淮南子·寓言篇·知雄守雌

〔道應訓〕趙簡子以襄子為后^①，董閼于曰^②：“無恤賤，今以為后，何也?”簡子曰：“是為人也^③，能為社稷忍羞。”異日，知伯與襄子飲而批襄子之首^④，大夫請殺之。襄子曰：“先君之立我也，曰能為社稷忍羞，豈曰能刺人哉!”處十月，知伯圍襄子于晉陽^⑤，襄子疏隊而擊之，大敗知伯，破其首以為飲器。故老子曰：“知其雄，守其雌，其為天下溪^⑥。”

〔注釋〕 ① 趙簡子： 春秋末晉國卿，名鞅。襄子： 趙簡子庶子，名無恤。后： 指繼承者。 ② 董閼于： 趙簡子臣。 ③ 是： 指趙襄子。 ④ 知伯： 即智伯。批： 用手猛擊。 ⑤ 晉陽： 今山西太原西南。公元前455年，智伯聯合韓、魏兩家攻打趙襄子，趙襄子退守晉陽;后趙襄子暗中聯絡韓、魏兩家反攻智伯，消滅智伯，并將晉分裂為韓、趙、魏三家。 ⑥ 語見《老子·二十八章》。溪： 又作“谿”，溝溪、水溝，喻指處卑下地位。

【鑒賞】由老子的“道性”決定，在“雌雄相對”中，老子寧愿取“雌”。當然老子這種取“雌”做法，被他自己看來是在知“雄”后得出的，對此后人的解釋是： 知“雄動而倡，雌靜而處，動必歸靜，故成為天下谿”，故取“雌”(引自魏源《老子本義》)。又如陳鼓應先生解釋說：“知雄守雌： 在雄雌的對待中，對于‘雄’的一面有透徹的了解，而后處于‘雌’的一方。‘守雌’的‘守’，自然不是退縮或回避，而是含有主宰性在里面，它不僅執持‘雌’的一面，也可以運用‘雄’的一方。因而，‘知雄守雌’實為居于最恰切妥當的地方而對于全面境況的掌握。嚴復說：‘今之用老者，只知有后一句，不知其命脈在前一句也。’這話說得很對，老子不僅‘守雌’，而且‘知雄’。‘守雌’含有持靜、處后、守柔的意思，同時也含有內收、凝斂、含藏的意義。”(《老子注譯及評介》)

老子這種取“雌”、守“雌”的做法，又被李約瑟看成是一種“陰性象征”，即是與儒法陽性、進取、強硬相反的“陰性、寬容、柔順、忍耐、退讓、神秘和承受”(《中國科學技術史》第二卷《科學思想史·道家與道家思想》)。所以，老子“知雄守雌”的思想也通常被視為強調“柔忍退讓，卑弱謙下”處世的典型。

因為以守“雌”、卑弱退讓為處世原則，所以魏晉名士劉伶與人相牾，當人攘袂而起時，劉伶卻以一句卑弱退讓的“雞肋豈足以當尊拳”的話來消解這場相牾(《世說新語·文學》注引《竹林七賢論》)。

也因為以守“雌”柔忍為處世原則，所以趙襄子被智伯所批后能柔忍斂藏、為社稷忍辱;但一旦條件允許，這本身就“知雄”的內收斂藏的“守雌”就會變得剛強起來，所以當智伯久攻晉陽不下時，趙襄子卻反攻得手，將智伯消滅。正是由于這點，在《淮南子》作者的眼里，趙襄子是懂得老子說的“知其雄，守其雌，其為天下溪”的道理的。也就是說，盡管不是一定要你做到人唾其面而不較，但必要的柔忍還是需要的;如果不懂柔忍，禍患即傾，歷史上漢代的項羽就為不能柔忍，魏晉石崇家破也為不能柔忍。這不斷地被歷史和現實所證明。