桃花開東園，含笑夸白日。

偶蒙春風榮，生此艷陽質。

豈無佳人色？但恐花不實。

宛轉龍火飛，零落早相失。

詎知南山松，獨立自蕭瑟？

王琦注李白詩引蕭士赟的話說：“此詩謂士無實行，偶然榮遇者，則易至于棄捐。孰若君子之有特操者，獨立而不改其節哉！”大體上說，這是切合詩的實際的。我們要研究的，不在詩有不有這么一個內容，而在于怎樣來表達這樣一個內容。特立而獨行，這是封建社會里許多志趣比較高潔的知識分子所追求的一種品格。他們往往借詩這種藝術形式托物言志。李白這首詩也是這樣。這是很明顯的。那么，他選擇什么樣的物，又怎么描寫它，以表達他所要表達的意思，并使之產生一種藝術效果呢？

他選擇了桃花和松柏。桃花，在詩詞中，有些從正面取用，有些則從反面，不一而足。在李白以前，主要是從正面取用，取其秾麗，以喻美人。《詩經》 上說：“何彼秾矣，花如桃李。”又說：“桃之夭夭，灼灼其華。”后來，一些為桃而寫的詩、賦、頌，如梁簡文帝 《詠初桃》、晉傅玄 《桃賦》、江淹《桃頌》，都是從這方面著眼的。至于松柏，一般都從正面取用，取其不為霜雪所摧，似乎表現了一種堅貞的志節。所謂“歲寒而后知松柏之后凋。”李白也是有取于這一點的。李白把桃的因春而榮與松的經冬不凋相對比，以表達上述的意思。這是一種新的創試。

取桃與松比，怎么比，也就是怎么寫？先寫桃，后寫松；以多數的句子寫桃，而只以兩句寫松。寫桃，在空間上置之東園，用阮籍句：“東園桃與李”，在時間、氣候上置之白日之下。白日，指太陽，亦指日間。宋玉《神女賦·序》： “其始來也，耀乎若白日初出照屋梁”。后來的劉廷芝 《公子行》便說：“的的朱簾白日映，娥娥玉顏紅粉妝。”在如此美好的空間和時間，桃花含笑開放。《史通》： “今俗文士謂 ‘鳥鳴為啼，花發為笑。”用王國維的話說，這里著一 “笑” 字“境界全出。”再著一 “夸” 字，就把 “桃花” 此時此地的內在世界和盤托出了。“夸白日”，可以理解為在白日照臨下向人夸耀，亦可理解為向著明麗而和暖的太陽夸耀。如果按后者理解，那就更為可笑了。這給人的想像是很多的。憑什么夸耀？“偶蒙春風榮，生 (一作矜) 此艷陽質。”憑的是天生的像艷陽一樣的資質；但這種美好的資質，乃是因為蒙受著春風的榮寵。沒有春風的榮寵，這種美如艷陽的資質，是不可設想的。這是詩的一個轉折。不但如此，這種榮寵不過是“偶蒙”而已，并不是可以持久的。這里提出了一個令人思索的問題；人生有一時的榮遇，有千秋的美譽。人們要爭取的，是一時的還是千秋的？前者未免仰賴于人，而后者則可以求之于已。仰賴于人，是決不可以持久的。正如孟軻所說：“趙孟之所貴，趙孟能賤之。”這是一個非常嚴肅的問題，但詩人卻以輕捷之筆出之。言外，不無譏刺之意在焉。詩人恐其所持的理尚未說透，又來這樣兩句：“豈無佳人色？但恐花不實。”難道是因為它沒有美如佳人的顏色嗎？不是！ 這是因為它只有開得美麗的花，而不能結出很好的果。也就是徒有其表而無其實，有其姿色而無其應有的品格。在一時與千秋之間不能作出正確選擇，其根本原因就在這里。當然，從自然科學的眼光看，有的桃樹是可以結出好的果實的。這乃是詩人之說。桃樹，也有花好而不能結出好的果實的。詩人這樣說，也不是沒有客觀根據的。一旦白日西頹，春風消逝，它的美好的顏色就會失去，春風與之結成的寵與受寵的關系也就不存在了，它所得到的榮寵也就隨之而成烏有。“宛轉”、“零落”句，就說的這個意思。這是詩的又一個轉折。“宛轉”，變化之意，《莊子》： “椎柏輐斷，與物宛轉。”又美好、輕揚之意，劉廷芳《代悲白頭翁》： “宛轉娥眉能幾時，須臾鶴發亂如絲。”此處主要取前者之義，但我們未嘗不可以聯想及后者。“龍火”，出 《漢書》： “東宮蒼龍房心，心為火，故曰龍火也。”是“龍火”，即“心火”，亦即東方之火，春日之火。“龍火飛”，即張協《七命》 所謂“龍火西頹”，亦即春天過了之意。把春天過了換成“龍火飛”，就生動、形象得多了。詩寫到這里，對桃的外表與內質及其得到一時榮寵之由，就說得夠充分了；再有別的話便成多余了。于是，寫到“松”，說“詎知南山松，獨立自蕭瑟。”這是對“桃”說的。這時候，“桃”哪里知道南山的松柏不管西風蕭瑟，而傲然獨立于天地之間呢？用一反詰句，意思全達。這里，把“松”置于南山以與“桃”所處的“東園”為對；以“松”的“獨立” 與“桃”的蒙東風而榮為對；以“松”的“獨立自蕭瑟”與“桃” 的“偶蒙春風榮”為對。以少對多，以簡抵繁，極見筆力；而一“自”字與一“偶”字，虛而實用，“松”與“桃” 的神情畢見，亦可謂一字千金了。