韓非子·文本篇·五蠹

上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇。有圣人作，構木為巢以避群害，而民悅之，使王天下^①，號曰有巢氏^②。民食果蓏蚌蛤^③，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有圣人作，鉆燧取火以化腥臊^④，而民說之^⑤，使王天下，號之曰燧人氏^⑥。中古之世，天下大水，而鯀、禹決瀆^⑦。近古之世，桀、紂暴亂^⑧，而湯、武征伐^⑨。今有構木鉆燧于夏后氏之世者^⑩，必為鯀、禹笑矣;有決瀆于殷、周之世者^⑪，必為湯、武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道于當今之世者，必為新圣笑矣。是以圣人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備。宋人有耕田者^⑫，田中有株，兔走觸株，折頸而死，因釋其耒而守株^⑬，冀復得兔。兔不可復得，而身為宋國笑。今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。



〔注釋〕① 王(wàng)： 稱王，即統治。② 有巢氏： 傳說中發明巢居的人。③ 果蓏(luǒ)： 瓜果的總稱。蓏，瓜類植物的果實。蛤(gé)： 蛤蜊(lí)。④ 燧(suì)： 古代取火的器具。⑤ 說： 同“悅”，喜歡。⑥ 燧人氏： 傳說中發明鉆木取火的人。 ⑦ 鯀(gǔn)、禹決瀆： 傳說鯀是禹的父親，夏后氏的部落首領。他奉堯的命令治水，采用攔河筑壩的方法，沒有成功，被舜殺死;禹接受了他父親的教訓，疏通河道，導流入海，治好了洪水。⑧ 桀： 名履癸，夏朝最后一個王。紂： 名辛，商朝最后一個王。⑨ 湯： 指商湯，名子履，商朝的開國君主。武： 指周武王，名姬發，滅商朝后建立了周朝。⑩ 夏后氏之世： 指夏朝。⑪ 殷： 商朝的別稱，因為商朝傳到盤庚時，遷都于殷(今河南安陽西)。⑫ 宋： 諸侯國名，范圍包括今河南東部和山東、江蘇的部分地區。⑬ 耒(lěi)： 古代翻土的農具。



古者丈夫不耕^①，草木之實足食也;婦人不織，禽獸之皮足衣也。不事力而養足，人民少而財有余，故民不爭。是以厚賞不行，重罰不用，而民自治。今人有五子不為多，子又有五子，大父未死而有二十五孫。是以人民眾而貨財寡，事力勞而供養薄，故民爭，雖倍賞累罰而不免于亂。

堯之王天下也，茅茨不翦^②，采椽不斫^③;糲粢之食^④，藜藿之羹^⑤;冬日麑裘^⑥，夏日葛衣^⑦;雖監門之服養，不虧于此矣。禹之王天下也，身執耒鍤以為民先^⑧，股無胈^⑨，脛不生毛^⑩，雖臣虜之勞，不苦于此矣。以是言之，夫古之讓天子者，是去監門之養，而離臣虜之勞也，古傳天下而不足多也。今之縣令，一日身死，子孫累世絜駕^⑪，故人重之。是以人之于讓也，輕辭古之天子，難去今之縣令者，薄厚之實異也。夫山居而谷汲者，膢臘而相遺以水^⑫;澤居苦水者，買庸而決竇。故饑歲之春，幼弟不餉;穰歲之秋，疏客必食。非疏骨肉愛過客也，多少之實異也。是以古之易財，非仁也，財多也;今之爭奪，非鄙也，財寡也。輕辭天子，非高也，勢薄也;爭士橐^⑬，非下也，權重也。故圣人議多少、論薄厚為之政。故罰薄不為慈，誅嚴不為戾，稱俗而行也。故事因于世，而備適于事。



〔注釋〕① 丈夫： 泛指成年男子。② 茅茨(cí)： 茅草蓋的屋頂。翦： 通“剪”，修剪。③ 采椽(chuán)： 櫟木做的椽子。④ 糲(lì)粢(zī)： 泛指粗劣的食物。糲，粗米。粢，谷類。⑤ 藜(lí)： 一年生草本植物，嫩葉可吃。藿(huò)： 豆葉。羹(gēng)： 濃湯。⑥ 麑(ní)裘： 泛指質量差的獸皮衣服。麑，小鹿。裘，皮衣。⑦ 葛衣： 用葛的纖維做的粗布衣。葛，一種多年生蔓草，根可吃，纖維可織布。⑧ 鍤(chā)： 鍬。⑨ 股： 大腿。胈(bá)： 肌肉。⑩ 脛(jìng)： 小腿。⑪ 累世： 接連幾代。絜(xié)駕： 系馬套車，這里是說有馬車坐。⑫ 膢(lóu)： 楚國人二月間祭祀飲食神的節日。臘(là)： 祭名，周歷十二月(夏歷十月)舉行，祭祀百神。遺(wèi)： 贈送。⑬ 士： 通“仕”，做官。橐： 通“托”，依托，指依附貴族。



古者文王處豐、鎬之間^①，地方百里，行仁義而懷西戎^②，遂王天下。徐偃王處漢東^③，地方五百里，行仁義，割地而朝者三十有六國。荊文王恐其害己也^④，舉兵伐徐，遂滅之。故文王行仁義而王天下，偃王行仁義而喪其國，是仁義用于古而不用于今也。故曰： 世異則事異。當舜之時，有苗不服^⑤，禹將伐之。舜曰：“不可。上德不厚而行武，非道也。”乃修教三年，執干戚舞^⑥，有苗乃服。共工之戰^⑦，鐵铦短者及乎敵^⑧，鎧甲不堅者傷乎體。是干戚用于古不用于今也。故曰： 事異則備變。上古競于道德，中世逐于智謀，當今爭于氣力。齊將攻魯^⑨，魯使子貢說之^⑩。齊人曰：“子言非不辯也，吾所欲者土地也，非斯言所謂也。”遂舉兵伐魯，去門十里以為界。故偃王仁義而徐亡，子貢辯智而魯削。以是言之，夫仁義辯智，非所以持國也。去偃王之仁，息子貢之智，循徐、魯之力使敵萬乘^⑪，則齊、荊之欲不得行于二國矣。



〔注釋〕① 文王： 指周文王，名姬昌，武王姬發的父親。豐、鎬(hào)： 古代地名。豐，位于今陜西戶縣東北，灃水以西。鎬，位于今陜西西安西南，灃水以東。② 西戎： 我國周代時西北部的少數民族。③ 徐偃(yǎn)王： 徐國國君。徐，古代國名，位于今安徽泗縣一帶。漢東： 漢水以東。④ 荊文王： 即楚文王，名熊貲(zī)，春秋時楚國君主。荊，楚國別名。⑤ 有苗： 我國古代長江流域的少數民族，也稱三苗。 ⑥ 干： 盾，古代打仗時一種擋住敵人刀、箭的防身武器。戚： 一種像大斧的兵器。⑦ 共工： 古史傳說中的人物，事跡多帶有神話色彩。⑧ 铦(xiān)： 鐵鍤一類的武器。 ⑨ 齊： 諸侯國名，范圍包括今山東北部、東部和河北東南部。魯： 諸侯國名，范圍包括今山東西南部和河南、江蘇的部分地區。⑩ 子貢： 姓端木，名賜，春秋末期衛國人，孔丘的學生，善于辯說。⑪ 萬乘(shèng)： 萬輛兵車，指擁有強大軍隊的國家。乘： 戰車，每乘包括一車四馬，甲士三人，步卒七十二人。



夫古今異俗，新故異備。如欲以寬緩之政，治急世之民，猶無轡策而御駻馬^①，此不知之患也^②。今儒、墨皆稱先王兼愛天下，則視民如父母。何以明其然也?曰：“司寇行刑^③，君為之不舉樂;聞死刑之報，君為流涕。”此所舉先王也。夫以君臣為如父子則必治，推是言之，是無亂父子也。人之情性莫先于父母，皆見愛而未必治也^④，雖厚愛矣，奚遽不亂?今先王之愛民，不過父母之愛子，子未必不亂也，則民奚遽治哉?且夫以法行刑，而君為之流涕，此以效仁，非以為治也。夫垂泣不欲刑者，仁也;然而不可不刑者，法也。先王勝其法，不聽其泣，則仁之不可以為治亦明矣。

且民者固服于勢，寡能懷于義。仲尼^⑤，天下圣人也，修行明道以游海內，海內說其仁、美其義而為服役者七十人^⑥。蓋貴仁者寡，能義者難也。故以天下之大，而為服役者七十人，而仁義者一人。魯哀公^⑦，下主也，南面君國^⑧，境內之民莫敢不臣。民者固服于勢，勢誠易以服人，故仲尼反為臣而哀公顧為君。仲尼非懷其義，服其勢也。故以義則仲尼不服于哀公，乘勢則哀公臣仲尼。今學者之說人主也，不乘必勝之勢，而務行仁義則可以王，是求人主之必及仲尼，而以世之凡民皆如列徒，此必不得之數也^⑨。



〔注釋〕① 轡(pèi)： 韁繩。策： 馬鞭子。駻(hàn)馬： 烈馬。② 知： 同“智”。 ③ 司寇： 古代掌管刑獄的高級官吏。④ 見： 同“現”，表現。⑤ 仲尼： 孔子名丘，字仲尼。⑥ 說： 同“悅”。⑦ 魯哀公： 名蔣，春秋末期魯國國君。 ⑧ 南面： 古代國君臨朝時南向而立，表示尊貴。⑨ 數(shù)： 術，方法。



今有不才之子，父母怒之弗為改^①，鄉人譙之弗為動^②，師長教之弗為變。夫以父母之愛、鄉人之行、師長之智，三美加焉^③，而終不動，其脛毛不改。州部之吏^④，操官兵，推公法，而求索奸人，然后恐懼，變其節，易其行矣。故父母之愛不足以教子，必待州部之嚴刑者，民固驕于愛、聽于威矣。故十仞之城^⑤，樓季弗能逾者^⑥，峭也;千仞之山，跛牂易牧者，夷也。故明王峭其法而嚴其刑也。布帛尋常^⑦，庸人不釋;鑠金百溢^⑧，盜跖不掇^⑨。不必害，則不釋尋常;必害手，則不掇百溢。故明主必其誅也。是以賞莫如厚而信，使民利之;罰莫如重而必，使民畏之;法莫如一而固，使民知之。故主施賞不遷，行誅無赦，譽輔其賞，毀隨其罰，則賢、不肖俱盡其力矣。

今則不然。以其有功也爵之，而卑其士官也;以其耕作也賞之，而少其家業也;以其不收也外之，而高其輕世也;以其犯禁也罪之，而多其有勇也。毀譽、賞罰之所加者，相與悖繆也^⑩，故法禁壞而民愈亂。今兄弟被侵，必攻者，廉也;知友被辱，隨仇者，貞也。廉貞之行成，而君上之法犯矣。人主尊貞廉之行，而忘犯禁之罪，故民程于勇^⑪，而吏不能勝也。不事力而衣食，則謂之能;不戰功而尊，則謂之賢。賢能之行成，而兵弱而地荒矣。人主說賢能之行，而忘兵弱地荒之禍，則私行立而公利滅矣。



〔注釋〕① 弗： 通“不”，下同。② 鄉人： 同一鄉的人。譙(qiào)： 通“誚”，責罵。③ 三美： 指“父母之愛、鄉人之行、師長之智”。④ 州部： 當時的一種地方基層行政機關。⑤ 仞(rèn)： 古代的高度計算單位，八尺為一仞。⑥ 樓季： 戰國初期魏文侯的弟弟，善于攀登跳躍。⑦ 帛： 絲織品的總稱。尋常： 古代長度計算單位，八尺為一尋，兩尋為常。⑧ 鑠(shuò)： 熔化。溢： 通“鎰”，黃金的重量單位。一鎰為二十兩，一說為二十四兩。⑨ 跖(zhí)： 春秋末期的著名強盜，被稱為盜跖。⑩ 繆： 通“謬”。⑪ 程： 通“逞”，炫耀。



儒以文亂法^①，俠以武犯禁^②，而人主兼禮之，此所以亂也。夫離法者罪^③，而諸先生以文學取;犯禁者誅，而群俠以私劍養^④。故法之所非，君之所取;吏之所誅，上之所養也。法、趣、上、下^⑤，四相反也，而無所定，雖有十黃帝不能治也^⑥。故行仁義者非所譽，譽之則害功;文學者非所用，用之則亂法。楚之有直躬^⑦，其父竊羊，而謁之吏。令尹曰^⑧：“殺之!”以為直于君而曲于父，報而罪之。以是觀之，夫君之直臣，父之暴子也。魯人從君戰，三戰三北。仲尼問其故，對曰：“吾有老父，身死莫之養也。”仲尼以為孝，舉而上之。以是觀之，夫父之孝子，君之背臣也。故令尹誅而楚奸不上聞，仲尼賞而魯民易降北。上下之利，若是其異也，而人主兼舉匹夫之行，而求致社稷之福^⑨，必不幾矣^⑩。

古者蒼頡之作書也^⑪，自環者謂之私，背私謂之公，公私之相背也，乃蒼頡固以知之矣^⑫。今以為同利者，不察之患也。然則為匹夫計者，莫如修行義而習文學^⑬。行義修則見信，見信則受事;文學習則為明師，為明師則顯榮： 此匹夫之美也。然則無功而受事，無爵而顯榮，為有政如此，則國必亂，主必危矣。故不相容之事，不兩立也。斬敵者受賞，而高慈惠之行;拔城者受爵祿，而信廉愛之說;堅甲厲兵以備難^⑭，而美薦紳之飾^⑮;富國以農，距敵恃卒^⑯，而貴文學之士;廢敬上畏法之民，而養游俠私劍之屬。舉行如此，治強不可得也。國平養儒俠，難至用介士，所利非所用，所用非所利。是故服事者簡其業，而游學者日眾，是世之所以亂也。



〔注釋〕① 文： 文學，指詩書禮樂之類。② 俠： 游俠，即帶劍者，指行兇逞勇的俠客。③ 離： 通“罹”(lí)，觸犯。④ 私劍： 不遵守國家法令而仗劍行兇。⑤ 趣： 通“取”。⑥ 黃帝： 即軒轅氏，傳說中我國原始社會最早的部落聯盟首領。⑦ 楚： 諸侯國名，范圍包括今湖北全部和河南、陜西、湖南、江西、安徽等的部分地區。直躬： 人名，據說他因正直而得名。⑧ 令尹： 楚國最高官職，相當于其他諸侯國的相。 ⑨ 社稷： 土地神和谷神，象征國家。⑩ 幾： 通“冀”，希望。⑪ 蒼頡(jié)： 一作倉頡，傳說為黃帝時的史官，漢字的創造者。⑫ 以： 通“已”，已經。⑬ 行義： 通“行誼”，品德。⑭ 厲兵： 把武器磨鋒利。厲，通“礪”。⑮ 薦紳： 古時官吏上朝時把手版插在衣帶間。這里指穿著寬袍大袖。薦，通“搢”，插。紳，寬的衣帶。⑯ 距： 通“拒”，抵御。



且世之所謂賢者，貞信之行也;所謂智者，微妙之言也^①。微妙之言，上智之所難知也。今為眾人法，而以上智之所難知，則民無從識之矣。故糟糠不飽者不務粱肉^②，短褐不完者不待文繡^③。夫治世之事，急者不得，則緩者非所務也。今所治之政，民間之事，夫婦所明知者不用，而慕上知之論^④，則其于治反矣。故微妙之言，非民務也。若夫賢貞信之行者，必將貴不欺之士;不欺之士者，亦無不欺之術也。布衣相與交，無富厚以相利，無威勢以相懼也，故求不欺之士。今人主處制人之勢，有一國之厚，重賞嚴誅，得操其柄，以修明術之所燭，雖有田常、子罕之臣^⑤，不敢欺也，奚待于不欺之士?今貞信之士不盈于十，而境內之官以百數，必任貞信之士，則人不足官。人不足官，則治者寡而亂者眾矣。故明主之道，一法而不求智，固術而不慕信，故法不敗，群官無奸詐矣。



〔注釋〕① 微妙之言： 深奧玄妙的言辭。② 粱肉： 泛指精美的飯食。粱，品種好的小米。③ 短褐： 粗布短衣。褐，粗布衣服。文繡： 有刺繡的華麗服裝。④ 知： 同“智”。⑤ 田常： 即田成子，又稱陳恒、陳成子，春秋末期齊國執政的卿。子罕： 即皇喜，戰國中期任宋國的司城。



今人主之于言也，說其辯而不求其當焉^①，其用于行也，美其聲而不責其功。是以天下之眾，其談言者務為辨而不周于用^②，故舉先王言仁義者盈廷，而政不免于亂;行身者競于為高而不合于功，故智士退處巖穴，歸祿不受，而兵不免于弱。兵不免于弱，政不免于亂，此其故何也?民之所譽，上之所禮，亂國之術也。今境內之民皆言治，藏商、管之法者家有之^③，而國愈貧，言耕者眾，執耒者寡也;境內皆言兵，藏孫、吳之書者家有之^④，而兵愈弱，言戰者多，被甲者少也^⑤。故明主用其力，不聽其言;賞其功，必禁無用。故民盡死力以從其上。夫耕之用力也勞，而民為之者，曰： 可得以富也。戰之為事也危，而民為之者，曰： 可得以貴也。今修文學，習言談，則無耕之勞而有富之實，無戰之危而有貴之尊，則人孰不為也?是以百人事智而一人用力。事智者眾，則法敗;用力者寡，則國貧： 此世之所以亂也。

故明主之國，無書簡之文^⑥，以法為教;無先王之語，以吏為師;無私劍之捍^⑦，以斬首為勇。是境內之民，其言談者必軌于法，動作者歸之于功，為勇者盡之于軍。是故無事則國富，有事則兵強，此之謂王資。既畜王資而承敵國之舋^⑧，超五帝侔三王者^⑨，必此法也。



〔注釋〕① 說： 同“悅”。當(dàng)： 適當，恰當。② 談言者： 指長于辭令的人。辨： 通“辯”。③ 商、管： 指商鞅和管仲。④ 孫、吳： 指孫武和吳起。⑤ 被甲： 指當兵。被，通“披”。⑥ 書簡： 即書籍。古代把字寫在竹簡上，所以稱“書簡”。 ⑦ 捍： 通“悍”，強悍。⑧ 舋(xìn)： 同“釁”，縫隙，引申為弱點。⑨ 五帝： 一般指古史傳說中的黃帝、顓頊(zhuān xū)、帝嚳(kù)、堯、舜。三王： 指夏禹、商湯和周文王、武王等夏、商、周三代的開國君主。



今則不然，士民縱恣于內^①，言談者為勢于外^②，外內稱惡，以待強敵，不亦殆乎!故群臣之言外事者，非有分于從衡之黨^③，則有仇讎之忠^④，而借力于國也。從者，合眾弱以攻一強也;而衡者，事一強以攻眾弱也： 皆非所以持國也。今人臣之言衡者，皆曰：“不事大，則遇敵受禍矣。”事大未必有實，則舉圖而委，效璽而請兵矣^⑤。獻圖則地削，效璽則名卑，地削則國削，名卑則政亂矣。事大為衡，未見其利也，而亡地亂政矣。人臣之言從者，皆曰：“不救小而伐大，則失天下，失天下則國危，國危而主卑。”救小未必有實，則起兵而敵大矣。救小未必能存，而敵大未必不有疏，有疏則為強國制矣。出兵則軍敗，退守則城拔。救小為從，未見其利，而亡地敗軍矣。是故事強，則以外權士官于內;救小，則以內重求利于外。國利未立，封土厚祿至矣;主上雖卑，人臣尊矣;國地雖削，私家富矣。事成，則以權長重;事敗，則以富退處。人主之于其聽說于其臣，事未成則爵祿已尊矣;事敗而弗誅，則游說之士孰不為用矰繳之說而僥幸其后^⑥?故破國亡主以聽言談者之浮說。此其故何也?是人君不明乎公私之利，不察當否之言，而誅罰不必其后也。皆曰：“外事，大可以王，小可以安。”夫王者，能攻人者也;而安，則不可攻也。強，則能攻人者也;治，則不可攻也。治強不可責于外，內政之有也。今不行法術于內，而事智于外，則不至于治強矣。



〔注釋〕① 士民： 這里主要指儒生、游俠。② 言談者： 指在各諸侯國之間游說的縱橫家。③ 從衡： 即縱橫，指合縱、連橫。④ 讎： 通“仇”。忠： 通“衷”，心思。 ⑤ 效璽： 指獻出君主的印章，這是取消獨立地位臣服他國的表示。璽，君主的印章。 ⑥ 矰繳(zēng zhuó)之說： 比喻用來獵取功名富貴的花言巧語。矰繳，用來射鳥的帶細繩的箭，射出后，箭能收回。



鄙諺曰：“長袖善舞，多錢善賈。”此言多資之易為工也^①。故治強易為謀，弱亂難為計。故用于秦者^②，十變而謀希失^③，用于燕者^④，一變而計希得。非用于秦者必智，用于燕者必愚也，蓋治亂之資異也。故周去秦為從^⑤，期年而舉^⑥;衛離魏為衡^⑦，半歲而亡。是周滅于從，衛亡于衡也。使周、衛緩其從衡之計，而嚴其境內之治，明其法禁，必其賞罰，盡其地力以多其積，致其民死以堅其城守，天下得其地則其利少，攻其國則其傷大，萬乘之國莫敢自頓于堅城之下，而使強敵裁其弊也，此必不亡之術也。舍必不亡之術而道必滅之事，治國者之過也。智困于外而政亂于內，則亡不可振也。

民之故計^⑧，皆就安利如辟危窮^⑨。今為之攻戰，進則死于敵，退則死于誅，則危矣。棄私家之事而必汗馬之勞^⑩，家困而上弗論，則窮矣。窮危之所在也，民安得勿避?故事私門而完解舍^⑪，解舍完則遠戰，遠戰則安。行貨賂而襲當涂者則求得^⑫，求得則私安，私安則利之所在，安得勿就?是以公民少而私人眾矣。

夫明王治國之政，使其商工游食之民少而名卑，以寡趣本務而趨末作^⑬。今世近習之請行，則官爵可買;官爵可買，則商工不卑也矣。奸財貨賈得用于市，則商人不少矣。聚斂倍農而致尊過耕戰之士，則耿介之士寡而商賈之民多矣。



〔注釋〕① 工： 通“功”。② 秦： 諸侯國名，范圍包括今陜西大部、甘肅東南部和四川、河南的部分地區。③ 希： 同“稀”，很少。④ 燕(yān)： 諸侯國名，范圍包括今河北北部、中部和山西、遼寧等的部分地區。燕在當時七國中力量較弱。⑤ 周去秦為從： 前256年，西周君背離秦國，參加了趙、魏、楚對秦的戰爭，結果失敗，被秦國吞并。⑥ 期(jī)年： 一周年。⑦ 衛離魏為衡： 指衛與秦連衡而滅亡的事。⑧ 故： 通“正”。⑨ 辟： 通“避”。⑩ 汗馬之勞： 指戰爭的勞苦。汗馬，戰馬棄走而出汗。⑪ 私門： 指權門豪族。解舍： 官署房屋。解，通“廨”。一說解舍即免除兵役和徭役。⑫ 涂： 通“途”。⑬ 趣： 通“趨”。



是故亂國之俗： 其學者，則稱先王之道以籍仁義^①，盛容服而飾辯說，以疑當世之法，而貳人主之心。其言談者，為設詐稱^②，借于外力，以成其私，而遺社稷之利。其帶劍者，聚徒屬，立節操，以顯其名，而犯五官之禁^③。其患御者，積于私門，盡貨賂，而用重人之謁，退汗馬之勞。其商工之民，修治苦窳之器，聚弗靡之財^④，蓄積待時，而侔農夫之利^⑤。此五者，邦之蠹也。人主不除此五蠹之民，不養耿介之士，則海內雖有破亡之國，削滅之朝，亦勿怪矣。



〔注釋〕① 籍： 通“藉”，依托，憑借。② 為： 通“偽”，虛假。③ 五官之禁： 泛指國家的法令。④ 弗： 通“費”。⑤ 侔(móu)： 謀取。



【鑒賞】“五蠹”，即五種危害社會的蛀蟲。在這篇文章中，韓非子把學者(儒家)、言談者(縱橫家)、帶劍者(游俠刺客)、患御者(逃避兵役的人)、商工之民(商人手工業者)這五種人比喻為五種危害國家的蛀蟲。

韓非子的理由是，那些學者稱頌所謂先王之道，憑借仁義進行說教，講究服飾儀表而注意言語修飾，以擾亂國家的法治和君主依法治國的決心;那些縱橫辯談者制造謊言，借助外國的力量，謀求他們的私利，把國家的利益拋在一邊;那些游俠劍客聚集黨徒，標榜氣節，宣揚名聲，而觸犯國家的禁令;那些逃避兵役的人，聚集在權貴門下，行賄請托，躲避戰爭的勞苦;那些商人和手工業者則制造粗劣的器物，囤積居奇牟取暴利。韓非子認為，君主如果不除掉這五類“蛀蟲”，而供養那些光明正大的人，就會削弱朝廷，覆滅國家。

具體來說，例如那些學者，主要當時的儒家和墨家，他們每天都說堯舜是如何的仁愛，要君主也像堯舜那樣愛民如子，以為只有這樣才能把天下治理好。韓非子認為，聽信儒墨學者的話，是根本不可能治理好國家的，就是他們所說的行仁義的先王，“在行刑官行刑時，因此而停止奏樂;聽到死刑判決時，因此而為之流淚”，這也是十分可笑的。因為先王“停止奏樂”、“為之流淚”，最后還得要執行判決，憐憫和眼淚治不好國家;治理國家一要靠法治，二要靠權勢。沒有法治，盜賊遍地;實行法治，成千上萬兩的黃金，盜跖也不敢去取。沒有權威，就算圣人孔子也只有七十個門徒愿為他效力，更不用說當時的君主——如孔子所在的魯國的君主魯哀公;而哀公卻可以使包括孔子在內的所有魯國人俯首稱臣。

又例如那些言談者，即戰國時期的縱橫術士，他們一會兒主張合縱，聯合眾多弱國去攻打一個強國;一會兒又主張連橫，侍奉一個強國去攻打眾多弱小國家。主張合縱的大臣們說：“不救援小國而攻打大國，就會失去天下各國的信任，失去天下各國的信任，國家就危險了，而君主的地位也就降低了。”主張連橫的大臣們則說：“不侍奉大國，遇到強敵就會受到禍害。”但韓非子認為，如果實行連橫去侍奉強國，不管是否能得到實際好處，都必須先奉上本國的地圖、蓋上國家的印章，以便必要時強國來援助。這樣卻先出讓了國家的土地，降低了君主的名聲，搞亂了國內的政治。如果實行合縱去救助小國而攻打大國，在沒有什么實際好處之前就得罪了大國，一旦有疏失就會損兵失地，而主張合縱的人則會獲得封地和厚祿。所以說，這些言談之士就是國家的蛀蟲。

也許你會說，韓非子把花言巧語的縱橫家和無視國法的游俠之士斥之“蛀蟲”，雖不免絕對，但可能還有些道理;但他把“學者”、“商工之民”也都比作“蛀蟲”，那就未免太過分了。因為一個健全的社會也許可以不要縱橫家與帶劍的俠客，但絕對少不了 “學者”與“商工之民”，你總不能連社會分工也取消掉吧?

韓非子并不這樣認為。他也并未否認學者們的仁義學說、商工之民的生產和交易的存在的必要，他甚至還不否認言談者言語的巧妙。他之所以要把學者、言談者、帶劍者、患御者、商工之民斥之為“五蠹”，其理由概括起來實際只有兩個方面： 一是歷史的變遷，二是現實的法治。

從歷史的變遷來看，他把歷史分為“上古”、“中古”、“當今”三個階段：“上古競于道德，中古逐于智力，當今爭氣力”。在“上古”時代講仁義肯定合適，但在“當今”談仁義則是“蛀蟲”;在“中古”你巧言善辯，發明奇器或投機取巧、囤積居奇也是可以的，但如果在“當今”仍這樣做則是“蛀蟲”。

從現實的“法治”來看，“法治”講的就是有功受賞，有過受罰，殺敵授爵，降敵嚴誅。這是毫不含糊的。在韓非子所處的戰國后期，兼并戰爭異常激烈，不是你吞并他人，就是被他人所吞并。韓非子那一切唯功利是圖的觀點，雖然每個人心中都不大喜歡，卻也是那個時代無可奈何而又最切實可行的方案。

當然，我們這里也無意于為韓非子開脫，韓非子在維護封建君主的利益、為了封建君主富國強兵太過賣力，儒、墨的仁義學說固然不合時用，但也沒有必要罵他們為蛀蟲;“商工之民”或許不如耕戰之士那么為當時社會所急需，但沒有他們，吃的用的誰制造和販運?人總不能光著身子去茹毛飲血吧?早在韓非子之前孟子就曾批評過農家許行“種粟而后食”、“自織而后衣”主張的不可行，因為“百工之事，固不可耕且為也”(《孟子·滕文公上》)。社會分工是必須的，不能抹殺腦力勞動與體力勞動的差別：“有勞力者，有勞心者。”韓非子在孟子之后，不能吸收孟子學說中的合理成分，而卻還在一味地罵儒家的仁義學說為“蛀蟲”，這不僅不能降低仁義學說的價值，反而更暴露了他自己的狹隘與偏激。