漢語歷史悠久，古今詞義有一定的繼承性和相對的穩定性。以《晏子使楚》為例，文中的“人”、“橘”、“酒”、“水土”、“南”、“北”、“一”、“二”、“笑”、“生長”等，從古到今所表達的意思基本相同，沒有什么變化。這些詞，我們稱它們為“基本詞匯”。學習文言文，遇到這些詞，當然沒有什么困難。有些詞，如“圣人”、“寡人”、“賜”等，古代常用，現在已不常用了，還有的已換成了新詞，如“詣”換成“到”，“縛”換成“捆”，“曷”換成“何”，“熙”(嬉)換成了“開玩笑”等。—般初學者雖然不大了解它們的意義，但只要肯查找字典、詞書，問題也就解決了。

需要留心辨析的是那些古今都常用而意義、用法已有了變化的詞。這類詞又分兩種情況：一種是古今詞義變化很顯著，差異很大的。一種是古今詞義有同有異，或大同小異，或同中有異，稍不注意，就可能理解錯誤的。如：

“坐”，古今都有“坐下”的意思，如果把“坐盜”理解成“坐著當強盜”就大錯特錯了。因為“坐”在古代除了有“坐下”的意思，還有“因”的意思，因此可以特指“因犯……罪或錯誤”。“盜”今天作“強盜”講，上古卻指“偷竊”。“坐盜”，就是“因犯了偷竊罪”。

又如“對曰”中的“對”，今義為“面對”、“對于”，或用作“錯”的反義詞。而古代常用于臣子對君主，或下屬對上司的答話，意為“回答”。

“病”，今指“疾病”，古義則專指重病，一般的病叫“疾”，而不叫“病”。“病”在古代除了指“重病”以外，又引申為“弊害”、“困乏”、“擔憂”、“遭殃”、“困頓”等意思。“反取病焉”，就是“反而把自己弄得很難堪”，也就是“反而自討沒趣”的意思。

總之，古今詞義的變化很復雜，特別是那些古今詞義有同有異，大同小異，同中有異的詞需要作為辨析的重點。