在三十年代特定歷史條件下，西方帝國主義國家面對法西斯戰(zhàn)爭威脅所采取的妥協(xié)、姑息政策，縱容了法西斯國家的侵略擴張。綏靖政策的出現(xiàn)有著深刻的經(jīng)濟、政治、軍事、思想根源。第一次世界大戰(zhàn)以后，英、法實力不斷衰落，又遭到1929年經(jīng)濟危機的沉重打擊，政局動蕩不安，工人運動和殖民地民族解放運動蓬勃發(fā)展，都使英、法在國際政治中處于軟弱的地位；經(jīng)過第一次大戰(zhàn)，英、法已得到較多殖民地和勢力范圍，目前無力擴張，力求保住既得利益，大體上維持現(xiàn)狀；戰(zhàn)后和平主義思潮盛行，害怕戰(zhàn)爭及和平麻痹思想嚴重，英、法也擔心戰(zhàn)爭會搞亂世界市場，影響財政來源；英、法軍事準備較差，與法西斯國家的軍備差距日益擴大，不想同法西斯德、日、意直接交鋒；存在著對社會主義蘇聯(lián)的疑慮和對世界革命運動的恐懼感。因而，英、法等國綏靖主義思潮泛濫，面對法西斯國家咄咄逼人的攻勢，它們采取守勢，一再遷就、退讓，甚至不惜放棄某些戰(zhàn)略地帶，犧牲弱小國家利益，以妥協(xié)求和平，以讓步避戰(zhàn)爭，從而出現(xiàn)了綏靖政策。綏靖政策是英、法維護霸權(quán)地位的一種反動政策，歸根結(jié)底是帝國主義爭奪世界霸權(quán)的一種手段。

綏靖政策有一個發(fā)展過程。在1931－1938年間，可通稱為“不干涉政策”，其特點在于西方國家對法西斯國家的侵略活動，表現(xiàn)了既爭斗又妥協(xié)，既限制又縱容的矛盾立場和兩面態(tài)度。從西方國家在日侵華、意侵埃、德意武裝干涉西班牙等三次戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)可見其特點。日本于1931年9月18日侵略中國東北，這是法西斯國家重新瓜分世界的第一個重大行動，它公開破壞了九國公約，損害了西方國家的在華利益。美國于1932年1月7日發(fā)表國務(wù)卿史汀生的照會，聲明不承認日本破壞國際條約、侵占中國東北的合法性，此即“不承認主義”或“史汀生主義”。國際聯(lián)盟隨即表示支持“不承認主義”。國聯(lián)經(jīng)過調(diào)查以后于1933年2月24日通過李頓報告書，一方面宣布日本占領(lǐng)中國東北是非法的侵略行為，不承認偽“滿洲國”，要求日本從東北撤軍，恢復中國對東北的主權(quán)；另一方面卻不對日本采取任何制裁措施，并建議在東北實行在外國監(jiān)督下的“自治”，承認日本的特殊利益。日本加以拒絕，并于1933年3月27日宣布退出國聯(lián)。意大利于1935年10月3日侵略埃塞俄比亞，直接威脅英、法在非洲的殖民利益。國聯(lián)宣布意大利為侵略者，并實行經(jīng)濟和財政制裁。但是這種制裁很不徹底，一是禁運不包括意大利最急需的石油、鋼鐵、煤炭等戰(zhàn)略原料；二是英國拒絕封鎖蘇伊士運河和地中海，使得意大利的軍事補給線暢通無阻。1936年7月西班牙內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)以后，英、法、德、意、蘇等二十七國于9月簽訂不干涉協(xié)定，成立不干涉委員會，對內(nèi)戰(zhàn)雙方進行封鎖。德、意從一開始就全面援助西班牙叛軍，而且派出大批軍隊進行武裝干涉。但是，德、意破壞不干涉原則的行動并沒有受到任何制裁，實際上使西班牙共和國遭到封鎖而處于不利地位。1938年9月，英、法勾結(jié)德、意出賣捷克斯洛伐克蘇臺德區(qū)的慕尼黑陰謀，是帝國主義綏靖政策發(fā)展的頂峰。英、法推行綏靖政策，對法西斯國家的侵略活動，步步退讓，不僅沒能緩和它們之間的矛盾，帶來世界和平，反而姑息養(yǎng)奸，助長了法西斯的擴張野心，破壞了集體安全制度的建立，從而加速了第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。