蕭蕭易水生波，燕趙佳人自多。

傾杯覆盌漼漼，垂手奮袖娑娑。

不惜黃金散盡，只畏白日蹉跎。

這是一首六言樂府舊題詩。《通典》云：“高句麗，東夷之國也。”即今朝鮮及遼東一帶。這大約是從高句麗傳入的、至少原來與之有關(guān)的一種樂曲。唐代李白也曾寫過以《高句麗》為題的詩篇。

自建安以來，古人便將對人生短暫的憂懼作為恒常的文學(xué)主題。曹操《短歌行》旨在傾吐思賢如渴的心意，但下筆便是“對酒當(dāng)歌，人生幾何”的悲嘆。生命的短暫使人產(chǎn)生兩種看來似乎是相悖逆的人生意識，一種是英雄遲暮，功業(yè)不立的悲哀，另一種則是秉蠟夜游，及時行樂的瘋狂。王褒的《高句麗》盡管短小，卻力意要包容這兩種自古而來的復(fù)雜人生意識，因而讀來便覺不同凡響。

“蕭蕭易水生波，燕趙佳人自多”這兩句中的“易水”、“燕趙”都是地名，與“高句麗”的題目相呼應(yīng)。首句暗用荊軻刺秦皇事，全由《易水歌》“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”中翻出，頓然造成一種雄渾悲壯的氣氛。行刺秦王不啻是轟轟烈烈，名垂青史的壯舉；然而一旦施行，成功與否，荊軻斷無生還之理。消滅血肉之軀，以博取精神永存，體現(xiàn)了古人對人生價值的看法，是對視死如歸、舍身取義的剛猛精神的崇敬和贊美。第二句寫“匕首斗蓬”式人生的另一面——美人歌舞的場面。燕趙多佳人是自古的傳聞。這里詩人用史實(shí)和傳說，將人生最渴求的兩方面揭示出來，用河水、地域的名稱，巧妙地將它們同置于“高句麗”樂府古題之下，竟然使看來相悖的兩種意識，如雙翼齊展，連接得那么熨貼和吻合。

“傾杯覆盌漼漼”是承接“蕭蕭易水生波”而說的。漼漼，涕淚齊下的樣子，是寫英雄抱必死之心，訣別親友踏上征程的悲壯場面。“垂手奮袖娑娑”是承接“燕趙佳人自多”而說的，娑娑是舞姿輕揚(yáng)的意思。這兩句，是對前二句的形象化的描繪和渲染。剛猛與輕柔并呈，悲愴與愉悅共存，體現(xiàn)了人生的變幻無常、哀感頑艷。

如果說前四句的“啟”和“承”，在人生的兩種意識中，還有割裂之嫌的話，那么“不惜黃金散盡，只畏白日蹉跎”，便是成功地進(jìn)行了“轉(zhuǎn)”和“合”。對人生短暫的恐懼，歸根結(jié)蒂，矛盾的主要方面還不在任情享樂，而是害怕光陰虛擲，而無所立。因此第五句以“不惜”二字一轉(zhuǎn)，鼓蕩出任性俠腸的英雄氣概，體現(xiàn)出對人生的不同凡俗的崇高追求；而“只畏”二字則吐露了執(zhí)著的追求目標(biāo)，可以說“白日蹉跎”四字是啃嚙著英雄靈魂的洪水猛獸。全詩的意蘊(yùn)因此而升騰起來，提萃出如天馬行空般獨(dú)往獨(dú)來、雄豪任俠，無所羈絆的，自由的人生意識。

這首僅三十六字的小詩至少在三個方面給人留下深刻的印象。首先，在意蘊(yùn)上顯得極有力度。盡管其中有兩句寫到美人輕盈的歌舞，然而它正是深沉滯重的英雄氣質(zhì)的反襯。結(jié)句“只畏白日蹉跎”在層層鋪墊之下顯得氣魄碩大，有穿云裂石之聲。其次，此詩前四句，寫兩層意思，采用隔句相承的手法，是一種成功的嘗試。詩人首先用地名將兩層意思維系起來，到五、六句，才將平行的線索歸結(jié)一處。手法奇特又天衣無縫，顯得別有韻致。最后是通篇樂感極強(qiáng)。詩人利用六言詩的特點(diǎn)，通篇多采用雙聲迭韻字，讀來音節(jié)婉轉(zhuǎn)，響亮上口。這些都體現(xiàn)了我國詩歌接近于成熟的事實(shí)。