要發現自己的興趣

拉姆塞出生于蘇格蘭的格拉斯哥市，父親是個土木工程師，生活還算比較寬裕。父親40多歲才結婚，拉姆塞又是獨生子，因此，父母對他非常喜愛。

接姆塞祖父曾開過一家祖傳洗染店，盡管他父親已經放棄經營這家洗染店，但是，拉姆塞還是從祖父那里知道了許多關于化學的知識。后來他從事化學研究，很可能就是在幼年時播下的種子。

因為拉姆塞是家里獨生子，所以父母把精力都花在了他一個人身上。幼年的他興趣廣泛，不但聰明，還比較勤奮，所以他在很多方面都才華出眾。因此很多親朋好友對他發展前途有種種推測。

當人們看見他小提琴拉得好就認為當一個小提琴手最合適；當得知他通曉好幾國語言時，就認為當一個外交家一定非常出色。不過他也很喜歡踢足球，因為足球是勇敢者的運動，在激烈的對抗中，最能表現出人的勇氣和風度。

但是，一次意外小事改變了拉姆塞的愛好。在一次足球比賽中，他因摔倒而被送進了醫院。他需要靜養，躺在床上無事可做，恰巧身邊有一本英國化學教授格雷厄姆寫的化學常識書。

開始拉姆塞不過是隨便翻翻解悶消遣。誰知，一讀起來，他就被書中的內容所吸引，愛不釋手。特別是書中有關焰火的制作方法更是引起了拉姆塞的興趣。傷愈出院之后，拉姆塞不再踢足球了，因為他有了新的方向，他要做一個化學家。

在發現元素氦、氬以后，拉姆塞在自己開拓的領域繼續深入研究。隨之而來是艱巨勞動。拉姆塞的實驗多虧得到了特拉弗斯·瑞利幫助，這位學生兼助手有著十分高超的實驗技能和充沛精力。

拉姆塞和瑞利每天都夜以繼日、廢寢忘食地工作，為此他們常常工作到深夜而忘記時間。有一次，瑞利竟把第二天他自己要舉行的博士論文答辯都忘得一干二凈。

在不到一年時間里，拉姆塞師徒倆艱辛地處理了120噸的液態空氣，找到了預言的三種惰性氣體元素，使零族元素發展為五種，從而進一步完善了元素周期表。在化學史上寫下了極為光輝一頁。

1904年的諾貝爾物理學獎授予瑞利，同時諾貝爾化學獎授予拉姆塞。同年的兩項諾貝爾獎紀念同一項偉大的發現，可見發現惰性氣體元素的重要意義。

拉姆塞在1916年7月23日病逝，享年64歲。著名科學家威廉·湯姆生在評述拉姆塞一生的偉大發現時指出：

大部分學者都認為科學的想象力更勝于精確的量度。其實，瑞利和拉姆塞的工作證明，一切科學上的偉大發現，幾乎完全來自精確的量度和從大量偽數字中明察秋毫。

拉姆塞的理論思維能力與動手能力都很強，他把發現的氦、氖、氬、氪、氙等氣體，作為一族，完整地插入了化學元素周期表中，使化學元素周期表更加完善，他的這一工作，比每一個單獨元素的發現都更為重要。