把智慧傳授給孩子

1960年，美國的《哈伯斯雜志》刊登了一件有趣的事：在一次知識精英的聚會上，主辦者要求所有參加會議的教授們完成一份特殊的調(diào)查，讓每個人寫下他們認(rèn)為在近代史上起了特殊作用的人物，例如那些影響我們的時代而且任何人都無法替代的人物。精英們根據(jù)自己的理解完成了主辦者的任務(wù)。統(tǒng)計(jì)結(jié)果很快就出來了。根據(jù)得票的多少，被選出的前五個人依次是林肯、甘地、希特勒、丘吉爾和西拉德。一般來說前四位人們都非常熟悉，但那個叫西拉德的是何許人也？他是做什么的？他又有哪些功勞，以至于讓當(dāng)時的人們無法忘記他呢？

西拉德出生在一個猶太家庭，他一生最偉大的貢獻(xiàn)在于通過他的探索，為原子彈的發(fā)明奠定了理論基礎(chǔ)。世人通常稱奧本海默為“原子彈之父”，但是了解內(nèi)情的人會告訴你，西拉德才是真正的“原子彈之父”。

西拉德小的時候，或許因?yàn)闋I養(yǎng)不良，經(jīng)常生病，無法保證在學(xué)校完成學(xué)業(yè)，他的母親只好讓他在家學(xué)習(xí)，母親就成了他的第一任老師。這種家庭教育一直持續(xù)到西拉德10歲。

10歲那年，西拉德的身體有所好轉(zhuǎn)，父母決定送他到公立學(xué)校學(xué)習(xí)。他在公立學(xué)校一直讀到18歲。西拉德在老師和同學(xué)眼中并沒有什么與眾不同之處，但奇怪的是，這個其貌不揚(yáng)的猶太學(xué)生似乎學(xué)習(xí)并不十分用功，但總能輕而易舉地取得好成績。而且在同學(xué)印象中，他是一個思維敏捷，見解獨(dú)到的人。在所有學(xué)科中，他對自然科學(xué)尤其是物理和化學(xué)有著特殊的偏好。

在21歲的時候，西拉德去了柏林，開始學(xué)的是電機(jī)工程，并被認(rèn)為是在電機(jī)工程方面最有出息的學(xué)生。后來他改學(xué)物理，1922年獲得博士學(xué)位。他的博士論文題目是《唯象熱力學(xué)的漲落現(xiàn)象》，漲落現(xiàn)象并不是由他提出來的，但令人吃驚的是，他研究的方法是熱力學(xué)第二定律這一純唯象的理論，因?yàn)楫?dāng)年物理學(xué)家玻爾茲曼提出漲落現(xiàn)象時，是用統(tǒng)計(jì)物理學(xué)的方法推出來的。獲得博士學(xué)位6個月后，西拉德又在這一領(lǐng)域完成了另一篇論文《精靈的干預(yù)使熱力學(xué)系統(tǒng)的熵減少》。有人評價說，該文“在熱力學(xué)發(fā)展史上占有重要地位……這篇文章也在信息論發(fā)展史上占有重要地位，它不但預(yù)言了信息論，還揭示了信息論這一學(xué)科的出現(xiàn)是歷史的必然”。

1928年，西拉德提出了直線加速器和環(huán)形加速器的基本原理。1934年2月21日，西拉德又向英國專利局提出同步回旋加速器的專利申請，以此解決相對論效應(yīng)問題。但這一想法在1944年才被人發(fā)現(xiàn)，并變成了現(xiàn)實(shí)，引起了加速器設(shè)計(jì)的一場革命。

為什么西拉德能夠取得如此驕人的成績呢？許多人在總結(jié)自己的成就時，往往歸結(jié)為天賦或者機(jī)遇等，而西拉德則把這些成就歸結(jié)于自己的母親。西拉德在談到自己的成就時說：

“許多人并不了解自己的一套價值觀來自何處，而我對自己價值觀的來源卻很清楚，這就是我母親常常給我講的那些故事。我對真理的愛全部來源于這些故事，我樂于為‘拯救世界’做些事的理想也來源于此。”

原來，西拉德的母親非常喜歡講故事，在這些故事中常常隱含著一些哲理，這些故事無形之中啟發(fā)了小西拉德，引起他對未知世界的興趣，正是在這樣一種背景下，西拉德在學(xué)校里就表現(xiàn)出對科學(xué)的興趣，尤其喜歡物理學(xué)和數(shù)學(xué)，也正是這些為他取得這些成就打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。