九、柏舉之戰

蔡國的參戰是吳軍取得勝利的保障。

首先，蔡國牽制了大量的楚軍。在吳軍登陸淮河南岸時，楚軍已經在蔡國作戰了三個月。季節已由秋入冬，天氣嚴寒，使得楚軍已露疲態，戰斗力下降。而吳國軍隊則鋒芒畢露，士氣高昂。其次，蔡國成為吳國遠征軍的后方補給基地。對于長途奔襲的吳軍來說，沒有可靠的補給，是難以實現持久作戰的。

蔡國都城在淮河北岸，而吳軍在淮河南岸登陸。與此同時，位于淮河西南的唐國也起兵響應。前方作戰的楚軍形勢一下子惡化了，如果不火速撤退，吳軍與唐軍將切斷其退路。吳軍主力的突然出現，令楚國人大吃一驚。慌忙從前線撤軍，并一路撤到漢水西岸，以漢水為天險布置防線。

吳軍的出擊解了蔡國之圍，蔡唐兩國軍隊與吳軍會合后，挺進到漢水東岸，與楚國軍隊隔江對峙。

吳王闔閭這次千里大躍進，深入楚國境內，確實出乎楚國人的意料。楚軍的統帥仍然是平庸的子常，統帥無能，并不等于手下將領無能。楚國最優秀的將領和戰略專家沈尹戌就是佼佼者，他認真地分析吳楚兩軍的分布態勢，找到了吳軍致命的弱點所在。他認為，吳國之所以敢大膽深入楚國腹地，其一是憑借水師的優勢，一旦打不贏，還可以從淮河逃回吳國；其二是掌握了蔡國這個后勤補給基地。如果以一支奇兵，出其不意地奔襲停留在淮河南岸的吳國水師，再控制住幾個重要隘口，便切斷了吳國人的退路；同時也切斷了其補給線。這么一來，深入腹地的吳軍，便成為楚軍的甕中之鱉了。

沈尹戌向子常建議說：“您指揮大軍沿著漢水置防，力阻吳軍渡河。我趕往方城山，率駐扎在方城山外的全部兵力，摧毀淮水上的吳國水師。然后控制住大隧、直轅和冥阨三個隘口，截斷吳軍的退路。到時您則率軍渡過漢水，向吳軍正面發動攻擊。我則從側翼出擊，必定能大獲全勝。”

沈尹戌不愧是楚軍中最有才華的將領，吳國確實冒著巨大的風險在千里之外的楚國腹地作戰。一旦形勢不利，將面臨慘敗的結局。

楚軍統帥令尹子常批準沈尹戌的計劃。沈尹戌沒有逗留，立即出發，前往方城山收攏北方楚軍。

吳和楚大軍在漢水對峙，對遠道而來的吳國兵團而言，十分不利。孫武在兵書中曾寫到：“兵聞拙速，未睹巧之久也。夫兵久而國利者，未之有也。”在敵國作戰，持久戰是非常不利的，他主張打速決戰。可是楚國人依托大河天險，倘若只守不攻，吳軍在兵力不占優勢的情況下，貿然渡河進攻將陷入十分被動的局面。

關鍵時刻，楚軍統帥子常犯下一個大錯。

時值冬季，下起了冬雨。楚國將領武城黑（武城是地名，黑是其名）十分擔憂一件事，即吳國的戰車是用純木制的，而楚國的戰車還套有皮革，顯然楚國的戰車比較舒適且豪華。可是這個時候不是比較誰的戰車值錢，而是比較誰的戰車更實用。蒙上皮革的戰車有一大缺點，就是怕水。可是老天不配合，下起雨來了。武城黑便對子常說：“我們的戰車怕雨淋，持久作戰不利，不如速戰速決。”

武城黑的說法聽起來有點道理，但他只注意武器層面的小事，卻沒有關心大的戰局，缺乏戰略眼光。

另一個人的想法更歪了，即子常的親信、大夫史皇，他偷偷地對子常說：“現在國人大多不喜歡您，而喜歡左司馬沈尹戌。如果左司馬在淮河打垮了吳國水師，占據隘口。從背后打敗吳國人，他就成為戰爭的唯一英雄了。您可一定要先發制人，速戰速決；否則令尹這個職位就保不住了。”

說白了史皇就是個馬屁精，這種人的存在對國家來說是個禍患。他根本不考慮國家的利益，只想著討好上級。當然這種馬屁精的存在，是因為有喜歡聽奉承話的領導。子常聽完后，捋了捋胡須，點了點頭：“嗯，你說得有道理。”

子常擅自改變原定的作戰計劃，只是為了不想讓沈尹戌一人獨搶風頭。

大批楚軍開始渡過漢水進攻吳軍，楚國人的主動進攻，對吳王闔閭來說正中下懷。為了誘敵深入，吳軍假意后撤。孫武在兵法書上曾寫道：“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意。”

吳軍故意示弱，目的就是將楚軍引誘到對自己有利的戰場。

子常可不這么想，他還以為吳國人膽怯了哩，趕緊下令急追。吳軍大踏步地后退，從漢水退至大別山附近的柏舉。在楚軍追擊過程中與吳軍交鋒三次，但三次都沒有打贏。子常心里也充滿狐疑，吳軍的戰斗力并沒有減弱，為什么大踏步后撤呢？這里怕是有問題。他覺得有些不妙，打算見好就收，靜觀其變。

這時，史皇又跳出來了，對子常說：“這個時候怎么可以撤呢？國家安定的時候，您追求權力；國家有難時，您卻要逃跑，能逃到哪啊？這次戰爭，是您得罪蔡和唐兩位君主招惹來的，現在正是立功贖過的大好機會啊。”

子常聽到這話后，心里也覺得不好意思了。得了，還是硬著頭皮上吧。在楚國境內作戰，有天時地利，我就不信吳國人是打不垮的。

想到這里，子常又掉轉馬頭，進逼柏舉，與吳軍對峙。厲兵秣馬，準備與吳軍展開一場大廝殺。

十一月十八日，柏舉之戰打響了。

這一天清晨，吳王闔閭的弟弟夫概自告奮勇，請纓出戰。他對哥哥說：“楚國令尹囊瓦（即子常）是個不仁不義之人，他的部隊并沒有必死的戰斗精神。我們先集中力量，打擊囊瓦的部隊。他的士卒必定要落荒而逃，到時再以主力攻擊其他部隊，肯定能大獲全勝。”

闔閭不同意，他認為夫概的方案太過于冒險。

夫概是個勇敢的人，堅信自己的判斷。闔閭否決了他的提議，他不甘心。決定自己冒險一試，他對手下的官兵說：“作為臣子，只要是正確的事就要去做，不必等待君王的命令。我決心已下，今天即使我戰死，吳軍也可以攻破楚都。”說完后，他擅自下令將自己麾下的五千人投入戰斗，猛撲子常的部隊。

果然不出夫概所料，子常這個人權力欲強，私心甚重，他的部下都不愿意為他死戰。雙方剛一交鋒，楚軍便士氣凋零。而吳軍則氣貫如虹，有猛虎下山之勢，令人望而生畏。楚軍很快便渙散了，被夫概打得落花流水。

此時闔閭見夫概旗開得勝，馬上下令全軍投入戰斗。伍子胥、孫武和伯嚭等人率麾下部隊向混亂的楚軍陣營發起總攻，楚軍防線頓時崩潰了。

貪生怕死的楚軍總司令子常一見大勢不好，扭頭便逃。他不敢逃回郢都，怕楚昭王找他算賬，索性逃到鄭國去了。

那位慫恿子常搶功的史皇一心想要速戰速決，結果只是速死罷了。他的兵車部隊幾乎全軍覆沒，而他本人則戰死了。

楚國的兩位主將，一個逃了；一個死了。整個軍隊混亂了，沒命地逃跑。吳軍則在背后死咬不放，一直追到了清發河。

楚軍士兵正忙著渡河，吳王闔閭打算一鼓作氣，將楚軍殲滅在河的東岸。在柏舉之戰中立下頭功的夫概又提出自己的看法，他對闔閭說：“困獸猶斗，何況是人呢？如果我們逼得太急了，他們一定會拼死一戰，那我們一定會戰敗的。現在楚國人正忙著渡河，不如先讓一部分人渡過去。這樣大家的心思就完全在逃跑上，沒有士氣可言了。”

看來吳國確實是人才輩出，夫概在軍事指揮上也頗有天賦，注重戰爭心理學，判斷十分精準。這一回，闔閭聽從了夫概的建議。

吳軍放慢了追擊的步伐，使得楚國人喘了一口大氣，開始爭先搶渡清發河。大約一半人渡河了，另一半人留在岸邊焦急地等候著。這時吳軍開始進攻了，留在河岸邊的楚國人又一次遭到大敗，多數被殺或被俘。

從楚武王以來，楚國軍隊從來沒有像現在這樣落魄。那支曾經讓諸侯國膽戰心驚的鐵血雄獅哪去了呢？經歷了百年霸業后的楚國已經江河日下了，而新興的吳國則以氣壯山河之勢，后來者居上了。

楚軍的厄運還沒有終結。

吳軍渡過清發河后仍然窮追不舍，這時楚軍一身疲憊，饑腸轆轆。正想坐下來好好吃一頓飯時，吳軍的兵馬又殺到了。楚國人如驚弓之鳥，扔掉手中的飯碗，跳上戰車，慌亂而逃。吳國人到時楚軍的飯菜還熱氣騰騰的，正好被吳軍士兵飽食一頓。

吃飽喝足的吳國人斗志昂揚，越戰越勇。而楚國人精疲力竭，連逃跑的速度都慢了下來。很快吳國兵團在雍澨河追上楚軍，又打了一仗。沒有任何懸念，楚軍再度大敗。

楚軍的主力幾乎被消滅殆盡。

吳國兵團五戰五勝，第一戰是吳軍從漢水撤向柏舉，挫敗子常軍的三次進攻；第二戰即柏舉之戰；第三戰是清發河之戰；第四戰是追擊戰，楚軍棄食而逃；第五戰是雍澨河之戰。吳軍已經逼進到了楚國的首都郢城。

雖然自令尹子庚始，楚國歷屆政府都把郢都筑城作為防御吳國的重要手段，郢城的城防是很堅固了，可是楚軍主力卻大部分被消滅在郢都之外。只有堅固的城墻，卻沒有英勇善戰的士兵了。

楚昭王做夢也沒有想到，吳國人就這樣殺到了郢都。

潰敗的速度令人無法想象，這一天是十一月二十七日，離柏舉之戰僅僅過了九天。英勇的吳國兵團，僅僅用了九天便從大別山橫掃楚國腹地，兵臨郢都城下。

這時楚昭王才意識到，自己成了楚國歷史上最窩囊的一位君王了。他失去了信心，也失去了勇氣，他的第一個念頭就是逃。

想當年，楚武王、楚文王、楚成王和楚莊王等先王，都是親自戰斗在第一線，以藐視一切敵人的自信與勇氣，才造就了楚國長盛不衰的霸業。這一切如夢亦如幻，已漸行漸遠，遙不可及矣。

這些偉大先王的后代子孫，卻在吳國兵團兵臨城下時選擇了逃跑。楚昭王在逃跑上還是有創意的，他放出了一群大象，在大象尾巴上點火。大象疼痛難忍，沒命地往前奔，沖進了吳軍的陣地。吳軍雖然是百戰之師，也被這些發狂的大象嚇壞了，紛紛躲避大象的踐踏。這樣，楚昭王得以趁吳軍混亂之機逃離了郢都。

誰說楚昭王沒有智慧呢，他這大概是屬于狗急跳墻的本領了。

第二天（十一月二十八日），吳王闔閭大搖大擺地進入郢都。

曾經戰無不勝的楚國，首都竟然連像樣的抵抗也沒有，就這樣輕松淪陷了。

這并不意味著戰爭的結束。

故事說到這里，我們似乎漏掉了一個人，就是打算偷襲吳國水師的楚國名將沈尹戌。沈尹戌分兵北上后，糾集駐扎方城的軍隊，準備從背后襲擊吳軍。可是他萬萬沒有想到，子常竟然冒冒失失地出擊，結果在柏舉遭遇慘敗。而吳軍以雷霆萬鈞之勢，從大別山一路橫掃到楚國郢都，勢如破竹。

很顯然，沈尹戌精心設計的計劃已經泡湯了。令尹子常逃了，楚昭王也逃了。沈尹戌沒有逃，楚國總算還有硬漢。他立即揮師南下，企圖重新奪回郢都。

沈尹戌的兵團挺進到了雍澨河，在這里與吳軍遭遇。這時吳軍橫掃楚國，自然不把沈尹戌的部隊放在眼中，一開始便發動凌厲的攻勢。沈尹戌沉著冷靜，指揮軍隊反攻。在浴血奮戰中他身受重傷，但終于打敗了吳軍，這也是吳王闔閭入楚以來的第一場敗績。

雍澨河距離郢都不遠了，可是首都淪陷、君王逃跑和主將重傷等一系列消息，嚴重打擊了楚軍的士氣。即使沈尹戌以驚人的意志力，裹傷堅持在第一線指揮作戰，可是已經無法扭轉敗局。他的軍隊與吳軍又交鋒三次，每一次他都增添幾處新傷，楚軍被迫撤退了。

沈尹戌重傷在身，已經無法走動了。他是一個很有榮譽感的軍人，寧死也不愿意成為吳國人的俘虜，他對部下說：“我快不行了，有誰可確保我的腦袋不落入敵人之手？”他的部下面面相覷，這時有一個人走了出來，說道：“我的地位輕卑，可以接受這個任務嗎？”沈尹戌一看，這人叫“吳句卑”。沈尹戌點了點頭，對他說：“哎，以前我沒有重用你，看來錯了。你可以的。”說完后，他又嘆息一聲：“唉，我再也沒有用了。”說完后，他舉起寶劍往脖子上一抹，魂歸天國矣。

沈尹戌是平王和昭王時代楚國最杰出的軍事家，可惜的是楚國的大權落入了一幫無能的小人之手，遂使他英雄無用武之地。不過他仍然是真正的武士，比起子常和史皇等，不知要強上多少倍呢。他死后吳句卑割下他的頭顱，用布裹好，然后悄然離去。

在父兄被殺十六年后，伍子胥終于殺回來了。

他是一個復仇者，也是一個叛國者。可是找誰報仇呢？當年殺死其父兄的元兇楚平王和費無極都死了，怎么辦？死了也得報仇。

伍子胥把楚平王的墳墓挖開，將平王的尸體拖出來，以鞭尸的方式來發泄自己的仇恨之火。他狠狠地鞭尸三百下，還不解恨。又抬起左腳，狠狠地往尸體上踹了幾腳。仍然不解恨，伍子胥又用手挖出楚平王的眼珠，并且嘴里還怒氣沖天地罵道：“誰讓你聽了那些阿諛奉承的話，殺死我的父兄，制造天大的奇冤呢！”

楚平王的尸體被鞭打了，還被挖了眼珠，死后受盡伍子胥的凌辱。可伍子胥還不知足，畢竟楚平王只是一具死尸，對他的凌辱毫無知覺了。不行，不能就這樣了卻恩怨。父債子償，楚平王死了，他的兒子楚昭王要償命。

楚昭王僥幸逃跑了，可他逃得很急。只帶著自己的妹妹，沒帶上后宮的妻妾。伍子胥不能殺楚昭王報仇，那也得羞辱一下他才行，他動了一個壞主意。怎么羞辱楚昭王呢？就是霸占他的后宮。但伍子胥畢竟是個臣子，他還不敢自己動手，便慫恿吳王闔閭。闔閭一聽，何樂不為呢？于是強暴了楚昭王夫人。

伍子胥也不甘落伍，又慫勇孫武和伯嚭等人，一起強奸了子常及司馬成等人的妻妾。

闔閭和伍子胥等人強暴楚國君臣的家室，這件事過分了。

雖然楚國民眾對楚昭王和子常等人是沒有好感的，但是對于吳國人的倒行逆施與暴行，更加深惡痛絕。吳國的暴行只能激起楚國人的同仇敵愾，同時也為吳國的兵敗埋下了伏筆。

其實楚國的實力并未真正削弱到不堪一擊的地步，吳軍之所以輕松占領郢都，還是有一些運氣的成分，子常的無能也是造成楚兵慘敗的原因。但要注意的一點是，在吳軍奪取郢都之后，大部分的楚國國土仍然控制在楚國人手中。

對楚國人來說，國家面臨前所未有的危局，誰能挺身而出力挽狂瀾呢？