安史之亂后，杜甫一度為官，由左拾遺被貶為華州司功參軍。乾元二年(759)，他棄官客于秦州，作有《佳人》一詩，以戰亂中的棄婦寫棄官后的自我形象。清人陳沆《詩比興箋》卷三析其寄托云：“夫放臣棄婦，自古同情。守志貞居，君子所托。……摘花不插，膏沐誰容？竹柏天真，衡門招隱。此非寄托，未之前聞。”彭孫遹這首《柳梢青》題為《感事》，所塑形象又脫胎于杜詩，恐怕也是有寄托之作。

詞之常見者，多藉景漸引其情，成前景后情格局，亦有前情后景，可謂各有其妙。此記卻是自塑形象，情景難分，不落俗套。起句陡然自問：“何事沉吟？”直拍“感事”之題，而“沉吟”二字，除沉思吟味外，又引申出猶疑不語之意，可見有難言之隱。沉吟并非瞬息，“小窗斜日，立遍春陰。”無意賞春于花園柳陌，卻對著小窗沉吟，立遍春陰，直至日斜之時。“翠袖天寒，青衫人老，一樣傷心。”所感之事，終于道出。“翠袖天寒”是杜詩《佳人》中的形象：“天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”“青衫人老”出于白居易《琵琶行》，彈琵琶者“老大嫁作商人婦”，自己“江州司馬青衫濕。”杜詩和白詩不一，相較而言，后者并無前者“守志貞居”之意，但是，“放臣棄婦，自古同情”，二者亦不無相近。詞中擷取杜、白二詩形象，點出“一樣傷心”，實是語意雙關：既云翠袖之棄婦與青衫之放臣一樣傷心，又謂自己感杜、白詩之意與沉吟之事同覺傷心。

上片以杜、白詩意，點出所感事由，下片進而言之。“十年舊事重尋，回首處、山高水深。”原來這放臣棄婦之感的背后，竟然是“十年舊事”，重尋既往，回首之處，惟見山高水深。“舊事”雖未明言，“十年”之久卻難以忘懷，而要“重尋”。回首不見平川大道，卻是山高水深。虛實之間，耐人玩味，前者時間不短，后者空間更廣，融渾交織，更令人起蒼茫之思。結句再應歇拍之“傷心”：“兩點眉峰，半分腰帶，憔悴而今！”前句言愁思見于眉峰。范仲淹《御街行》寫愁，謂“都來此事，眉間心上，無計相回避”。李清照《一剪梅》化用為“此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭”。“兩點眉峰”即范、李詞意。中句言愁思使人消瘦，腰帶寬了半分，此意在前人詞中并不鮮見，如柳水《鳳棲梧》云：“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”后句“憔悴而今”再合“感事”之題，應“傷心”意。

此詞不知作于何時。作者以二十九歲中進士，授中書。二十年后召試博學鴻詞科，康熙帝親擢其一等一名，授編修。歷官吏部侍郎，充經筵講官。從踏上仕途以來，無由見其放臣棄婦之感。然而，其父曾在南明唐王政權官太仆卿，死于贛州，長兄彭孫貽以毀卒。唐王政權于順治三年(1646)兵敗，作者正是十六歲的少年，十三年后中進士。倘是中進士之前所作，則“十年舊事”、“山高水深”之語，守志貞居之意、逐臣棄婦之感，就不難體會。

作者在《金粟詞話》中曾說：“近人詩余，云間獨盛。然能作景語，不能作情語。”這首《柳梢青》可稱善作情語。作者從自問開局，繼以“小窗”二語，自寫情態，化用唐詩，如同己出，以自塑形象，點出“傷心”。下片時空交織，以成情意深長之致，眉峰腰帶二語，凸現生動。全篇盡而未盡，極耐玩味。其語言確可見從追琢中求自然，與作者的創作主張相合。