歐陽修歸隱潁州(今安徽阜陽)后，常到西湖游覽，并寫了一組《采桑子》詠西湖風(fēng)光，此詞為其中的第三首。

上片寫游湖經(jīng)過。詩人是以太子少師致仕退隱的，所以他游湖時“畫船載酒”、“急管繁弦”，一派富貴景象。“穩(wěn)泛平湖任醉眠”一句，既寫出了他功成身退后志滿意得的心情，又為下片描寫平湖美景作一鋪墊。

此詞的佳處在于下片。在平靜澄澈的水面上行舟，會給人以行于空中的感覺，這種現(xiàn)象早就被詩人們注意到了。陳代釋惠標(biāo)《詠水》詩云：“舟如空里泛，人似鏡中行。”唐人沈佺期《釣竿篇》云：“人疑天上坐，魚似鏡中懸。”杜甫《小寒食舟中作》也效之云：“春水船如天上坐。”而對于水天相映、澄澈透明的景象，謝靈運(yùn)也早已寫出“空水共澄鮮”(《登江中孤嶼》)的名句。當(dāng)歐陽修作此詞時，他當(dāng)然不會不想到古人的那些名句。此詞中“空水澄鮮”句與謝靈運(yùn)詩句只差一字，不會是出于巧合。然而歐陽修仍然做到了推陳出新：“行云卻在行舟下。”這句話看似容易，實則奇妙。第一，它不再如前人那樣用明喻說船如在天上，而是直說云彩在船底下飄行。釋惠標(biāo)等人的詩句因用了明喻而使讀者清楚地知道那不過是一種幻覺，而歐詞此句則只寫當(dāng)時的感覺而使人讀后恍如親臨其境。第二，此句用云的倒影來指代天的倒影，而且此云又是飄行之云，從而使形象更為鮮明，且有動態(tài)之美。由此可見，歐陽修雖然受到前人的啟發(fā)，但他做到了青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。尾句也并非蛇足。詩人對云在舟下的美景賞之甚久，“俯仰留連”一番之后，理應(yīng)說明那是水中倒影，但他偏不說破，反而加上一句“疑是湖中別有天”。言下之意是，雖然在理智上已確知那是倒影，但仍然疑心湖中當(dāng)真另有一個天空。這就進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了湖水之澄澈、倒影之清晰，語句曉暢而詞意頗有跌宕之妙 。