譚嗣同是中國近代資產階級改良派的政治家、哲學家。他的哲學思想集中地表現在《仁學》里邊。其著作編入《譚嗣同全集》。哲學著作有《仁學》、《思篇》、《報貝元征》和《以太說》等。

譚嗣同在哲學上繼承了王夫之的“道”在“器”中，“無其器則無其道”的思想，認為“道，用也；器，體也。體立而用行，器存而道不亡”，“器既變，道安得獨不變”(《報貝元征》)，這是唯物主義觀點。還提出“仁”的思想，認為“仁”“為天地萬物之源，故唯心，故唯識”、“仁以通為第一義；以太也，電也，心力也，皆指出所以通之具。”(《仁學》)指出“仁”是通之本，“以太”、“電”、“心力”是通之用。但還認為“夫仁，以太之用，而天地萬物由之以生，由之以通。”又把“仁”說成是“以太”的作用。所謂“以太”，就是“遍法界、虛空界、眾生界，有至大至精微，無所不膠粘，不貫洽，不筦絡，而充滿之一物焉。……無以名之，名之曰‘以太’。”(同上)他把西方自然科學的“以太”說同中國傳統哲學結合起來，認為“以太”(“仁”)是產生天地萬物的根源。在發展觀上，提出“天地以日新，生物無一瞬不新”(《上歐陽瓣彊師書》)。這種“日新”說，肯定了事物是不斷發展變化的。認為體貌顏色，日日代變，晨起而觀，人無一日同。“日日生者，實日日死也。天曰生生，性曰存存，繼繼承承，運以不停”(同上)。指出事物只有通過異同攻取，異同生克的矛盾斗爭，才能“日新”變化，以生以成，以死以毀。“天不新，何以生?地不新，何以運行?日月不新，何以光明?四時不新，何以寒暑發斂之迭更?草木不新，豐縟者歇矣?”(同上)在論述“日新”變化時，還主張“辨對待”和“破對待”，這些都反映了他的辯證法思想。在認識論上，提出“輕體魄，重靈魂”的主張。說“吾貴知，不貴行也。”(同上)認為“知”是靈魂之事，“行”是體魄之事。體魄一旦死亡，而靈魂卻能獨立存在，這顛倒了物質與精神的關系，是一種唯心主義的認識論。在社會歷史觀上，認為歷史是發展的，反對當時頑固派宣揚的“好古”思想，說“彼方詡于人曰‘好古’，是又大惑也已”，“古而可好，又何必為今之人哉?”(同上)同時提出“好新”的主張，認為只有“好新”才能興盛，“好古”則必然衰亡。認為中國動輒援古制，死亡之在眉睫，強調要以“好新”代替“好古”。還批判了封建綱常名教的思想，認為“三綱五常”的倫理道德，既非“天命”，又非“天理”，是上以制其下的“網羅”，“君以名桎臣，官以名軛民，父以名壓子，夫以名困妻，兄弟朋友各挾一名以相抗”，“數千年來，三綱五倫之慘禍烈毒，由是酷焉矣”(同上)。他提出要沖決一切“網羅”，充滿了向封建舊傳統觀念的戰斗精神。這對清末思想影響很大。