曖昧騎墻　自食苦果

唐朝文人蘇味道曾經把自己的做官秘訣表述為：“處事不欲決斷明白，若有錯誤，必有遺咎，但摸棱以持兩端可矣。”故而被人稱為“蘇摸棱”“模棱手”，“模棱兩可”的成語故事也由此而來。戰國四大公子之一的春申君黃歇，因不聽人言，輕視國舅爺李園，結果反被李園所害。《史記·春申君列傳》之“太史公曰”將春申君的悲劇歸結為“當斷不斷，反受其亂”。說到這兩則歷史掌故，很容易使人聯想起明熹宗時期的內閣首輔大臣葉向高，聯想起葉向高在朝臣與宦官魏忠賢較量的緊要關頭的騎墻舉止。

葉向高，字進卿，號臺山，福建省福州府福清縣人。萬歷十一年進士，先后兩度入閣，歷仕萬歷、泰昌、天啟三朝，是名副其實的三朝元老。

萬歷三十五年五月，葉向高入閣拜相：擢向高禮部尚書兼東閣大學士，與王錫爵、于慎行、李廷機并命。十一月，向高入朝，慎行已先卒，錫爵堅辭不出。明年，首輔賡亦卒，次輔廷機以人言久杜門，向高遂獨相。

此時的葉向高針砭時弊，勇于任事，力圖有所作為。透過下述幾件事，不難看出其雄心壯志和遠見卓識：

向高嘗上疏言：“今天下必亂必危之道，蓋有數端，而災傷、寇盜、物怪、人妖不與焉。廊廟空虛，一也。上下否隔，二也。士大夫好勝喜爭，三也。多藏厚積，必有悖出之釁，四也。風聲氣習日趨日下，莫可挽回，五也。非陛下奮然振作，簡任老成，布列朝署，取積年廢弛政事一舉新之，恐宗社之憂，不在敵國外患，而即在廟堂之上也。”其言絕痛切。帝知其忠愛，不能行。

這里，葉向高對明王朝必亂必危的理性分析，顯然是慧眼獨具，切中要害。

四十年春，向高以歷代帝王享國四十年以上者，自三代迄今止十君，勸帝力行新政。因復以用人行政請，亦不報。向高志不行，無月不求去，帝輒優旨勉留。向高復言：“臣進退可置不問，而百僚必不可盡空，臺諫必不可盡廢，諸方巡按必不可不代。中外離心，輦轂肘腋間，怨聲憤盈，禍機不測，而陛下務與臣下隔絕。帷幄不得關其忠，六曹不得舉其職，舉天下無一可信之人，而自以為神明之妙用，臣恐自古圣帝明王無此法也。”（《明史·葉向高列傳》）

萬歷至天啟年間，明代黨爭愈演愈烈，由東林黨和齊黨、楚黨、宣黨、昆黨、浙黨之間的黨爭，逐漸演變為東林黨人和宦官勢力的生死爭斗。由于其時葉向高是首輔大臣，舉足輕重，他的態度傾向如何，便顯得至為重要。

向高在相位，務調劑群情，揖和異同。然其時黨論已大起，御史鄭繼芳力攻給事中王元翰，左右兩人者相角。向高請盡下諸疏，敕部院評曲直，罪其論議顛倒者一二人，以警其余，帝不報。諸臣既無所見得失，益樹黨相攻。未幾，又爭李三才之事，黨勢乃成。無錫顧憲成家居，講學東林書院，朝士爭慕與游。三才被攻，憲成貽書向高暨尚書孫丕揚，訟其賢。會辛亥京察，攻三才者劉國縉以他過掛察典，喬應甲亦用年例出外，其黨大嘩。向高以大體持之，察典得無撓，而兩黨之爭遂不可解。及后，齊、楚、浙黨人攻東林殆盡。浸尋至天啟時，王紹徽等撰所謂《東林點將錄》，令魏忠賢按氏名逐朝士。以向高嘗右東林，指目為黨魁云。

葉向高雖然竭力調和黨爭，結果卻適得其反，不但黨爭愈演愈烈，他自己也被權宦魏忠賢視為東林黨黨魁。早在萬歷四十二年，葉向高獲準歸鄉致仕。這是他第一次從朝廷的政治漩渦中全身而退。

向高歸六年，光宗立，特詔召還。未幾，熹宗立，復賜敕趣之。屢辭，不得命。天啟元年十月還朝，復為首輔。

重為首輔大臣的葉向高面臨著更為嚴峻的局勢。年幼的小皇帝朱由校寵信奶娘客氏和客氏的伴食兒宦官魏忠賢，將客氏封為奉圣夫人，將魏忠賢擢為司禮監秉筆太監，提督東廠。手握實權的魏忠賢得勢后很快形成了以他為首的宦官集團，并將朝中邪惡勢力羅織到其麾下，成了和朝中正派勢力及東林黨人爭斗的主要力量。處在風口浪尖上的內閣首輔葉向高雖然一向奉行中庸之道，卻于不知不覺中得罪了權宦魏忠賢。

熹宗初政，群賢滿朝，天下欣欣望治。然帝本沖年，不能辨忠佞。魏忠賢、客氏漸竊威福，構殺太監王安，以次逐吏部尚書周嘉謨及言官倪思輝等。大學士劉一燝亦力求去。向高言：“客氏出復入，而一燝顧命大臣不得比保姆，致使人揣摩于奧穾不可知之地，其漸當防。”忠賢見向高疏刺己，恨甚。既而刑部尚書王紀削籍，禮部尚書孫慎行、都御史鄒元標先后被攻致仕去。向高爭不得，因請與元標同罷。帝不聽，而忠賢益恨向高。

無所不用其極是得勢小人的一貫伎倆，權宦魏忠賢即是如此。對于他視為潛在對手的內閣首輔葉向高，魏忠賢恨之入骨，千方百計詆毀中傷。面臨魏忠賢的詆毀中傷，因為得不到熹宗的明確支持，葉向高遂選擇了退讓：

忠賢既默恨向高，而其時朝士與忠賢抗者率倚向高。忠賢乃時毛舉細故，責向高以困之。向高數求去。四年四月，給事中傅櫆劾左光斗、魏大中交通汪文言，招權納賄，命下文言詔獄。向高言：“文言內閣辦事，實臣具題。光斗等交文言事曖昧，臣用文言顯然。乞陛下旨罪臣，而稍寬其他，以消縉紳之禍。”因力求速罷。

魏忠賢擅權弄政、倒行逆施引起了朝中正派人士的公憤，天啟四年六月，左副都御史楊漣上疏，劾忠賢二十四大罪，在朝野上下引發了強烈的震撼，廷臣相繼抗章至數十上，彈劾魏忠賢奸佞不法。楊漣等人發動的攻勢迅猛，閹黨亂作一團，魏忠賢本人驚恐萬狀，惶然不知所措，又是求大學士韓為之疏解，又是在熹宗面前苦苦哀求，深怕自己性命不保。友人勸說首輔大臣葉向高亮明態度，抓住機會，乘勢出擊，率領百官一舉擊敗魏忠賢宦官集團。如果葉向高聽從勸告，乘機發起總攻擊，魏忠賢就有可能倒臺。

在正邪雙方生死較量的緊要關頭，葉向高卻心存幻想，猶豫不定。他認為，熹宗對魏忠賢一向寵信有加，楊漣等人的彈劾并不能徹底扳倒魏忠賢。故而，葉向高依舊不肯和魏忠賢的閹黨集團決裂，而是選擇騎墻，在正邪兩大勢力紛爭中扮演一個不偏不倚的角色。他上書熹宗，先是將魏忠賢贊揚了一番，肯定了魏忠賢的功勞，然后才委婉地提請熹宗解除魏忠賢的職務，讓魏忠賢回到自己的府邸，以保全終始。

葉向高謂事且決裂，深以為非……向高念忠賢未易除，閣臣從中挽回，猶冀無大禍。乃具奏稱忠賢勤勞。朝廷寵待厚，盛滿難居，宜解事權，聽歸私第，保全終始。

葉向高的曖昧騎墻，并沒有討得魏忠賢的歡心，卻給了魏忠賢反手的機會。魏忠賢見狀，立即通過自己的“伴食兒”奉圣夫人疏通熹宗，得到了熹宗的同情和安慰，而令不計生死出面抗爭的大臣楊漣等人以失敗告終。隨后，魏忠賢開始發泄對葉向高企圖讓自己退出權力中心的仇恨。魏忠賢抓住葉向高軟弱、騎墻的弱點，組織黨羽對葉向高進行排擠打擊，發動了將葉向高擠出朝廷的攻勢。

其時，京城巡城御史林汝翥在執行公務時杖責了兩名小太監，觸怒了魏忠賢，魏忠賢便假傳圣旨要杖責林汝翥。林汝翥嚇得連夜逃到外地躲了起來。魏忠賢聽說林汝翥是葉向高的外甥，立即借題發揮，命令東廠的爪牙們包圍了葉府，強行搜索。深感難以掌控局勢的葉向高本已多次上疏請辭，東廠包圍葉府之舉更令他引為奇恥大辱，怒不可遏，再次上疏請辭，很快得到允準。這是他第二次從朝廷的政治漩渦中全身而退。而在此之前，葉向高的許多剛直不阿的同事，已經相繼倒在了與魏忠賢及其閹黨斗爭的血泊之中。僥幸保住了性命的葉向高在黃昏歲月中獨自反省時，是否會為自己當初的騎墻選擇而有所愧疚呢？天知道！

《明史·葉向高列傳》對葉向高評價頗高，認為他是萬歷年間少有的比較正直的大臣。“熹宗初，葉向高以宿望召起，海內人士倚以為重。”但是，長期擔任內閣首輔的葉向高卻沒有做出應有的業績。一個重要的因素是，長期的官場生涯使葉向高的政治態度日趨圓滑曖昧，在同事們不計生死利害與魏忠賢閹黨殊死決戰時，葉向高卻出于私心而選擇騎墻，不敢與魏忠賢斷然決裂，致使“君子道消，小人道長”，給國家和人民帶來了深重的災難。盡管在特定的環境下，正人君子與邪惡小人之間免不了要虛與周旋，甚至不排除為了等待時機而妥協，即“為了更好地一躍而后退”，但在大決戰的關鍵時刻，則絕對不可以心存幻想、妥協騎墻。給小人留下反手的機會，就是增加自己失敗的幾率。