桓帝劉志 

漢桓帝劉志，章帝曾孫，順帝陽嘉元年(132) 生于蠡吾 (今河北博野西南) 侯國。祖父是河間孝王劉開，父親蠡吾侯劉翼，母親系劉翼妾匽明。

因父親去世，劉志年齡不大即襲爵為侯。以后的情況史載闕如，只知道他曾從甘陵 (今山東東平南) 人周福讀經，受過比較好的教育。

桓帝后來所以能做上皇帝，這完全是外戚梁氏的一力促成。質帝本初元年 (146)，順烈皇后梁妠以皇太后身份征桓帝到洛陽城北的夏門亭，準備把她的妹妹嫁給桓帝。但婚禮尚未舉行，朝中卻發生了一件大事。太后的哥哥身為大將軍的梁冀，因新立才8歲的質帝聰明，指責他是“跋扈將軍”，竟將質帝毒死了。因此，朝中又要議立新帝。當時梁冀考慮到桓帝年方15，容易操縱，提出要策立桓帝; 而太尉李固、司徒胡廣、司空趙戒為了削弱梁氏，則主張迎立比較年長的清河王劉蒜。特別是李固，為人剛直不阿，早在沖帝死后，就主張迎立劉蒜。他當時對梁冀說：“我們策立皇帝，應選擇年齡大的，聰明仁厚又能夠親理政務的，希望將軍能細致考慮國家大計，借鑒周勃、霍光策立文帝、宣帝的長處，吸取鄧氏、閻氏立殤帝、北鄉侯的教訓。”但梁冀不聽，還是堅持立了質帝。現在李固等人又重議立清河王，梁冀于是召集三公、中二千石、列侯一起來討論此事。結果李固、胡廣、趙戒及大鴻臚杜喬都認為清河王“明德著稱”，且血緣與質帝最近(為質帝兄)，應立為嗣;梁冀心里憤憤不得意，卻苦于找不到別的理由反對，只好宣布暫停討論。

到了晚上，梁冀還在恨恨不平。這時，宦官中常侍曹騰等人聞訊前來為梁冀獻策。他們對梁冀說： “大將軍幾代和皇帝有婚姻之親，雖掌握朝政，但賓客縱橫，也多有過錯。如果真是策立清河王，此人很嚴明，大將軍不久就要大禍臨頭。”梁冀非常贊成他們的意見。第二天重會公卿討論，梁冀嚴厲逼迫群臣策立桓帝。那些公卿在梁冀的淫威下只好順從，只有李固堅持己見。為了消除阻力，梁冀就讓梁太后下詔罷免了李固。這樣，在閏月庚寅 (146)，梁冀終于持節，以諸侯王青蓋車，迎桓帝入南宮即皇帝位。桓帝就這樣在外戚梁氏的一手操縱下做了皇帝，梁太后臨朝聽制，梁冀把持朝政。

桓帝即位后，第二年改元建和，3年又改元和平，但僅僅一年就改元元嘉，3年后改元永興，2年后改元永壽，4年后改元延熹，10年后又改元永康。但當年即病死，在位共21年。

就皇帝的條件而言，桓帝的愛好不多。他除了愛好音樂，史載“善琴笙”外，主要是晚年曾對黃、老之學和佛教產生濃厚興趣。因為當時隨著今文經學的衰落，他對經學已喪失信心。為了在思想上尋求新的精神支柱，他對老子、黃帝和佛祖曾多次祭祀。延熹九年(166)七月，桓帝甚至親自在專門修造的濯龍宮祭祀老子、黃帝和佛祖。祭祀時，他以文罽 (刺有花紋的毛毯) 為壇，用金器物裝飾，設華蓋之座，用祭天之樂。所謂“飾芳林而考(造成)濯龍之宮，設華蓋以祠浮圖(佛教)、老子”。可見他對老子以及黃帝、佛教的重視。

桓帝的生活相當腐朽。這不僅是指他喜歡“微行”，更重要的，還在于他的性生活靡爛。桓帝后宮中有宮女多達萬人。盡管他曾接受光祿勛陳蕃的建議，放出宮女5百余人，但這仍遠遠低于所留宮女的數量。他在位21年，所封貴人就有十幾人之多，才女更是無數。而且除了眾多的嬪妃，他還先后立了3個皇后： 一個是梁皇后、一個是鄧皇后，還有一個是竇皇后。

梁皇后名瑩，系梁太后之妹。桓帝初為蠡吾侯，太后征桓帝到洛陽，準備把她嫁給桓帝。尚未成婚，桓帝被梁冀策立為帝。因此，到第二年，即建和元年(147)，有關部門就向梁太后上奏說： “《春秋》記載說，迎王后于紀，在路途上就稱之為 ‘后’。大將軍梁冀妹，原已擬定娶為帝后。現在將要結婚，應具備禮章，按婚禮規定的時間納采，然后配帝成婚。”太后批準。于是按惠帝時娶張皇后規格，聘黃金兩萬斤，其他彩禮仍舊。這樣，梁瑩于六月入宮，到八月即立為皇后。

梁皇后被立以后，由于其姐姐臨朝聽制和哥哥專權，桓帝對她極盡寵愛，史載“六宮莫得進見。而梁皇后憑借姊、兄權勢，生活上也極盡奢侈。所住宮室帷幄彫繡，穿著用具珍貴華麗，在待遇上大大超過了以往皇后。但好景不長，到和平元年 (150)三月，梁太后病逝，桓帝對她的態度就開始轉變，逐漸減少與她的恩愛。而梁皇后雖榮桓帝數年寵幸，卻一直無子，桓帝對她慢慢疏遠，也使她對桓帝嬪妃暗懷怨忌。凡妊娠者，無不設法使她們墮胎。桓帝由于畏懼梁冀，對梁皇后暫時還不敢譴責，但對她更加疏遠，很少再與她恩愛。這樣，到延熹二年(159)，梁皇后終于因憂憤而病死，在位共13年。死后葬懿陵，謚“懿獻皇后”。同年，桓帝誅滅梁冀，此后就下詔追廢懿陵為貴人冢。

鄧皇后名猛女，系和熹皇后鄧綏從侄鄧香之女。其母名宣，先嫁給郎中鄧香，生鄧皇后，后因丈夫早死且鄧氏遭難，改嫁梁冀的妻子孫壽之舅梁紀。鄧皇后因幼年隨母親生活，即改姓梁氏。長大后，孫壽看她容貌姣美，在永興年間 (153—154)把她送入宮中。當時為采女，為桓帝所“絕幸”。因此，第二年桓帝就封她哥哥鄧演為南頓侯，位特進。鄧演死后，其子鄧康嗣侯。到梁皇后病死后，桓帝誅滅梁冀，即立為皇后。當時桓帝由于厭惡梁氏，把她改姓為薄，并封她母親宣為長安君。后來到延熹四年 (161)，有關部門提出鄧皇后本是鄧香女兒，不應該改易他姓，桓帝又把她重新改姓鄧氏。并且追封鄧香車騎將軍、安陽侯，更封宣、康大縣，宣為昆陽君，康為沘陽侯，賞賜以巨萬計。不久，其母宣去世，桓帝又特加優待，赗贈葬禮均照皇后之母的規格舉行，并以鄧康弟鄧統襲封昆陽侯，鄧統從兄鄧會襲封字陽侯，鄧統弟鄧秉為淯陽侯，其他鄧氏宗族也都位列校尉、郎將等。

由于鄧皇后無子，桓帝對她的寵愛也沒有持續多久。桓帝后來又對郭貴人寵幸。而鄧皇后自恃位尊，因驕橫忌驢，與郭貴人在桓帝面前互相譖告。這使桓帝對鄧皇后非常不滿，于是到延熹八年(165)就下詔廢鄧皇后，送暴室管制。鄧皇后憂憤而死，共立為皇后7年，死后葬于北邙山(今河南洛陽東北)。其從父河南尹鄧萬世及虎賁中郎將鄧會都被逮捕，死在獄中; 侍中鄧統等系獄暴室，罷免官爵，歸本郡，財產沒收入官。

竇皇后名妙，系章德皇后從祖的孫女，父親郎中竇武。延熹八年，桓帝廢鄧皇后，竇皇后被選入宮中，立為貴人。當時，桓帝對采女田圣特別寵愛，想立田圣為皇后。但朝臣卻強烈反對。司隸校尉應奉上書說：“母后之重，關系國家興亡。宜思《關雎》之所求，五禁之所忌。”太尉陳蕃也以田圣出身微賤，而竇氏出自良家，強烈反對立后田圣。結果桓帝無奈，只好策立竇妙為皇后，封竇武為槐里侯、特進，拜城門校尉。但盡管如此，桓帝對竇皇后仍不甚寵幸，所愛還是田圣等女。到永康元年 (167)，桓帝病重，就封了她們九女皆為貴人。不久桓帝去世，無子，竇皇后稱皇太后，即與父親竇武臨朝定策，迎立解犢亭侯劉宏，就是靈帝。

由于桓帝的薄情，竇皇后對田圣等人一直有氣，在臨朝聽制后，她馬上發泄。桓帝的棺材——梓宮尚在前殿，就派人殺了田圣。并且還想把其他桓帝的貴人全都殺掉，在中常侍管霸、蘇康的苦諫下，最后才沒有殺掉她們。不久，竇武和陳蕃等人謀誅宦官，事泄露，中常侍曹節等矯詔殺死竇武，即把太后遷于南宮云臺，其家屬遷于比景 (今越南南部)。靈帝還算念及太后曾援立自己，對竇太后比較照顧。建寧四年(171)十月初一，曾率領群臣朝見太后，并親自為她祝酒。以后又聽從黃門令董萌的勸告，增加太后的供養。但太后心里悲憤，到熹平元年 (172)，終因母親死在比景，感傷而死。死后與桓帝合葬宣陵，謚 “桓思皇后”。

除了外戚，桓帝的宗室也有眾多的親屬。首先是他的父、祖。他們雖已早故，但桓帝稱帝后，仍然大加封贈。他在繼位的第二年，就下詔追尊父親劉翼為孝崇皇，葬陵曰博陵; 祖父劉開為孝穆皇，祖母趙氏為孝穆皇后，葬陵曰樂成陵。接著，他因母親匽明尚在，尊為博園貴人。到和平元年 (150)，梁太后去世，桓帝即尊母親為孝崇皇后，遣司徒持節奉策授與璽綬，稱永樂宮。置太仆、少府以下官員和虎賁、羽林衛士，分鉅鹿九縣為母親湯沐邑。三年后，母親去世，他又為母親大辦喪事，命兄弟平原王劉碩主喪，禮儀制度和恭懷梁皇后一樣，起廟與劉翼合葬博陵。桓帝對于父、祖的追尊，實際主要是為了表明皇權的神圣而已。

桓帝沒有兒子，生有三女。長女劉華，延熹元年 (158)封為陽安長公主，嫁不其侯輔國將軍伏完。次女劉堅，延熹七年封為穎陽長公主。小女劉脩，延熹九年封為陽翟長公主。

桓帝有兩個弟弟、一個姐姐和一個妹妹。二弟劉碩，建和二年(148)梁太后立為平原王，留居博陵，奉劉翼后嗣，并尊劉翼夫人馬氏為孝崇博園貴人。劉碩生活放蕩，嗜酒，屢有過失，桓帝于是令馬氏管理王家事務。至建安十一年 (206)，曹操罷平原國，國除。

三弟劉悝，建和元年七月從兄勃海王劉鴻去世，因無子被太后立為勃海王。延熹八年 (166)，因“謀為不道”，桓帝以親弟不忍治罪，貶為廮陶王，令邑僅一縣。桓帝臨死前，遺詔復令劉悝為勃海王。靈帝即位后，至熹平元年(172)，因遭中常侍王甫陷害，被迫自殺，妃妾11人，子女70人都死在獄中。

姐姐即長社長公主，嫁耿霸玄孫耿授為妻; 妹妹即益陽長公主，嫁寇榮從姪寇尚為妻。

桓帝還有12個伯父和叔父。其中3人封諸侯王，9人封為亭侯。歷史記載比較清楚的，有劉政、劉德、劉博和劉淑。

劉政，桓帝大伯父，河間孝王劉開長子。永建七年 (131) 襲爵為王，在位10年去世，謚 “惠王”。子劉建嗣王。在位亦為十年，元嘉元年 (151) 二月去世，謚 “貞王”。子劉次嗣王。

劉德，桓帝叔父，永寧元年 (120) 因樂成王劉黨 (明帝子)死后無子，被鄧太后封為安平王。元嘉元年去世，謚“孝王”，在位31年。子劉豹嗣王。此外，在建和二年，梁太后又封劉豹弟劉理為甘陵王，奉孝德皇 (安帝父清河王劉慶) 后嗣。

劉博，桓帝叔父，延熹四年 (161)，被桓帝封為任城王。在位13年，熹平三年(174) 去世。無子，靈帝封河間貞王劉建子劉佗為任城王，奉其后嗣。

劉淑，桓帝叔父，順帝陽嘉元年(132)立為解犢亭侯。死后，子劉萇嗣侯。劉萇死后，子劉宏嗣侯，即靈帝。

桓帝在位21年，前13年基本是一個傀儡皇帝。在當時，梁太后臨朝聽制，梁冀把持朝政，他幾乎難以置喙。盡管梁太后在和平元年(150)曾下詔歸政，但梁冀專橫跋扈，桓帝還不得不仰其鼻息。因此，桓帝的真正親政，實際是他在位的后8年。而在這8年中，曾發生很多重大事件。用度遼將軍皇甫規的話說，就是“三斷大獄，一除內嬖，再誅外臣”。所謂 “三斷大獄”，一是誅滅梁冀，二是廢免鄧氏，三是禁錮黨人; “一除內嬖”，就是抑制宦官;“再誅外臣”，則是誅殺南陽太守成瑨和太原太守劉質。現簡述其經過：

先說誅滅梁冀。梁冀在策立桓帝后，權力達到了頂點。他先是以 “災異”讓梁太后策免太尉杜喬，繼而又羅織罪名殺了李固和杜喬。加之桓帝對他極盡尊崇，委以朝中大權，甚至規定他可 “入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名，禮儀比蕭何”; 又增封其食邑為四縣，比鄧禹; 賞賜金錢、奴婢、彩帛、車馬、衣服、甲第，比霍光; 還封其弟梁不疑為潁陽侯、梁蒙為西平侯，其子梁胤為襄邑侯，其妻孫壽為襄城君，并加賜赤紱，比長公主。這樣一來，梁冀更加專橫暴虐。朝中大小政事，無不由他決定;百官的升遷任免，都要先到他家里謝恩，才能到尚書臺辦理手續; 地方郡縣每年進獻的貢品，要先把上等的送給梁冀，然后才把次等的獻給桓帝。結果他 “威行內外，百僚側目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親與”。

梁冀和妻子孫壽都窮奢極欲，他們大肆搜刮財富，修建起豪華的住宅。當時攜帶財物請求升官或免罪的人，道路相望。梁冀在洛陽周圍還霸占了很多園苑，“西至弘農，東界滎陽，南極魯陽，親達河淇。包含山藪，遠帶丘荒，方圓殆將千里”。并在河南 (今河南洛陽東北)城西起造了一個周圍數十里的兔苑，把所有兔子都做上標記，不準捕獵。一個西域商人不知禁忌，誤殺一兔，結果就有10余人因此連累而死。他還強掠良民作奴婢，多達數千人，稱為 “自賣人”。梁冀一家的殘忍貪暴，引起了公憤，民間到處流傳著 “梁氏滅門驅馳”的咒罵聲。

桓帝對于梁冀的橫暴也早有怨恨，只是由于他的兩個妹妹都在自己身邊，還不敢發作。到延熹二年，機會終于來了，梁冀二妹梁皇后也死了。因此，桓帝就開始策劃誅滅梁氏。他去上廁所的時候，單獨叫著宦官唐衡，問他宦官中有誰和梁冀不和。唐衡回答有單超、左悺、徐璜和具瑗。桓帝于是與他們五人密謀，決定誅除梁冀，并用牙齒咬單超手臂出血為盟。八月丁丑，桓帝來到前殿，即召尚書入殿，宣告要懲辦梁冀。他命尚書令尹勛持節率丞郎以下守宮廷，收符節送省中;命黃門令具瑗將御林軍1千余人和司隸校尉張彪共同包圍梁冀住宅; 命光祿勛袁盱持節收梁冀大將軍印綬，徙封為比景都鄉侯。梁冀、孫壽即日自殺，而梁、孫家族全部棄市。其他公卿大臣因牽連而死的數十人，故吏賓客被罷免的有300多人，一時“朝廷為空”。百姓莫不稱慶。沒收梁冀的家財，拍賣后值錢30多億，等于當時東漢王朝半年的租稅收入。

再就是廢免鄧氏，上文已述，不再重復。

至于削弱宦官、誅殺外臣和禁錮黨人，這三者實際都是相互聯系的。桓帝誅滅梁冀以后，宦官單超、左悺、徐璜、具璦、唐衡5人，因謀誅梁冀有功，被同日封侯，世稱“五侯”。單超任車騎將軍，位同三公。大權從此又落入宦官手中。他們挾持桓帝，濫行淫威，使得 “中外服從，上下屏氣”，乃至順我者昌，逆我者亡。

單超早死，四侯專橫，民間稱他們是“左回天，具獨坐，徐臥虎，唐兩墮”。他們作威作福，魚肉人民，“金銀罽毦(羽毛裝飾品)，施于犬馬。多取良人美女，以為姬妾; 皆珍飾華侈，擬則宮人。其仆從皆乘牛車而從列騎。又養其遠親，或乞嗣他姓，或買奴為子，并以傳國襲封。兄弟姻戚皆宰州臨郡，殘害百姓”。實際他們就是強盜。

宦官四侯及其親屬的專橫，不僅遭到朝中正直官員的反對，而且也引起了桓帝的擔憂。因為他們勢力的過分強大也威脅到了皇權。所以，他對四侯又慢慢開始限制。桓帝先是重用宦官侯覽、段珪、蘇康、管霸，分奪他們的權力; 繼而借他們殘害人民，對他們進行打擊。延熹八年 (165)，司隸校尉韓演奏言左悺罪惡，及其兄太仆南鄉侯左稱“請托州郡，聚斂為奸，賓客放縱，侵犯吏民”，桓帝即立刻準奏。結果左悺和左稱都被迫自殺。韓演又奏具璦兄具恭有臧 (貪污) 罪，桓帝也下令征詣廷尉。具璦只好上還東武侯印綬，自己來到監獄向桓帝謝罪。桓帝下詔貶他為都鄉侯，后來就死在家中。接著，桓帝又下詔單超、徐璜和唐衡的襲封者，都降為鄉侯; 其子弟分封者，一律免爵。這就是所謂的 “一除內嬖”。

桓帝對于宦官五侯的抑制，只是為了強化皇權。他并不想清除宦官，在對他們略為抑制后，大權還是交給了他們。而新被重用的宦官，在上臺后，也同樣是殘暴專橫，魚肉人民。中常侍侯覽，貪侈奢縱，前后竟強奪民田118頃，住宅381所，并模仿皇宮修建大規模的住宅16區，都有樓閣、池塘、苑園。另一方面，由于宦官專權，他們的爪牙被安插到中央和地方的各級機構，選舉不實的情況也更為嚴重。當時的民諺對此就諷刺說： “舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高等良將怯如雞。”在這種情況下，為了維護東漢王朝，也為了自己的政治出路，一部分正直的官吏和一些太學生及郡國生徒，就聯合起來發起“清議”。他們議論政治，品評人物，在輿論上對宦官集團猛烈抨擊。同時，一些比較開明的官吏在自己的職權范圍內，也極力打擊宦官勢力。南陽太守成瑨、 汝南太守劉， 就是兩個著名代表。

延熹九年，成瑨在南陽逮捕了富商張氾——此人倚仗宦官權勢橫行鄉里，正遇上桓帝宣布大赦，而他在功曹岑晊和中賊曹吏張牧的支持下，為了打擊宦官，竟置大赦不顧，殺了張氾，并收捕其宗族賓客200多人也都殺了，然后才向桓帝上奏。同樣，劉瓆在汝南逮捕了與宦官相勾結的小黃門趙津，也不顧赦令，將趙津拷殺。這樣一來，引起了宦官集團的強烈憤怒。侯覽立刻就指使張氾之妻上書訟冤，其他宦官也接著紛紛 譖告。于是，為了保障中央對地方的控制，同時也是給家奴出氣，桓帝就將成瑨、劉瓆一齊逮捕，命有關部門審理。最后兩人都被棄市。這就是所謂 “再誅外臣”。

在打擊宦官的正直官吏中，比成瑨 、劉瓆更有名的，是襄城 (今河南方城)人李膺。他是當時反對宦官集團斗爭的領袖。李膺字元禮，出身于名門望族，祖父曾任太尉。他任河南尹時，因打擊閹黨而被下獄。不久，司隸校尉應奉上書為他求情，又被赦免，后來即任司隸校尉。宦官張讓的弟弟任野王令，貪殘無道，至殺孕婦，畏罪躲在張讓家中。李膺知道后，即率吏卒到張讓家搜出處死。因此，很多宦官都害怕李膺，休假時不敢走出宮門。李膺取于打擊當權的宦官，名聲越來越高，士大夫如能得到他的接待，被認為是極大的榮譽，稱之為 “登龍門”。他與太尉陳蕃、南陽太守王暢都受到士大夫階層的敬重，所謂 “天下楷模李元禮，不畏強御陳仲舉 (陳蕃字)，天下俊秀王叔茂 (王暢字)”，就是當時太學諸生對他們的評贊。以李膺為首的反宦官斗爭激怒了當權的宦官集團。延熹九年，宦官派人誣告李膺等交給太學生、郡國生徒，“共為部黨，誹訕朝廷，疑亂風俗。”桓帝大怒，于是詔令全國，逮捕 “黨人”，收執李膺、陳實等200多人。有的黨人逃走沒有捕獲，桓帝就懸金購賞。一時間，使者四出，相望于道，反宦官的斗爭遭到嚴重挫折。第二年，在尚書霍谞、城門校尉竇武的表請下，桓帝對 “黨人”略為寬恕，下詔將 “黨人”赦歸田里。但規定他們都終身禁錮，不得做官。這就是桓帝時著名的 “黨錮”。以后靈帝時又進行了一次 “黨錮”，對 “黨人”的迫害也更為殘酷，詳細情況請參閱本書 《漢孝靈帝劉宏》，這里不再重復。

桓帝所以禁錮 “黨人”，目的是強化皇權，以鞏固劉氏王朝。但實際上，這不但沒有起到鞏固統治的作用，反而加速了東漢王朝的滅亡。因為大批地主階級的智士，都由此喪失了對東漢王朝的信心。就 “黨人”而言，李膺、陳實等雖然遭到壓制，但通過 “黨錮”，他們卻獲得了社會上更廣泛的同情。如 “黨人”范滂離開洛陽返回家鄉時，“汝南、南陽士大夫迎之者 (車)數千輛 ”。所以，反宦官斗爭的浪潮此后反而更為高漲。盡管后來靈帝又進行了一次“黨錮”，其結果也仍然是無濟于事，只能是使東漢王朝的統治基礎愈加動搖而已。不久，爆發了黃巾大起義，東漢王朝的統治也就分崩離析了。桓帝作為始作俑者，負有不可推諉的責任。

除了以上所說，桓帝還有一項賣官鬻爵的弊政。當時由于統治階級的奢侈腐朽，國家財政已基本枯竭。在這種情況下，桓帝一方面采取對農民加重剝削的辦法來解決財政困難，如延熹八年令郡國有田者每畝交10錢為稅;另一方面也采取一些應急措施，主要就是減借百官俸祿，借王、侯國租稅和賣官鬻爵。桓帝的賣官鬻爵是從延熹四年 (161)開始實行的。這一年，零吾羌和先零羌等少數民族起義，活動到了三輔 (今陜西省中部地區) 地區，桓帝為了減輕國庫的財政支出，就下詔減發公卿百官的俸祿，借貸王、侯的一半租稅，同時下令以不同價錢賣關內侯、虎賁郎、羽林郎、緹騎營士和五大夫等官爵。桓帝賣官鬻爵的這項弊政對當時影響極壞，不僅貪污成了合法行為，直接破壞了吏治，而且由于貪官污吏的搜刮，也加重了人民的負擔，并為靈帝時更大規模的賣官鬻爵開了先河。

和以前相比，桓帝時期的階級矛盾、民族矛盾更為尖銳。僅據不完全統計，桓帝在位的21年內，各族人民的大小起義就有40多次。如延熹二年爆發的羌族人民第三次(第一次羌族大起義是在安帝時期，第二次是在順帝時期)大起義，聲勢非常浩大。當時郡縣官吏貪殘暴虐，放縱妄為，引起燒當、燒何、勒姐等部羌人的反抗，起義范圍擴展到三輔及并、涼二州的很多地區。桓帝派護羌校尉段颎曾對羌人血腥屠殺，但起義仍不斷蔓延。后來，中郎將皇甫規代替段颎鎮壓羌人，采取屠殺與招撫相結合的辦法，斥逐貪官污吏100多人，才把起義逐漸平息下去。延熹六年的冬天，段颎再任護羌的校尉，對羌人又進行更為殘酷的屠殺。永康元年(167)，西羌各部就先后被段颎鎮壓下去。接著，段颎移兵向東，血洗雜居于三輔、安定、北地、上郡、河西等郡的羌人。到靈帝建寧二年 (169)，東羌諸部也被鎮壓，羌族人民的第三次大起義就最后失敗了。

漢族人民的反抗斗爭更是直接打擊了東漢王朝的統治。永興二年(154)，公孫舉、東郭竇在泰山、瑯邪一帶起義，他們攻殺長吏，起義軍曾發展到3萬多人。延熹五年(162) 以后，荊州南部地區的人民也舉行了英勇的起義。他們與官軍連年作戰，并與當地戍卒聯合，先后進攻長沙、零陵、桂陽、蒼梧、南海、交阯等地，起義軍發展到好幾萬人。這些起義后來雖然都被鎮壓，但是人民并沒有屈服。當時有一首民謠就說：“發如韭，剪復生;頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕。”人民的反抗怒火只是被暫時壓抑而已。所以，到靈帝中平元年 (184)，隨著東漢王朝的統治更加腐敗，終于就爆發了黃巾大起義。

在延熹十年六月，桓帝將這一年改元為永康元年，是希望通過改元能使東漢王朝長治久安，也能使自己長期腐朽生活的虛弱身體永遠健康。但事與愿違，不僅東漢王朝已經搖搖欲墜，他自己也從此一病不起。終于到這一年的十二月丁丑 (168)，他就走完了自己的人生旅程，死于洛陽宮中的德陽前殿，年僅36歲。桓帝死后葬宣陵，謚“孝桓皇帝”，廟號威宗。