《醒世姻緣傳·狄希陳》解說與賞析

狄希陳是本書兩世姻緣中的主角，是射殺仙狐，又縱妾虐妻，致妻計氏自縊的晁源的轉世。他所娶的妻子薛素姐是仙狐投胎，妾童寄姐又是計氏托生。她們都是來報前世的冤仇的，所以狄希陳躲避不了這被復仇的命運。不論他今生今世表現如何，是好人還是壞人，都注定要受薛素姐和童寄姐的折磨，如果不是他最后聽從了一位長老的點化，念了一萬卷《金剛經》，他還會有一個惡死的下場。這構成了他身上的宿命的色彩。譬如作品說他“刁鉆古怪的異樣，頑皮佻達的倍常”，(第62回)是一個從小就養尊處優的混賴人物，但為什么一到薛素姐或童寄姐面前，就膽怯無能得異常。他和素姐幼時訂婚，從小認識，卻并未青梅竹馬，兩小無猜。素姐對狄有一種天生的憎惡，說：“我不知怎的，但看見他，我便要生起氣來，所以我不耐煩見他。”(第25回)寄姐初見狄希陳，年未及笄，一起游戲作樂，也還兩情無猜，但娶親以后，關系就發生了突變。作品并未交代他們情感方面的內因。這都是為了完成作者事先確定的冤冤相報的主題。

然而也不是說在這個人物的個性中毫無生活的基礎。他在風氣敗壞的社會環境中長大，缺乏文化的父親雖然望子成龍，卻放任寬容，啟蒙教師又是個誤人子弟的貪財學霸，所以出了如此一名子弟。但有時他也有真淳的人性流露，那就是在尚未成婚以前與孫蘭姬的相愛，尚表現了一分男女的癡心。因為受到家庭的阻撓，他借故在他老師的靈前號啕大哭一場。但也難說這類紈袴子弟會有專一的愛情。我們看他在濟南戀著孫蘭姬不回明水，“推心忙，推頭暈”，賴在床上不啟程，但當家人和牽頭口的夫役騙他“家里叫下步戲，城里叫了三四個姐兒等待這二日了”(第41回)，他就高興地反而催著快回去。他一生靠定父親，碌碌無為且無能，處處扮演著可悲、可憐、可憎的角色。

作者注意把狄希陳這一人物放在世風日下的社會大背景中來表現。根據作品的描寫，這個社會整個都變壞了，不僅是上層統治者而已。因為貪官污吏總是代代都有，可是平民百姓的社會民俗澆薄，人心不古，卻是數十年間的變異。這時，充斥社會的無非是一些敲詐勒索的鄉約地痞，貪鄙刻薄的豪紳惡霸，不學無術的假郎中，引誘良家婦女的尼姑道婆，靠巧舌如簧騙錢的算命人，以至奸獪坑主的廚子，克扣雇主衣料的裁縫……作品還寫了像嚴列星、麻從吾這樣的道德敗壞的生員，像汪為露這樣的壞人心術的學霸。作者雖然沒有把狄希陳與上述人物等同起來，但也是為了要說明他們都是數十年間世風惡變而出現的人物。書里說：“天下風俗，也只曉得是一定的厚薄，誰知要因時變壞。即惡薄的去處，這是再沒有復轉淳龐。且是那敦厚之鄉，也就如那淋醋的一般，一淋薄如一淋。”(第26回)作者歸結這是一種歷史循環現象：“只因安享富貴的久了，后邊生出來的兒孫，一來也是秉賦了那澆漓的薄氣，二來又離了忠厚的祖宗，耳染目濡，習就了那輕薄的態度。由刻薄而輕狂，由輕狂而恣肆，由恣肆則犯法違禁，傷天害理，愈出愈奇，無所不至。”(第27回)更不用說，“那有勢力的人家廣布了鷹犬，專一四散開去鉆頭覓縫，打聽那家有了敗子”(第26回)，去引誘做壞事。所以作品認為，良好的教育就是一個至關重要的問題。但狄希陳卻不幸生在這一時代環境中，又偏遇到汪為露這樣一個惡劣而不負責任的啟蒙教師，所以造就了他那樣的帶有幾分畸形性格的紈袴子弟。

狄希陳從未好好讀書，跟從汪為露學習，“首尾五年……卻是讀過的書，一句也背不出，讀過的字，一畫也寫不出來”。家庭方面，“除了母親有些家教，那父親又甚溺愛不明，已是不成個赤子”(第37回)。但母親并不懂得教育方法，又不甚識字，其效果也就可想而知，因而從小就是憊賴一個。放學回家，就是“叫人捍炮仗，買鬼臉，尋琉璃喇叭，踢天弄井，無所不至”。其父因正缺人寫帖子，著急無法，倒是母親想起了兒子應該會寫了，但他“也不答應他娘一聲，狐哨子一聲，在他娘面前跳了一跳，一陣煙的去了”。母親課督他讀《孟子》，他讀作“天上明星滴溜轉”，被他母親識破，挨了劈脖根一巴掌。

從全書看，在狄希陳身上，命運給他的安排，其實不止是要遇到薛素姐和童寄姐這樣的冤孽;他在家庭中的不幸，偏偏又和命定的仕途上的萬幸相伴而來，形成逆向的反差現象。

他出名的懼內，老婆的打、罵、針刺、箠楚、火燒、關禁閉，他連逃避也不敢。但他卻仍有心思去作弄他人。作品說：“那狄希陳的為人也刁鉆古怪的異樣，頑皮佻達的倍常，若不是這個老婆的金箍兒拘系，只怕比孫悟空還要成精。饒你這般管教他，真是沒有一刻的閑空工夫，沒有一些快樂的心腸;他還要忙里偷閑，苦中作樂，使促狹，弄低心，無所不至……年紀漸漸大了，越發機械變詐，無所不為。”(第62回)一個同窗張茂實，他幾次三番編派其妻與自己有勾當，描述得有實有據，害得其妻橫遭一頓拳腳，險致家庭破裂，他卻以為快意; 但也因此遭到這位無辜女子的巧妙報復。不過狄希陳并不就此悔改。另一方面，他在科舉仕途上，卻一路亨通。先是靠了作弊混了個秀才，從此入國子監讀書，繼后又靠了捐錢買了個成都府經歷——神仙說他命里該做這個八品官。其實這正是社會政治腐敗的反映。他母親也不相信算命人說的話，她曾為此而責備過兒子的父親因相信這種話而對兒子無端的寬容，說：“你說的通是屁話!成都府經歷可也要認的個字，沒的就不標個票子?他聽見你這話，他還想待讀書哩!”(第33回)但是狄希陳后來到底還是撈到了這個官，并且煞有介事地擺起儀仗執事的官架來。后來他又走紅運，署理成都知縣，又有一番表演：“縣印署得久了，漸漸的忘記了自己是個經歷，只道當真做了知縣;又忘記了自己是個納粟監生，誤認自己是個三甲進士，喬腔怪樣，作樣作模，好不使人可厭。” 實際這時知府讓他寫個休妻的稟呈也不會。

對于狄希陳這一人物，作品作了多方面的夸張、丑化，因而損害了具體的個性描寫。這個人物代表了封建末世青年子弟的某種社會相。他們雖然并未作多大的惡事，但卻不務上進，紈袴混世。有時憑著機遇，還能比勤奮讀書的學子命運更好。他們是不合理社會的畸形產物。從這一點看，這一形象倒也有其獨特的意義。