的消息，他喜出望外，決定立即出兵。天命十一年 (明天啟六年，1626) 正月十四日，努爾哈赤親率10余萬八旗大軍向遼西殺來。
一路上，后金軍隊長驅(qū)直入，不費吹灰之力就占據(jù)了錦州、松山等大小城池，只剩下寧遠(yuǎn)這座孤城還由袁崇煥固守著。努爾哈赤認(rèn)為，后金大軍壓境，寧遠(yuǎn)已是唾手可取，便派人給袁崇煥送去招降信，用高官厚祿引誘他獻(xiàn)城投降。袁崇煥毅然拒絕了后金的招降，全力準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，與寧遠(yuǎn)共存亡。
當(dāng)時，袁崇煥的兵馬還不到3萬，要戰(zhàn)勝努爾哈赤的13萬軍隊，談何容易!他將城外的所有明兵調(diào)入城內(nèi)，將武器兵力集中起來。又將城外的百姓動員進(jìn)城，把房屋糧食全部燒毀，使后金兵在寧遠(yuǎn)城外一無所獲，袁崇煥用佩刀刺破皮肉，寫下血書，表示要誓死守住寧遠(yuǎn)。寧遠(yuǎn)軍民為他的愛國熱情所感動，同仇敵愾，決心同后金軍隊決一死戰(zhàn)：將士們分別據(jù)守，老百姓也帶著自備的武器登城防守，體弱的就幫助供應(yīng)飲食，捉拿奸細(xì)。
努爾哈赤見袁崇煥誓死不降，親自指揮千軍萬馬齊攻寧遠(yuǎn)城。后金的戰(zhàn)車、騎兵、步兵鋪天蓋地，向?qū)庍h(yuǎn)壓來。努爾哈赤采用戰(zhàn)車同步騎結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)幾乎是所向披靡，不知攻下過明軍多少城堡，但是在寧遠(yuǎn)城下，他們的戰(zhàn)術(shù)失效了。袁崇煥指揮城上的大炮待后金兵沖至城下時一齊開炮，隨著一聲聲巨響，后金兵成片倒地，連專門對付明軍火器的楯車也被炸得粉碎。強(qiáng)攻失敗了，后金兵又躲在加了厚板遮蔽的戰(zhàn)車下靠近城墻，想鑿洞進(jìn)城。寧遠(yuǎn)的城墻本來就修筑得特別厚實堅固，又加上天寒地凍，鑿城的進(jìn)度很慢，但這畢竟是對寧遠(yuǎn)的一大威脅。袁崇煥又采用了火燒的新法子，來對付鑿城的后金兵。他命令將百姓貢獻(xiàn)的被褥一卷卷扔下城墻，后金兵不知其中厲害，蜂擁而上，你搶我奪。正在這時，明軍投下的火把點燃了裹在被褥中的火藥，剎時間燒成一片，不少鑿城的后金兵葬身火海。
努爾哈赤指揮后金軍隊整整攻了三天三夜，部下死傷無數(shù)，他自己也負(fù)了傷，但寧遠(yuǎn)城依然固若金湯，巍然屹立。努爾哈赤不得不承認(rèn)自己無計可施。在凜冽的寒風(fēng)中，他帶著殘存的兵力撤回沈陽。
努爾哈赤大概到底沒有搞清自己失敗的真正原因： 袁崇煥指揮有方，固然是戰(zhàn)勝后金的重要因素。而寧遠(yuǎn)百姓不堪后金的暴虐統(tǒng)治，在袁崇煥的號召下，一呼百應(yīng)，毀家相從，與寧遠(yuǎn)守軍結(jié)成了堅不可摧的銅墻鐵壁，更決定后金此次戰(zhàn)敗的命運。一系列的軍事勝利使努爾哈赤頭腦發(fā)熱，難以進(jìn)行冷靜的思考，他本想在寧遠(yuǎn)重演當(dāng)年輕下遼沈的一幕，并未進(jìn)行認(rèn)真的準(zhǔn)備，便大舉進(jìn)兵，終于在眾志成城的明朝軍民面前敗下陣來。
寧遠(yuǎn)一戰(zhàn)的勝利打破了后金軍隊不可戰(zhàn)勝的神話，使屢受挫敗的明朝軍民受到了極大的鼓舞。熹宗皇帝“朕心嘉悅”，特發(fā)幣金10萬兩犒賞寧遠(yuǎn)守城將士。袁崇煥也得到重金賞賜，被提升為右僉都御史，他的功績受到朝野的一致稱頌。
敗歸沈陽不久，努爾哈赤又率兵征討蒙古喀爾喀巴林部。他們受寧遠(yuǎn)之?dāng)〉挠绊懀硹壟c后金的前約，轉(zhuǎn)而與明朝修好。使努爾哈赤感到欣慰的是，這一次后金大軍重又取得了勝利。但是這并不能醫(yī)治寧遠(yuǎn)戰(zhàn)敗給努爾哈赤造成的巨大精神創(chuàng)傷，袁崇煥嘲弄的話語始終縈繞在他的耳邊： 老將橫行天下，今日敗在小子之手，豈非天數(shù)耶! 這時，努爾哈赤在遼沈地區(qū)長期實行的狂暴殘殺、壓迫異族的政策，開始導(dǎo)致后金社會的不景氣，寧遠(yuǎn)之?dāng)∮质姑裥臏o散、兵將談袁色變。蒙古、朝鮮也調(diào)整了親附后金的政策，重新與明朝交好。面對這一切，努爾哈赤的心情一直憂郁不安，嚴(yán)重?fù)p傷了他的身體健康。
天命十一年(1626，明天啟六年)，努爾哈赤因癰疽突發(fā)離開了人世，享年68歲。這位杰出的女真統(tǒng)帥、后金的開國元首，一生馳騁疆場，橫掃東北，威震大明，使朝鮮、蒙古欣然來歸。而兵敗寧遠(yuǎn)，卻使他的蓋世英名蒙受了羞辱，也使他失去了最后一次大舉伐明、取而代之的機(jī)會。正是： 壯志未酬身先死，常使后人淚沾襟。
多妻多子的家庭
努爾哈赤一生共有16個妻子，多妻必多子，因而，他又有16個兒子和8個女兒。
努爾哈赤本人的婚姻和兒女的婚嫁，大都出自政治的需要。萬歷十六年，哈達(dá)貝勒扈爾干送女給努爾哈赤為妻，即側(cè)妃哈達(dá)納喇氏; 葉赫貝勒納林布祿又將胞妹送與努爾哈赤，為高皇后葉赫納喇氏。他們的目的都是要用姻盟牽制努爾哈赤。為了籠絡(luò)烏拉貝勒布占泰，努爾哈赤娶了他的侄女阿巴亥，即大妃烏拉納喇氏。壽康太妃博爾濟(jì)錦氏和側(cè)妃博爾濟(jì)錦氏都是蒙古科爾沁貝勒的女兒，努爾哈赤與之聯(lián)姻顯然是為了招撫蒙古。
努爾哈赤的兒子也相繼納蒙古王公的女兒為妻。僅萬歷四十二年(1614)一年之中，他就有4個兒子與蒙古公主聯(lián)姻結(jié)好： 次子代善和五子莽古爾泰分別迎娶了扎魯特部鐘嫩貝勒的女兒和納齊貝勒的妹妹，科爾沁部莽左思貝勒和扎魯特部額爾濟(jì)格貝勒則將女兒分別嫁給了八子皇太極和十子德格類。后來，第十二子阿濟(jì)格和第十四子多爾袞又先后娶了科爾沁孔果爾女和桑阿爾寨臺吉女為妻。通過這些聯(lián)姻，后金與蒙古的同盟得到了鞏固，后金對科爾沁等部的凝聚力大大加強(qiáng)。
出于同樣的目的，努爾哈赤將自己的女兒先后嫁到葉赫、烏拉、哈達(dá)及蒙古，作了他政治上的犧牲品。萬歷十六年(1588)，董鄂部主何和里歸附建州，努爾哈赤授他為一等大臣，并把自己年僅10歲的長女東果格格送給他為妻。因政治需要而出嫁的公主們，也常常因為形勢的變化而承受政治聯(lián)姻的不幸。為了政治目的，努爾哈赤根本置兒女的感情于不顧，攻破哈達(dá)后，他把女兒嫁給了孟格布祿，不久又殺了孟格布祿。此事引起了明朝關(guān)注，派人前往建州詰問，努爾哈赤為了緩和矛盾，又把女兒給孟格布祿之子吳爾古代為妻，可是不久他又將吳爾古代囚禁起來。他的二女嫩哲格格本來同常書訂了婚。后來他為了爭取輝發(fā)，孤立葉赫，便解除婚約，把女兒改許給輝發(fā)拜音達(dá)里貝勒。不料拜音達(dá)里權(quán)衡利弊之后，背約不娶，嫩哲格格最后只得下嫁常書的兒子。
努爾哈赤的家庭不僅多子，而且也多有才之子。褚英、代善、莽古爾泰、皇太極等，隨父南征北戰(zhàn)，立下了赫赫戰(zhàn)功，多爾袞日后作了福臨的攝政王，也非等閑之輩。在強(qiáng)手如林的情況下，為爭奪王位骨肉相殘的陰云常常籠罩在這個家庭上空。
褚英，是努爾哈赤的結(jié)發(fā)妻子佟佳氏所生，為嫡長子，早在萬歷四十一年(1613)就被努爾哈赤處死。努爾哈赤對此事頗為不安，便召集眾子侄對天發(fā)誓，今后決不讓這類悲劇重演。但是后金統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，特別是王室內(nèi)部爭奪汗位的斗爭并不會因此停止，而是一再重演，愈演愈烈。
代善，是努爾哈赤次子，和褚英為一母所生，賜號古英巴圖魯，也稱大貝勒，后來被封為禮親王。他性情寬柔，深孚眾望，軍功顯赫。努爾哈赤處死褚英之后便讓他執(zhí)掌國政。凡努爾哈赤不在時，臣下就要將軍機(jī)大事向他報告。代善的權(quán)位日重，使他同父汗及皇太極的矛盾日趨激化。
皇太極，是努爾哈赤的第八子，生母為高皇后葉赫納喇氏。他又稱四貝勒，后為清太宗。他既有軍事才能，又有政治手段，與代善不同，性情威厲為人畏憚。因此，他成為與代善爭奪“儲位”的主要對手。天命五年 (1620) 三月，努爾哈赤的庶妃德因澤向他告發(fā)大福晉與代善關(guān)系暖昧之事，說什么“大福晉曾兩次備佳肴送給大貝勒。大福晉一天中兩三次派人去大貝勒家，并曾有兩三次深夜出宮”等等。努爾哈赤當(dāng)即派人去調(diào)查，證明告發(fā)屬實。他無比憤慨，想立即處死大福晉。但他并不愿加罪代善，也不愿讓家丑外揚，況且大福晉的幼子還需要照管，于是免她一死，以竊藏金帛的罪名將其離棄。德因澤卻因告發(fā)有功，得以與努爾哈赤同桌共食。據(jù)說這次告訐便出自皇太極的謀劃。皇太極一箭之雕，既借此事搞得大貝勒代善聲名狼藉，又離間了其與努爾哈赤的父子之情，也為自己日后奪取汗位創(chuàng)造了條件。
莽古爾泰，是努爾哈赤的第五子，為繼妃富察氏所生，是努爾哈赤所立的四大貝勒之一，時稱三貝勒，掌正藍(lán)旗。他也曾多次隨父出征，功績卓著。但因其母得罪努爾哈赤而被賜死，他在爭奪汗位的斗爭中處于不利的地位，但他并不感寂寞，常依違于各派勢力之間，參加權(quán)利的爭奪。
阿濟(jì)格、多爾袞和多鐸，同為努爾哈赤的大妃烏拉納喇氏所生。他們雖然年幼，但各領(lǐng)一旗，使皇太極感到一種潛在的威脅。
天命十一年八月十一日， 努爾哈赤在離沈陽四十里的叆雞堡病逝， 八旗內(nèi)部爭奪汗位的斗爭隨之明朗化了。斗爭的結(jié)果是皇太極承繼汗位，而大妃烏拉納喇氏被迫殉葬，作了奪位之爭的犧牲品。
大妃納喇氏是努爾哈赤晚年的寵妃，努爾哈赤死時，她才37歲。她正當(dāng)盛年，控制著各領(lǐng)一旗的阿濟(jì)格、多爾袞和多鐸，自然為覬覦汗位的皇太極所不容。皇太極會同諸王以大王有“遺言”為由，迫令納喇氏殉死。開始，大妃并不想順從，諸王以 “先帝之命”相脅迫，她只得從命，遂著禮服，飾以金玉、珠翠、珍寶之物，泣不成聲地對諸王說：“吾從12歲起事奉先帝，豐衣美食，已26年。我不忍與他分離，故相從于九泉之下。吾二幼子多爾袞、多鐸，還要拜托諸王恩養(yǎng)……”在努爾哈赤死后的第二天，大妃自盡，與之同柩而葬。同時殉葬的還有庶妃阿濟(jì)根和德因澤。
爾后，皇太極于天命十一年 (1626) 九月初一繼立汗位，改元天聰。自此，由努爾哈赤首開篇章的后金歷史又揭開了新的一頁。
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